軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　


　いつもより遅い時間に、ようやく将臣が帰宅した。
　馬車から降りた将臣は、疲れを見せまいと背筋を伸ばしたまま玄関の戸を開けた。
　薄暗い廊下の奥から、ぱたぱたと小さな足音が聞こえた。
　その音だけで、固く強張っていた胸がわずかに弾む。

「将臣様、おかえりなさい」
　灯りの下に立つ凪が、野に咲く菫のように微笑んでいた。
　その笑顔を見た瞬間、張り詰めていた身体からふっと力が抜ける。

（……帰ってきた。私の『家』に）

「遅くまで待たなくていいと言ったろう。先に休みなさい」
　そう言いながらも、口元は自然と緩んでいた。
　診療鞄を受け取った凪は、じっと将臣の顔を見つめる。
「……どうした？」
　軍帽を脱ぎながら尋ねると、凪は少し眉を寄せた。
「お顔色が……あまりよろしくありません」
「……気のせいだ。少し眠れば大丈夫だろう」
　そう答えて歩き出す背中を、凪は静かに見送った。

　

　軽い夜食を終えると、凪が湯呑みを両手で差し出した。
　いつもの緑茶とは違う、ほのかに甘い香りが漂う。つい、鼻先を近づけた。
「この茶は？」
「棗(なつめ)と陳皮(ちんぴ)、それに少しだけ生姜を合わせました。疲れが抜けやすくなりますので」
　将臣は一口含む。
「……薬草茶にしては、飲みやすいな」
　じんわりと胸に染み渡る温かさに、思わず口元が緩む。
　凪も照れくさそうに笑った。
「毎日飲める味でないと、意味がありませんから」
　将臣はもう一口、静かに口へ運ぶ。
「そういうところが、お前らしいな」
　自分のためだけに考えられた薬草茶。不思議と胸の奥が少し軽くなった。
（まだ、効くはずもないのに）
　静かな笑みを浮かべて湯呑みを卓へ戻すと、隣で満たされたように微笑む凪が視界に入った。ほっと緩んでいた胸が、どくんと強く鼓動する。
（──凪に、触れたい）
　反射的に手が伸びそうになった。
（……っ、私には、まだその資格はない！）
　胸の奥にある鎖が引っかかり、その指先は途中で止まると、膝の上で静かに拳を結んだ。

　将臣は一呼吸置き、努めて平静な声を作る。
「寝る前に、明日の往診の準備をする。凪は先に休みなさい」
　将臣は立ち上がり、診療鞄を開いて中身を確かめ始めた。
「お疲れなのに……明日も往診へ？」
「いつものことだ。患者が待っている」
（そんなに疲れているのに……どうして、そこまで）
　凪はしばらく将臣を見つめていた。やがて小さく息をつく。
（将臣様を支えることが、今の私にできること……）
　凪は立ち上がった。
「私も薬を持って参ります」
「ああ。助かる」
　将臣の声はどこまでも穏やかだった。