軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

9話 弟の嫉妬

　

　それから数日後、秋空が気持ちいいある日。

「兄上が仕事だから、買い物についてきてやるだけだからな」
　賑やかな商店街を歩きながら、晴臣はぶっきらぼうに言った。
「将臣様も仕事が終われば来てくださるそうですよ。それまでお願いしますね」
　凪は味噌屋で立ち止まり、並ぶ味噌樽を覗き込んだ。
「少し値は張りますが……将臣様は、この米麹味噌が好きなんです」
「ふーん。高い味噌じゃなくても、味なんて同じだろ」
「毎日食べるものだからこそ、美味しいものを召し上がってもらいたいんです。お仕事でお疲れですから」
　晴臣は口を挟むのをやめ、凪の横顔をまじまじと見つめた。
（兄上のために……そこまで考えるのか）
　晴臣は何も言わずに、凪の持つ重たい買い物籠を奪うように受け取った。

「晴臣さん。これ、どうぞ」
　少し歩いたところで、凪が結菓子を差し出した。
「なんだよ。それ」
「結菓子というあんこ玉です。甘いものを食べると、気持ちがほぐれるでしょう？　将臣様も戦地でも食べてくれた菓子なのよ」
「ふーん……」
　晴臣は何気なく受け取ると、手のひらの上の結菓子をじっと見つめた。
「……兄上は、戦争から帰ってきて、あまり喋らなくなった」
　誰に聞かせるでもなく、晴臣はぽつりと呟いた。
　凪は胸を締めつけられる。
「やはり……頬の傷のせいでしょうか」
「わからない。けど、その傷のせいで『冷たい軍医だ』って陰口を叩かれているのが、俺は許せないんだ」
　凪は黙って話を聞いている。
「結丸だって……俺が拾って家に連れ帰ったとき、父上に怒られた。けど、兄上が代わりに看病してくれて……助かったんだ」
　熱っぽく語る晴臣から、兄への尊敬が溢れ出ていた。
「晴臣さん……お兄様のこと、本当は大好きなのですね」
　真っ直ぐに尋ねる凪に、晴臣は一瞬で顔を真っ赤にしてむっと眉を釣り上げた。
「あ、阿呆なことをいうな！　兄上とは釣り合わない家柄のくせに、調子に乗るな！」
　大きな怒声が通りに響き、晴臣は肩で荒い息をする。
　その時だった。
「……晴臣」
　背中に、地響きのような低い声が降ってきた。
「私の妻を侮辱するな」
　晴臣が弾かれたように振り返ると、そこには仕事を終えた将臣が仏頂面で立っていた。
「あっ兄上！」
　晴臣は顔色を変え、一歩下がった。
　将臣は不機嫌そうに晴臣の手から買い物籠を受け取った。
「買い物の代行はありがたいがな。お前も行くところがあるのだろう。行ってこい」
「お、おうっ」
　気圧された晴臣は、逃げるようにその場から去っていった。