軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　将臣は軍病院へ運ばれた。
　処置を終えた二ノ宮から、二人は説明を受けた。
「血は出ていましたが、ベルトに当たってごく浅い傷で済んでました。内臓にも損傷はありませんし、縫合して出血も止まりました」
「……よかった」
　晴臣が長く息を吐いた。
「安藤軍医もお疲れなのでしょう。少し休まれたらよろしいかと思います」
　二ノ宮は伸びた前髪の隙間から、凪と晴臣を優しく見ていた。
　凪は安堵の表情を浮かべ、丁寧に頭を下げた。

　将臣は微動だにせずにベッドで眠っている。
　凪はベッド横の椅子へ腰をかけた。そして、将臣の顔をじっと見つめた。
（私などの盾に……）
　あの時の情景が蘇る。
　凪は硬く唇を噛んだ。涙がじわっと滲んだ。
　そして、あの時に抱いた違和感を思い出す。
「将臣様……なぜあの時、手を広げたのかしら」
「凪さんを助けるためだろう」
　晴臣は静かに呟く。
「でも、防御も反撃もしないで……まるで……」
　晴臣も、はっとして顔を上げた。
「まるで……刺されに行っているみたいだった」
　途端に、晴臣が落ち着かなくなる。
「何故、なんで避けなかったんだよっ、兄上！」
　泣き出しそうになった晴臣は、思わず寝ている将臣へ手を伸ばしそうになる。
「ダメよっ。今は安静にさせないと」
　凪はさっと立ち上がり、その腕を止めた。
　晴臣が悔しそうに、唇を震わせた。

　すると、眠っている将臣の眉間に、苦しげな皺が寄った。夢を見ているのか、唇がかすかに動いた。
「……すま……ない……助け……なくて……」
　その言葉を聞いた晴臣と凪は、力なく視線を合わせた。
　晴臣は目に涙を浮かべる。
「兄上……悪夢に苦しんでいる……」
　凪は冷えた指先をきゅっと握った。
「……私が、できること……」
　凪は胸に手を置いた。
（でも……怖い！）
　だが、将臣の苦しむ顔を見ていると、恐怖がすうっと消えてゆく。
（少しでも、この人のために役に立ちたい）
　凪はきりっと顔を上げた。
　意を決し、そっと将臣の胸に温かな掌を重ねる。
（お願い……将臣様の傷を、痛みを教えて……！）
　集中した瞬間、凪の意識がすうっと将臣の深い精神の闇へと引き込まれていく──。

　──目の前には、倒れるたくさんの軍人たち。
　その前で、将臣は呆然と立ち尽くしていた。その顔は青白く、生気を失っている。
　傷ついた兵士が「軍医……」と手を伸ばす。
　将臣は必死に、その手を掴もうともがくが、届かない。
「仲間を……助けることが……できなかった」
　震える自分の手のひらを見つける。
「何も……してあげられなかったっっ！！」
「うおおっっ！！」
　頭をかきむしるように抱え、黒い闇に飲まれていく。
「もう二度とっ、目の前の命を失わせない！！」
　そこには、野生動物のような将臣の咆哮だけが、暗闇に響き渡っていた──


　息を詰めたままだった凪は、眉を寄せて我に返った。はぁはぁと肩で息を吸い始める。
「凪さん？　どうしたんだよ」
「将臣様は……今も……苦しんでおられる」
　晴臣は眉を寄せる。
「何を……見たんだ？」
「戦地で、仲間を助けられなかったことを──」
　凪の言葉が掠れる。
　晴臣が言葉を繋ぐ。
「兄上は……そのことを、ずっと抱えていたのか？」
　凪は小さく何度も頷く。

（あれは、私を守っただけじゃないんだ。将臣様は、ずっと自分を罰し続けて、報いろうとしていたんだ！）

　凪の目からポロポロと涙が流れ落ちる。
「きっと……誰にも言えずに、お一人で抱え込んでいらっしゃった……」
「──ああっ……」
　晴臣が腰に手を当て、悔しそうに顔を歪めた。そして、凪に背を向けた。
「俺、何も知らないでっ、兄上に最低なことばかり──っ！」
　その後ろ姿は、彼の涙を隠していた。
　凪は鼻を啜り、ごくんと息を飲んだ。
「晴臣さん……行こう」
　呟き声なのに、そこには決意があった。
「……どこにだよ」
　涙声の晴臣は、顔だけ振り向いた。
　凪は真っすぐ前を見据えていた。
「将臣様の心を、救いに」
　それを聞いた晴臣の目が、大きく見開かれた。