ツンデレ令嬢はモフモフの犬にしか本音が言えない〜その犬は、私のことを嫌いな婚約者でした〜
「グレン様、ど、どうしてここに!? 今、犬の姿で!? ま、まさか、そのような趣味がおありで!?」
私がパニックになっていると、グレン様も真っ赤な顔で慌てふためいている。
「いや、違う！ 趣味って、そんなわけあるか！ お、俺は、気づいたらあの姿になっていたんだ！」
「え？ 気づいたら……？」
グレン様の言葉を聞いて、心当たりが一つあった。
それは、“相手の気持ちがわかる薬”だ。あれしかない。
（あれは気持ちを吐露する薬じゃないんですの？ もしかして、犬に変身する薬だったの……？）
しかし、私はそれ以上に、とんでもないことを思い出した。
それは、犬の姿のグレン様に、自分の気持ちを喋ってしまったことだ。
今更ながら全身の熱が上がって、今にも倒れそうになる。
（ど、ど、どうしましょう……っ。グレン様に気持ちを喋ってしまいましたわっ）
彼を見られなくて、顔を上げることができない。
「……エレノア」
グレン様が低い声で、私の名前を呼んだ。私は思わず、ビクッと身体を震わせる。
「……さっき言ったことは……、本当か？」
そう確認されて、私は思わず顔を横に振った。
「ち、違いますわ……、あれは、本当に違うんですの！」
「……本当に？ そんなに真っ赤な顔で？」
グレン様に指摘され、両手で頬を押さえた。たしかに、燃えるように熱い。
「ほ、ほんと……に……っ、私……っ」
いたたまれなくて、早くこの場から逃げ出したい。
恥ずかしすぎて、まだ涙が滲んでくる。
でも、それじゃ、いつもと変わらない。ワンちゃんには言えても、当の本人には素直になれないなんて。
（……怖い。だけど、……少しでも、変わりたいの……）
震える手を握って、息を吸う。そして、私は半ばやけくそ気味に、グレン様に言い放った。
「そ、そうですわ！ さっき言ったことは本当ですわよ！ 私はグレン様に初めてお会いした時から、ずっとお慕いしてましたわ！ でも、でも、分かってますわよ、あなたが私のことを嫌いってことは――っ」
その瞬間、私は腕を引かれ、彼の胸に抱き寄せられた。
ぎゅっときつく、背中に腕が回される。
「グレン様!?」
「俺もだ。俺も、初めて会った時から、君が好きだったんだ……っ」
耳元に、グレン様からは聞いたことのないような、熱の籠もった声が聞こえる。
私を好きだなんて、信じられない。都合の良い夢を見ているかのようだ。
「……そんな、嘘ですわ……。……いつも、私には冷たかったのに」
「俺だって、ずっと君に嫌われていると思って、何も言えなかったんだ」
（……それって、私と同じ……？ 二人して、勘違いをしていたってことですの……？）
驚きと安堵で胸がいっぱいになり、嬉し涙が溢れる。
「……そうだったんですね……。……似た者同士ですね、私たち」
思わず笑みがこぼれる。
そっとグレン様の顔がこちらに近づき、頬に唇が触れる。
「へ!? ちょ、ちょっと!? いったい何をなさるの!?」
びっくりして後ろへ仰け反るが、彼の手は私を離さない。
「何って、さっきみたいに、涙を拭いてあげただけだが？」
私が焦っている前で、グレン様は悪ぶれずに答える。
「さっきって、あれはワンちゃんですし！」
「エレノア、あんなに近づいて、俺を触りまくっていたというのに。犬の時と態度が違うんじゃないか？」
「え？ それは犬だと思っていたから、当たり前ですわ！」
離れようと抵抗するが、グレン様の長い指が私の頬に触れた。
「じゃあ、今度は、俺が君を思いっきり可愛がってあげるから、……覚悟して？」
そう言って笑うグレン様の瞳は、私の姿を映している。
ずっと、そうやって笑いかけてほしかった。……だけど。
（私はこれから、どうなっちゃうんですのー!?）
いたずらっぽく微笑む、グレン様の顔が近づいてくる。
「エレノア、好きだよ」
そう囁かれ、顎を上げられた私は、その愛を受け入れるしかなかった。
――後日、セリーナ様から届いた手紙には、こう書かれていた。
『どう？ うまくいったかしら？ 私はエレノア様たちをずっと応援してますわ。追伸――薬、間違えちゃった〜、ごめ〜ん☆』
