軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　凪も部屋へと戻り、薬草を風呂敷に包んだ。
　すると、結丸が足元で手拭いを引っ張り出し、その上にゴロンと寝そべった。見慣れない古びた手拭いに、凪は首を傾げる。
「結丸。それ、どこから持ってきたの？」
　凪が手拭いへそっと指を触れた、その瞬間だった。
　突如として見知らぬ映像が脳裏へ直接流れ込んできた。


　一人の少年が、ぐったりと動かない白い子猫を必死に胸に抱きしめていた。その子猫を包んでいるのが、この手拭いだ。

『父上！ お願いです、この子を助けてあげてください……っ！』
　涙ながらに懇願する少年が対峙しているのは──威厳に満ちた、憲一。
　なら、この震えている少年は……幼い頃の将臣様……⁉︎

『将臣。その猫はすでに衰弱しておる。病がうつる前に捨ててきなさい』
　冷酷な一言に、将臣は唇を血が出るほど噛み締め、悔しそうに父を見上げていた。

　そして視界が歪み、周囲が暗転する。
　そこは、母屋の端にある古い井戸の陰。
　夜の闇に紛れて将臣が、地に横たわる子猫のもとへ駆け寄っていた。恐る恐る屈み込み、子猫にそっと触れる。
　『冷たいっ……』
　小さく絶望の声を漏らすと、将臣は小さく丸まり、膝に顔をうずめた。
　そして、声を殺してしゃくりあげて泣いた。涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、冷たくなった子猫を見つめながら、ぽつりと呟いた。

『もう……二度とっ、見捨てたくない……っ！』