世界で一番大切な親友へ

「……大丈夫だよ。ただの夏バテみたいなもの。最近、ちょっと夜更かしして本を読んじゃってたから、そのせいだと思う」


「本当に……？　ならいいんだけど」


美優は乃愛の言葉を信じるしかなかった。


だって、乃愛はいつだって嘘をつかない、真面目で優しい女の子だったから


だけど、この時、乃愛が心臓のあたりを左手でそっと押さえ、痛みを堪えるように小さく息を吸い込んでいたことに、美優は気づけなかった


「美優、お願いがあるの」


「ん？　何？」


「今日のことは、私の親にも、クラスのみんなにも、あんまり大騒ぎしないでほしいな。ただの寝不足で倒れたなんて、恥ずかしいから」


乃愛は照れたように笑ってみせた


その笑顔があまりにもいつもの乃愛だったから、美優は「わかったよ、秘密ね」と約束してしまった


それが、乃愛が自分の命のタイムリミットを隠すための、必死の「嘘」だったとも知らずに


二人の頭上に広がる梅雨の空は、ただ重く、これからの悲劇を予感させるように静まり返っていた。