軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

「凪さんっ、これは……っ！」
　晴臣が焦って声をかけると、凪は突然、くるりと踵を返した。
「……帰りましょう。夕餉の準備をしないと」
　凪、自ら背を向けた。その顔には、怒りも、焦りも、何も浮かんでいなかった。
　晴臣には、それがたまらなく怖かった。
「凪さん、ちょっと待ってっ！　あれは違うんだっ──」
「分かってるんですっ！」
　強い拒絶の声に、晴臣の心臓がギュッと跳ねた。
　凪が、ゆっくりと晴臣の方へ顔を向ける。
「私は……自分の身の程を知っているの」
「……え？」
「私は将臣様に……望まれてお嫁に選ばれたわけではない、ということ」

「な、何言ってんだよっ……！」
　予想外の諦めきった反応に、晴臣は動揺して言葉を失う。
　すっと、凪の肩から力が抜けた。そしてなぜか、うっすらと儚い笑みを浮かべた。
（……全部、繋がったわ）
「私なんて相応しくないってことくらい、分かっていますから……」
（私は、もう……あの方の隣に立つために、何かを頑張る必要はないの）
　意地を張るように強がって、にっと笑ってみせる凪。
　それを見た晴臣の顔が、大きく引きつった。
（……俺と同じ笑い方、するなよっ……！！）
　胸が押し潰されそうに苦しくなり、晴臣は耐えきれずに目を逸らした。
　だが、凪は俯かなかった。むしろ、憑き物が落ちたように清々しい表情になる。
（……私は、兄様の代わり。本当に将臣さんに愛されていたら……薫子さんなんて現れるはずがないもの）
「……だから、もういいの」　
　誰に言うでもなく、凪は空に向かってぽつりと呟いた。

　晴臣は廊下ですれ違った時の、無言の父親の顔が蘇った。
　ぐっと拳に力が入る。
（痩せ我慢すんなよ……っ！ 本当は泣きたいくらい、寂しいくせに……っ！！）
　晴臣は凪の手から買い出しの荷物を奪い取るように引き寄せた。
「持ってやるっ！　俺の方が、力はあるんだからな！」
　怒り肩になり、前を向いて早足で歩き出す晴臣。
　凪はきょとんとして、その背中を見つめた。
「……ありがとう、晴臣さん」
「……お、おう！ 次の買い物も付き合ってやる！」
　ぶっきらぼうな晴臣の優しさに、凪は目を細めて笑みを浮かべた。
　その笑顔が、今にも砕けてしまいそうなほど儚いことに、晴臣だけが気づいていた。