軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　※

　翌日の夕刻。
　夕餉の準備を済ませた凪は、庭にいた。
　藍の木綿着物の裾を端折り、たすき掛けをした凪は、小さな竹籠を手に薬草の間を歩く。額には細かな汗が滲み、髪をまとめた白い手拭いが風に揺れた。

　ヨモギを収穫しようと鋏を入れる。 ザクッと根元を切ると、ヨモギ特有の香りが鼻腔に届いた。
「生薬って、本当にいい香りね……」
　満たされた笑顔を浮かべるが、不意に薫子の匂いを思い出してしまう。
　廊下ですれ違ったときの、ほんのりと甘い香り。
（すごく女性らしくて、素敵な香りだったな……）
　ヨモギを籠へ入れる手が、ぴたりと止まる。
（薬草の香りで喜ぶ私は……変かな）
　はっとして、凪は頭を振った。
「……ううん、比べるものじゃないわ！」
　自分に言い聞かせ、ふと視線を上げると、一面に小さな白いカミツレが咲き誇っていた。
「カミツレの花は、綺麗ね……」
　呟いてから、凪は再び目の前のヨモギへ優しく手を伸ばす。 順調に育つ薬草を愛おしそうに眺め、流れる汗を腕で拭う。
　そして再び、ザクッ、ザクッと鋏を入れる。
　そのたびに、香りが立ち上る。
（何も……心配することなんてないのに……）
立ち上がり、風に揺れるカミツレの花を眺めて、凪は努めて明るく笑った。


「ただいま帰った」
　仕事を早めに終えて帰宅した将臣は、居間に向かって声をかけた。
　けれど、いつもなら「おかえりなさい」と愛らしい微笑みで小走りに迎えてくれる凪の姿がない。
「炊事場か……」
　将臣は軍帽も取らずに、凪を探しにいく。炊事場には、湯気が漏れる味噌汁と、甘辛い匂いを漂わせた煮魚が、それぞれ鍋に準備されていた。人の気配はあるのに、凪がいない。それだけで、部屋の温度が一気に下がった気がした。
「……どこだ？」
　将臣は居間へと走る。
「凪っ！」
　襖を勢いよく開く。
　やっぱり、いない。