世界で一番大切な親友へ

血の気が完全に引き、まるで紙のように真っ白になっていたのだ


「ちょっと、乃愛！？　無理しすぎだって、もうやめなよ！」


美優は走りながら声をかけたが、乃愛の耳には届いていないようだった


乃愛の視線は定まらず、ただ前だけを凝視している


その小さな身体は、走るというよりも、自分の意志とは関係なく前へ倒れ込みそうになるのを必死に堪えているように見えた


ピー、と次の電子音が鳴る


その瞬間、乃愛の膝ががくがくと震え、前のめりに崩れ落ちそうになった


「乃愛！」


美優は自分の記録を捨てて、咄嗟に乃愛の身体を横から抱き止めた


腕の中に滑り込んできた乃愛の身体は、驚くほど軽くて、そして、真夏のような熱を帯びているように感じられた


「……あ、美優……ごめん、なさい……」


「謝らなくていいから！　先生、乃愛が！」