軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

「安藤少佐、少しよろしいですか」
　真鍮の丸眼鏡を掛けた小柄な下士官が、丁寧に頭を下げて将臣へ声を掛けた。
「ああ、宝生(ほうしょう)衛生曹長」
　将臣は凪へ向き直った。
「少し席を外す。ここで待っていてくれ」
「はい」
　凪が小さく頷くと、宝生は丸眼鏡の奥の目を穏やかに細めて一礼し、将臣とともに将校たちの輪へと戻っていった。
　そのすぐ近くで、将校たちの会話が耳に入る。

「安藤少佐ほどの方なら、とっくに昇進していても不思議じゃない」
「実力は申し分ないのに、ご本人が望まれないそうですよ」
「もったいない話ですな」

　凪は思わず将臣の背中を見つめた。
（昇進を……望まない？）
　確か、以前、将臣は父ともそんなやりとりをしていた。
（どうしてなのだろう）
　凪の胸の中で、小さな違和感が静かに芽生えた。

　その時、凪の元へ一人の軍人が歩み寄ってきた。
　三十代半ばほどの、穏やかな笑みを浮かべた男性だった。
「失礼。安藤少佐の奥様ですね？」
「はい」
「安藤少佐、ご結婚されたんですね。やはり、約束を守られたんだ」
　凪は首を傾げる。
「約束……ですか？」
「ええ。桐谷さんとの約束ですよ」
　凪の表情が固まった。
「……兄をご存知なのですか？」
　軍人は目を丸くした。
「あれ？　安藤少佐から何も聞いておられないんですか？」
　しまった、とでも言いたげに頭を掻く。
「いや……これは私が話すことじゃないな」
「お願いです。兄のことを教えてください！」
　真っすぐ見つめられ、軍人は困ったように苦笑した。
「大した話じゃないんです。戦地では……少佐は、ずっと後悔されていたんですよ」
　小さく続ける。

「桐谷さんを……見捨ててしまった、と」

（──み、捨てた……？）
　凪の息が、ひゅっと喉の奥で止まった。
　その言葉が耳へ届いた瞬間、会場の賑やかなざわめきが、すっと遠ざかっていく。
　軍楽隊の音も、誰かの笑い声も、何も聞こえない。
　指先からひどく冷えてくる。
　凪はゆっくりと視線を上げる。
　会場の向こうで、将臣が軍医たちと穏やかに話していた。時折、小さく笑っている。
　その優しい横顔が、今はどうしても遠く感じた。

　戦地で……兄様を見捨てた
　だから……兄様との約束を守るために
　私を迎えてくださった……

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。
　藤色の着物が、急に重たく感じた。

　今日見せてくれた笑顔も、
「妻です」と紹介してくれた声も、
　胸ポケットへ大切そうにしまった結菓子の包紙も。
　すべてが、別の意味を持ち始める。

（兄様を見捨てた罪悪感を埋めるために、私を迎えたの？）

　凪は冷えた指先を、そっと強く握り締める。

（私は……将臣様が望んで迎えた妻ではないのかもしれない）
　
　呆然と立ち尽くす凪の耳には、しばらく周囲の音が聞こえてはこなかった。