ツンデレ令嬢はモフモフの犬にしか本音が言えない〜その犬は、私のことを嫌いな婚約者でした〜

番外編（モフモフside）

「はぁ」
　エレノアとの定例の茶会を終えて、俺は子爵邸の庭園を歩きながら溜息をついた。

『……あの、何か、私におっしゃりたいことはありませんか？』

　珍しくエレノアが普通に話しかけてくれたというのに、急なことでテンパってしまい、上手く返せなかった。

「……何で俺はいつもこう……、上手く言えないんだ」
　毎度のことながら、自己嫌悪に陥る。
　次こそはしっかりと気の利いたセリフを言えるように、考えておこうと心に決めた。

　二年前、初めての顔合わせで、俺はエレノアに一目惚れした。しかし、彼女が俺を見る目はどこか冷たくて、俺は言葉を呑み込んだ。

　彼女は動物が好きなのだろうか。
　街に出掛けた時、犬を見て笑顔になった彼女から、目が離せなかった。

（もし俺が犬だったら、あんな風に笑いかけてくれるんだろうか……）
　なんて、馬鹿げたことを考えて自嘲した、その時――。

　突然、俺は白い光に包まれる。視線が低くなり、全身は金色の毛で覆われていた。
　自分の腕をまじまじと見つめる。手のひらには黒い肉球が……。

（……この手って、まさか……犬じゃ……？　さっき俺が犬だったらなんて考えたから、犬になってしまったのか……？）

　俺は愕然とする。しかし、ここにいるのはまずいと思い、人に見つからないように花壇の間に身を隠した。
（これから、俺はどうすれば……？）

「ワンちゃん？」
　後ろから声を掛けられ、恐怖で身体が震える。
「あ……、大丈夫よ、怖くないですわ」
（エレノア……!?）

　一番見られたくなかった、だけど、一番会いたかった人だ。
　彼女は恐る恐る俺の首元を撫でる。

「……ふふっ、いい子ね……。どこから来たの？　って聞いても分からないですわよね……」

　エレノアは俺に向かって優しく微笑む。
（……そうだ。俺は、この笑顔が見たかったんだ……）


　そして、俺はエレノアの部屋に連れて来られた。

（ま、待て。エレノアの部屋だと!?　この香りは……っ）

　犬の嗅覚の俺は、目一杯にエレノアの香りを感じて、クラクラしそうになった。
　まるで、エレノアの髪に触れて、その綺麗な髪に顔をうずめたかのような――。
　と、理性が飛びかけて、慌てて首を振り気を引き締める。
（……平常心、……平常心……）

　
　エレノアは水の入った皿を置いた後、俺の前に座ってこちらを覗き込む。
「えっと、ワンちゃん、おすわりできる？　おすわり！」

（……は？）
　俺は思考が停止した。たしかに、犬は命令に従っている。
　やらないといけないのか。犬だったら、やるべきなのか。考えを巡らせる。

　ちらっとエレノアを見ると、彼女は期待するような純粋な瞳で、こちらを見つめていた。

（…………。仕方がない）
　スッと俺はその場に腰を下ろす。

「わぁ、ワンちゃん、凄い！　いい子ね！」

　嬉しそうに笑うエレノアは、俺の頭を撫で回した。
　ちょっと、くすぐったいが、悪い気はしない。

「じゃあ、今度はお手ですわよ？　お手！」

　俺は彼女の白く細い手のひらに、自分の手を乗せた。

「わ、わ、いい子ですわ！　なんていい子なんでしょう！　ふふっ、可愛い〜っ！」

　こんなことで、彼女がこんなにも喜んでくれるなんて、犬が羨ましくなった。

（フッ……、犬に嫉妬してるのか……？　俺は……）

　苦笑しながら、俺は笑顔の彼女を見つめていた。