軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

12話 麒麟堂が壊れる日

　昼下がりの麒麟堂に、客の姿はなかった。
　湯呑みを盆に戻し、翠は源一郎を一瞥する。
　源一郎はゼイゼイと苦しそうに肩で息をしていた。それを見た翠は満足そうな笑みを浮かべ、すぐにしおらしい表情へと戻す。
「良くなりませんわね。何か、お食べになりたいものはありますか？」
「カステラを……甘いものが食べたい」
「わかりましたわ」
　翠は盆を台所へ下げに行った。
　そこでは、朝餉の片付けの洗い物をしているお手伝いの女性がいた。
「千代！　カステラを買っておいで」
「は、はい。奥様」
　千代は前掛けをすっと外し、すぐに買い物籠を手にした。目の前を通り過ぎようとした千代に、翠は吐き捨てるように言った。
「安物でいいからね」
「えっ？」
「もったいないでしょう？　きっと、もう味なんてわからないでしょうから」
　同情するような哀れみの顔を作りながらも、その下には、滑稽でたまらないと言わんばかりの冷たい笑いが張り付いていた。
　千代はぞっと背筋を凍らせて、逃げるように出て行った。

「母さん、薬を持ってきましたよ」
　艶のある背広を着込んだ俊朗が、紙袋を掲げて入ってきた。
　翠は、ぱっと機嫌よく迎える。
「いつもありがとう！　俊朗さん、本当に助かるわっ！」
　俊朗は店内の薬箪笥を覗いた。
「いつから西洋の薬を売り出すんです？」
「……そのうちよ。今はお得意様にだけ、特別にお売りしているの」
　翠は紙袋を奪うように抱き寄せた。
「ふーん。そう」
　俊朗は興味をすぐに失う。そして、ひらひらと手を振って仕事へと戻っていった。　
　翠は紙袋の中身を、台所の戸棚の奥へ隠した。そして、一枚の用紙を手に取った。
　その瞳はやけに冷たく、歪んでいた。

「ねえ、あなた。今日こそは相談に乗ってくださいませ」
　手には先ほどの用紙が握られていた。それをそっと、帳場の分厚い机に置く。
　源一郎は虚ろな目でそれを見つめた。
「もうすぐ店の改装が始まるわ。西洋雑貨も俊朗に調達の手筈を整えてもらっている。あとは……資金だけなの」
「……契約書？　わしは契約を結んだ覚えはない」
　そう言って、手で脇へと押しやった。
　翠は目を丸くし、眉を吊り上げる。一瞬で、額に青筋が立った。けれど、小さく息を吐くと、言い聞かせるように囁いた。
「ねえ、あなた。ここを切り盛りできるお身体ではないのよ？　私の協力がなければ、麒麟堂は──潰れるわ」
　源一郎の筆を走らせる手がぴたりと止まった。そっと筆を置き戻した。
　翠は笑みを隠しきれぬまま、再び契約書を源一郎の前に突きつけた。
「お金を出してくださいな。今日にも着工なんですのよ」
　黙っていた源一郎が、ゆっくりと契約書を手に取った。そして、手に力を込め、勢いよく真っ二つに引き裂いてしまった。
　虚しく破れた紙切れが、床に舞い落ちる。
「あなたっ……！！　何をするのっ⁈」
　翠が血走った目をむき出しにして、怒り散らした。
「まだ、わしは倒れん。縁起でもない真似をするな。それとも……」
　鋭い源一郎の眼光が翠を刺した。
「わしが死ぬのを待っているのか？」
　翠の息が一瞬止まった。しかし次の瞬間には、穏やかな笑みを貼りつけていた。
「……何を気弱なことをおっしゃるの？　今だって、お薬で治そうと一緒に頑張っているではありませんか」
　そっと、源一郎の手に自分の手を重ねた。その指先は、源一郎が驚くほど冷たかった。