（……面白がっているわけじゃないですわよね？ セリーナ様……）
私がパニックになっていると、グレン様も真っ赤な顔で慌てふためいている。
「いや、違う！ 趣味って、そんなわけあるか！ お、俺は、気づいたらあの姿になっていたんだ！」
「え？ 気づいたら……？」
グレン様の言葉を聞いて、心当たりが一つあった。
それは、“相手の気持ちがわかる薬”だ。あれしかない。
（あれは気持ちを吐露する薬じゃないんですの？ もしかして、犬に変身する薬だったの……？）
しかし、私はそれ以上に、とんでもないことを思い出した。
それは、犬の姿のグレン様に、自分の気持ちを喋ってしまったことだ。
今更ながら全身の熱が上がって、今にも倒れそうになる。
（ど、ど、どうしましょう……っ。グレン様に気持ちを喋ってしまいましたわっ）
彼を見られなくて、顔を上げることができない。
「……エレノア」
グレン様が低い声で、私の名前を呼んだ。私は思わず、ビクッと身体を震わせる。
「……さっき言ったことは……、本当か？」
そう確認されて、私は思わず顔を横に振った。
「ち、違いますわ……、あれは、本当に違うんですの！」
「……本当に？ そんなに真っ赤な顔で？」
グレン様に指摘され、両手で頬を押さえた。たしかに、燃えるように熱い。
「ほ、ほんと……に……っ、私……っ」
いたたまれなくて、早くこの場から逃げ出したい。
恥ずかしすぎて、まだ涙が滲んでくる。
でも、それじゃ、いつもと変わらない。ワンちゃんには言えても、当の本人には素直になれないなんて。
（……怖い。だけど、……少しでも、変わりたいの……）
震える手を握って、息を吸う。そして、私は半ばやけくそ気味に、グレン様に言い放った。
「そ、そうですわ！ さっき言ったことは本当ですわよ！ 私はグレン様に初めてお会いした時から、ずっとお慕いしてましたわ！ でも、でも、分かってますわよ、あなたが私のことを嫌いってことは――っ」
その瞬間、私は腕を引かれ、彼の胸に抱き寄せられた。
ぎゅっときつく、背中に腕が回される。
「グレン様!?」
「俺もだ。俺も、初めて会った時から、君が好きだったんだ……っ」
耳元に、グレン様からは聞いたことのないような、熱の籠もった声が聞こえる。
私を好きだなんて、信じられない。都合の良い夢を見ているかのようだ。
「……そんな、嘘ですわ……。……いつも、私には冷たかったのに」
「俺だって、ずっと君に嫌われていると思って、何も言えなかったんだ」
（……それって、私と同じ……？ 二人して、勘違いをしていたってことですの……？）
驚きと安堵で胸がいっぱいになり、嬉し涙が溢れる。
「……そうだったんですね……。……似た者同士ですね、私たち」
思わず笑みがこぼれる。
そっとグレン様の顔がこちらに近づき、頬に唇が触れる。
「へ!? ちょ、ちょっと!? いったい何をなさるの!?」
びっくりして後ろへ仰け反るが、彼の手は私を離さない。
「何って、さっきみたいに、涙を拭いてあげただけだが？」
私が焦っている前で、グレン様は悪ぶれずに答える。
「さっきって、あれはワンちゃんですし！」
「エレノア、あんなに近づいて、俺を触りまくっていたというのに。犬の時と態度が違うんじゃないか？」
「え？ それは犬だと思っていたから、当たり前ですわ！」
離れようと抵抗するが、グレン様の長い指が私の頬に触れた。
「じゃあ、今度は、俺が君を思いっきり可愛がってあげるから、……覚悟して？」
そう言って笑うグレン様の瞳は、私の姿を映している。
ずっと、そうやって笑いかけてほしかった。……だけど。
（私はこれから、どうなっちゃうんですのー!?）
いたずらっぽく微笑む、グレン様の顔が近づいてくる。
「エレノア、好きだよ」
そう囁かれ、顎を上げられた私は、その愛を受け入れるしかなかった。
――後日、セリーナ様から届いた手紙には、こう書かれていた。
『どう？ うまくいったかしら？ 私はエレノア様たちをずっと応援してますわ。追伸――薬、間違えちゃった〜、ごめ〜ん☆』
（……面白がっているわけじゃないですわよね？ セリーナ様……）
