軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　庭で洗濯物を干していると、玄関先で戸を叩く音が響いた。
　凪は急いで玄関へと走る。
　戸を開けると目の前にいたのは──あの千代だった。
「千代さんっ！　どうなさったの？」
「その節は、お助けいただき本当にありがとうございました。お礼に伺うのが遅れてしまいまして」
　千代は深くお辞儀をした。
「では、今は麒麟堂で？」
　千代はこくりと頷いた。凪はほっと胸を撫で下ろした。
「ですが……麒麟堂のことで、お嬢様にお知らせしたいことがございまして」
　千代の言葉に、凪の胸がきゅっと固く締め付けられる。
「……父上の体調は、良くなっていないのですね？」
　声が震えそうになるのを必死に抑えて問いかける。
　千代は怯えるような目で小さく頷いた。
「奥様は薬だけは忘れずに飲ませてくださるのですが……それ以外は、あまりにも冷たいんです……。私も見ているのが辛くて……」
　脳裏に、義母の冷たい視線と、床に伏せる父の姿が重なる。
　凪は一度固く目を閉じると、乱れそうになる呼吸を深く吐き出して整えた。
　ぎゅっと両拳を握りしめ、千代の目を見つめ返す。
「千代さん。勇気を出して知らせてくれてありがとう」
　怖れを振り払うように凛と顔を上げると、凪は迷いのない声で言った。

「行きます。今から、麒麟堂へ」

　その胸には、父を案じる思いが募っていた。