そこに愛は？

　　　
「――いらっしゃい。宗か。この時間帯に珍しいじゃん」
　外から店内へ入ってきたスーツ姿の男性が、日向に気づいて話しかけてきた。
「なんだよ、いないかと思った」
　日向の砕けた口調から、この男が日向の知り合いのようだと、夏樹は居住まいを正した。
　男は、日向の隣に座る夏樹に分かりやすく好奇心を向けてきた。
　日向が夏樹に向かって言った。
「結――夏樹、彼は田島。“タジー”。俺の友達」
　夏樹は「はじめまして、タジーさん」と律儀に挨拶した。
「タジーの親が複数店舗の飲食店を経営してて、タジーはこの店をまかされてるんだよ」
　簡単に説明してくれた。
　そしてタジーにも「この人は結城夏樹さん」と紹介してくれた。
「はじめまして。――で、宗とはどういった……」　
　興味津々の圧に焦り、日向に目で助けを求めた。
　日向がやや力んで、答えた。
「彼女に決まってるだろ」　
　タジーが仰け反った。
「いつからっ、聞いてないけど？」
　本気で驚いているみたいだった。
　夏樹は日向に合わせて、にこにこ、と微笑みつつ――友人の前で『恋人同士』のふりをする必要があるのか疑問を持った。従姉妹の件が片付いたら「別れた」と言わなければならないのだから、面倒なんじゃ……。

「なんで報告しなかったんだよ」
　タジーが恨めしげに文句を言い始めた。
「俺はちゃんと、彼女が出来たら紹介してるのに」
「だから、今してるだろ」　
「まさか俺だけ知らなかったわけじゃないだろうな」
「そうじゃないって。つき合い始めたところなんだよ」
「あ。そうなの？」
　タジーの表情が緩んだ。
「そっか。それで連れてきたのか、俺のところに」
　みるみる、まんざらでもない顔つきになった。
「ふふ」
　夏樹は笑みを漏らした。急に男同士のやりとりが微笑ましくなった。
　……日向君って、友達の前だとこんな感じになるんだ。

「夏樹さん」
「あっ、はい！」
　タジーに呼びかけられて、夏樹は背筋を伸ばした。
「宗のことよろしくお願いします。見た目よりわかりやすいヤツですから」
「あー、それ以上言うなよ」
　日向が止めるも、タジーはさらに絡んでくる。
「宗のトラウマ癒してくれて感謝です」
　……え、
　控えめに日向を見た。
　……トラウマ？　何事？
「いつの話してんだよ。中学生の頃の話だろ……」
　日向が呆れている。
　夏樹に向かって「タジーの昔話は話半分で聞いて」と言っている。
「はは。うん」
　頷きながらも、気になっている自分に、夏樹はちょっと不思議な気持ちになっていた。

「――店長、ちょっといいですか」　
　レジの方から従業員がタジーを呼んでいる。
「ほら。呼ばれてる。早く行け」
　日向が追い払うような手つきをして、タジーがじれったそうにしながらも離れていった。　
　自分たちのそばに誰もいなくなると日向がメニュー表を目の前に立てた。その中でそっと耳打ちされた。
「タジーは、従姉妹とも繋がってるから既成事実を作っておきたくて」
「！」
　なんだ、そういうこと。
　先に言ってほしかった――とちょっと不満に思ったが、気を引きしめた。
「じゃあ、タジーさんの前では『彼女っぽく』した方がいいってことよね」
「そうしてもらえると助かる」
「了解」
　そうして夏樹は、自分をカノジョ扱いする日向の横で、負けじと日向をカレシ扱いした。
　

　＊＊

　店に出ると空はまだ明るかった。

「結城さん、今日はごめんね」
　日向が口調を同僚に戻した。
　夏樹もすぐに切り替えた。
「いいよいいよ。おかげで美味しいお刺身定食食べられたもん。また来てみようかな。別のものも食べたくなっちゃった」
「もちろん。また誘うよ」
「……あ、うん」
　夏樹は、誰かを誘って――と思って口にしたのだが、日向はそう受け取らなかったようだ。

「また連絡しても大丈夫？」
「うん」
「次こそは、確実な日を狙うからさ」　　
「うん」

　駅まで一緒に歩いた。
　その間も、とりとめのない会話は途切れずに続いた。