軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　結局、凪は実家へは足を延ばさず、安藤家へ戻った。
　玄関には将臣の革靴があった。
「凪！　遅かったな。どこまで買い物に行っていたんだ！」
　結丸よりも先に将臣が現れた。
　その顔を見た瞬間、お茶会からずっと重く沈んでいた凪の胸が、すっと軽くなっていく。
　将臣が腕を組み、不機嫌そうに小さく息を吐いている。
（そんなに遅かったかな）
　外はまだ明るく、夕餉の刻までは十分な時間があった。
（もしかして……）
「私を心配してくださったのですか？」
「……いやっ、その……今日の夕餉はなんだ」
　凪はきょとんして将臣を見る。
「それを、お尋ねになりたかったのですか？」
「は、腹が減ったのでな」
　将臣は不自然に視線を逸らした。
（……不器用だけど、こうして私を案じてくださる……）
　ほんの少しの言葉だけで、胸の奥があたたかい光で満たされていく。
「ふふ。今日は焼き豆腐の田楽です。遅くなってすみません、すぐに準備いたしますね」
　凪は微笑むと、急いで自室へと向かった。

　将臣はその後ろ姿を、安堵の表情で見送った。
　遅れてやってきた結丸を抱き上げ、ゆっくりと額を撫でた。
「伝えたいことは、うまく伝わらんな……」
　結丸はただ、目を細める。まるで何かを言いたげだった。
「そうだな……」
　将臣は目を伏せ、口を結んだ。
（自分に、後ろめたいことがあるからか……）
　結丸が手を伸ばし、将臣の頬の傷にそっと触れた。

　自室に入った凪は、衣紋掛けに掛けた質の質素な着物を、指先で静かになぞっていた。
（私は……これでいい。将臣様の側にいられるだけで……）
　その指でゆっくりと唇に触れる。口の中にはお茶会で飲まされた苦い抹茶の味が、嫌な余韻となって消えずに残っていた。

　ふと部屋の隅に置かれた薬研に目が留まった。漂ってくるほのかな薬草の香りに、思い浮かんだのは幼い頃の父の背中だった。
（……父上）
　なぜだろう。胸の奥が、妙に嫌なざわつきを立てていた。