軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　


　往診の帰り道。
　凪の胸は、不思議なほど温かさで満たされていた。

「千代さんとは、知り合いだったのか」
　長屋を離れてしばらく歩いた頃、将臣が口を開いた。
「はい。以前、火傷の薬を買いに麒麟堂へ来てくださったんです」
　そう答えながら、凪の表情がわずかに曇る。
「あの火傷は……奉公先で故意につけられた傷でした」
「故意に？」
　将臣の眉が静かに寄る。
　凪は頷いた。
「とても働き者の方でしたから……麒麟堂のお手伝いをお願いできたらと思って。少なくとも、あのお屋敷よりは安心して働けます」
「そうか……凪らしいな」
　それは短い言葉だった。けれど、それだけで凪の胸が熱くなる。
「将臣様こそ……千代さんが隠そうとした傷に、すぐ気づいてくださいました。やっぱり、すごいお方です」
　凪に真っ直ぐ見つめられ、将臣はドキリとする。照れを隠すように、視線を逸らして首筋へ手を添えた。

　しばらく二人の間に静かな沈黙が流れる。
　風だけが、優しく吹き抜けていった。

「……昨夜は、言い過ぎた」
　ぽつりと将臣が言った。
「すまなかった」
　凪は足を止めかける。
「私こそ……勝手に見てしまって……申し訳ありませんでした」
　異能のことは、自分から口にしたくない。それでも、将臣を見上げる。
　ふと視線が重なった。
　二人はどちらからともなく、小さく笑みがこぼれる。
（傷はあっても……この方の瞳は、こんなにも澄んでいる）
　凪は心からそう思った。

　将臣が歩みを緩め、穏やかな声で呟く。
「お前の……傷を読む力のことを、桐谷から聞いたことがある。まさかとは思っていたが」

　──どくんっ
　心臓が跳ね上がり、凪は足がすくんで立ち尽くしてしまった。指先が凍りつくように、一瞬で血の気が引くのがわかった。
「知って……おられたのですか……？　……最初から？」
　震える声で問いかける凪に、将臣は足を止め、静かに頷いた。
「妹は、その力のせいで苦しんでいると、桐谷が心配していた」
　凪は着物の袖の中で、指先を痛いほど握りしめた。息がうまく吸えない。
（私の力を……知っていた……！）
「でもっ、それなのにっ……」
　どうしても声が震える。
「それなのにっ、私を迎えてくださったのですか？」
　将臣は不思議そうに首を傾げる。

「それが、何か問題か？」
　その一言がまっすぐ胸へ届き、凪は言葉を失う。
「結菓子が生まれたのも、その力があったからだろう。俺にとっては、ありがたい力だ」
　将臣は遠くを見つめる。
　その眼差しは、戦場のどこか遠くを映しているようだった。
　疲れ切った身体で口にした、あの結菓子。桐谷が笑って差し出してくれた日のことを思い出していた。

（この力は……ずっと呪いだと思っていたのにっ……！）
　凪は胸の奥が、熱く熱く込み上げるのを感じていた。
　将臣は気味悪がるでもなく、その力も「凪」というものとして、当たり前に受け止めてくれた。
　その事実が、ただ嬉しかった。
　将臣がふっと懐かしそうに目を細める。
「桐谷は、陣営の場を和ませる天才だった」
「特に薬草は詳しくてな。似た葉を見分けるのも早かった。皆、感心していたよ」
　思い出すように笑う将臣を見て、凪も笑みをこぼした。
　二人は初めて、朔也の思い出を悲しみではなく、笑顔で語り合っていた。


　屋敷へ戻ると、凪は炊事場へ向かった。
　鍋を竈にかけると、不意に手が止まる。

　兄様は笑っていた。
　将臣も笑っていた。

　なのに──あの軍刀の傷は、どうしてあんなにも悲しかったのだろう？
　胸の奥に残った小さな引っ掛かりは消えることなく、静かに凪の心を揺らしていた。