軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　カシャン、と最後の膿盆を診療器具の山に重ね置く。
「終わった……」
　凪は深く息を吐いた。
（これを毎日、お一人でこなしていたなんて……やはり、将臣様はすごいお人だわ……）
「凪。今日は助かった」
　背後から響く足音。振り向くと、そこには診察中とは違う、穏やかな笑みを浮かべた将臣が立っていた。
「ありがとう」
（……いいお顔をされている……）
「とんでもございません。すぐに手伝いに来られず……申し訳ございませんでした」
　途端に、二人から言葉が消えた。
　人の波が引いた診療所には、静寂と二人の呼吸音だけが残されていた。
　互いに照れくさく、目を合わせることができない。
　
「みゃ〜ん」
そこへ、のんびりとした足取りで、入り口から結丸が入ってきた。
「結丸！」
　凪は結丸をそっと抱き上げ、毛並みを撫でながら、ぎゅっと唇を噛み締めた。
「将臣様……」
　凪は意を決して、まっすぐに顔を上げた。
「私は……間違っていました」
　将臣は黙って耳を傾ける。

「私は、傷は読めても……あなたの心までは読めていませんでした」

　凪はそっと目を伏せた。
　将臣が目を見開く。

「ずっと……兄の代わりで、私を傍に置いているのだと思っていました。でも、兄の遺言だから、私と結婚してくださったのではないのですね」

「お前を迎えたことだけは、違う。……私が、お前を選んだんだ」

　将臣の声は優しく、だが胸の奥に届く強い芯があった。
　凪は顔を上げ、将臣の瞳をじっと見つめ返した。

「本当に……初めから……私を選ばれていたのですね」
「ああ……そうだ。凪でないとだめだった」

　お互いの声が揺らいでいる。

「だから……ここまでしてくださって……本当に嬉しくて……っ」

　目元から、ぽろぽろと大きな涙が溢れ出す。

「凪……」

　将臣は愛しさを抑え込むように唇を噛み締め、震える手を凪の肩へ添えた。
「ようやく……伝わった」
「はいっ。あなたの声を信じていれば苦しませずに済んだのにっ」
「──そんなこと、もういいっ」
　将臣の腕に抱きしめられる。彼の熱い吐息が耳にかかる。
「凪が離れそうになって初めて、自らが変わらねばと思えた。全て、凪のおかげだ。だから──もうっ」
　抱きしめる力がさらに強くなった。
　ふと、腕の力が緩くなる。腕を掴まれ見上げれるとそこには、傷をもつ将臣の顔があった。
　お互いの瞳が揺れる。
　将臣の唇がかすかに動く。
　だが──ふと何かを思い出しかのように、その凪の腕をすっと離した。
「……少し、待っていてくれ」
「……将臣様⁈」
　将臣は鞄から小さな桐箱を取り出した。
　蓋を開けると──そこには、美しい簪が収められていた。
「……あっ！」
（薫子さんへの贈り物だと思い込んでいた、簪……⁈）
　その簪は銀の細身で、美しい曲線をかたどった結び目の意匠だった。
「解けぬようと……想いを込めた」
　将臣は愛おしそうに、結び目の丸みを指先で撫でる。
「早く渡したかったが、遅くなってすまない」
　将臣は、凪の髪にそっと簪を挿し込んだ。
　その手が髪に触れただけで、凪の身体の中から熱くなる。
　凪の髪に挿された銀の結び目が、夕日の光を受けて小さく光る。
　簪から凪の瞳へと、将臣の視線がゆっくりと移る。

「桐谷凪」
　穏やかだが、どこか熱っぽさも感じる声。
「……はい」
　凪は胸の奥から込み上げるものを、唇を硬くして懸命に押さえ込む。

「この簪を受け取って欲しい」
「……はいっ」

　小さく何度も頷く。
　将臣は頬を柔らかくした。
「そして……これからも私の妻でいてくれ」
　凪の細めた目から、また涙がこぼれた。
「……はい」
　声が震える。それでも今度は、迷いなく頷いた。
「私は……将臣様を信じます」
　将臣の瞳が、わずかに揺れる。
「あなたが心から笑えるように……これからも、ずっとお側にいます」
　将臣はしばらく何も言わなかった。
　やがて、凪の頬にそっと手を添える。
「……私も、凪を愛している」
　低く、静かな声だった。
「ずっと……言えずにいた。待たせてしまったな」
「……いいえ」
　凪は涙を拭おうともせず、小さく首を振った。
「今、聞けましたから……」
　その言葉を聞いた瞬間、将臣の腕が凪を強く抱き寄せた。
「もう……離さない」
　胸に押しつけられた凪の頬に、将臣の鼓動が伝わってくる。
　凪もそっと、その背に腕を回した。
「はい……」
　今度こそ、この温もりを疑いたくなかった。
　将臣の指先が、凪の背をゆっくりと撫でる。
　やがて二人の顔が近づき、互いの瞳が重なった。
　凪はそっと目を閉じる。
　触れた唇は、ほんの一瞬だった。
　けれど、それだけで胸の奥に張りつめていたものが、すべてほどけていく。
　唇が離れると、凪の頬がみるみる朱に染まった。
　将臣もまた、照れたように目を伏せる。
　──と、その時、
「にゃーっ！」
　二人の胸の間から、結丸がひょっこりと顔を出した。
「……あっ！」
　凪が慌てて結丸を抱き上げる。
「ご、ごめんね、結丸。苦しかった？」
「にゃ！」
　ぷいっと顔を背ける結丸。
　その愛らしい仕草に、凪と将臣は顔を見合わせた。
　そして、二人の間に堪えきれない笑いがこぼれた。
　凪は涙の跡を残したまま笑い、将臣もまた、久しぶりに心から笑った。
　ようやく二人の間にあった長い誤解が、静かにほどけていった。