死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

「嵯峨野様には、もう……」
「近いうちにこちらから伺って、しっかりと説明をするつもりだ。妙な噂が立ったせいで、要らぬ心配をかけているだろうからな」

　篤志さんはそう言うと、私の顔を覗き込んだ。
　彼の瞳には、私を信頼する真っすぐな光が宿っている。

「琴乃も一緒に来てくれるか？」
「はい。もちろんです」

　迷いなくうなずきながらも、私の心の中には不安がじわじわと広がっていた。
　このまま黙って篤志さんの陰に隠れているだけではダメだ。
　せめて胸を張ろう。どんな人の前でも、桐ケ谷の娘として恥じることなく振る舞いたいと、強く思った。

　その夜、床についてからもなかなか寝つくことができなかった。
　天井を見上げながら、嵯峨野様にどんな顔で挨拶をすればいいのか、何度も何度も考え続けた。

　◇◇◇

　嵯峨野邸を訪れる日、私は朝に少しだけ時間をもらえるよう篤志さんにお願いし、早起きをして桐ケ谷家の墓所へ足を運んだ。
　墓石の前にしゃがみ、持ってきた花を供える。周囲の木々が風で優しく揺れる中、私は線香の煙が細く立ち上っていくのをしばらく見つめていた。
　
（お父様、お母様、千太。今日、これから嵯峨野様のお屋敷に伺います）