そこにあったはずの愛
第百三話「彼氏なら、連れてきなさい」
結依と会うのが、当たり前になってきた。
和解してから、まだ数ヶ月しか経っていない。
それなのに、もうずっと前からこうしていたような気さえする。
「お姉ちゃん、聞いて聞いて」
学校帰りの結依が、カフェの席に滑り込んでくる。
制服姿のまま、テーブルに身を乗り出してきた。
「文化祭の実行委員、決まったんだけど」
「結依がやるの?」
「うん。ちょっと大変そうだけど、楽しみでもある」
高校生らしい話題に、自然と頬が緩む。
こういう、なんでもない会話が、たまらなく愛おしい。
「お姉ちゃんは? 最近どう」
「独立の準備、少しずつ進めてる」
「へえ、お姉ちゃんらしい」
結依の口調に、屈託がない。
かつて感じていた距離は、もうどこにも残っていなかった。
飲み物を一口飲んでから、結依が不意に切り出した。
「そういえば、お父さんが」
「うん?」
「お姉ちゃんに彼氏がいるなら、一度連れてきなさいって言ってた」
心臓が、跳ねた。
「いつ、そんな話に」
「この間、家族で食事した時。お姉ちゃん、彼氏いるでしょって聞かれて」
「結依、なんて答えたの」
「いるよ、とだけ。凛さんのことは言ってない」
さらりと返された言葉に、少し驚いた。
「言わなくて、平気だったの」
「うん。お父さんに話すことじゃないし。私と凛さんのことは、もう終わった話だから」
結依の声は、思っていたよりずっと軽かった。
無理をしている響きは、どこにもない。
「本当に、大丈夫なの」
念を押すように聞いた。
あの日の告白と、真実を知った日のことが、今でも時々よぎるから。
「大丈夫だよ」
結依が、まっすぐこちらを見た。
「あの時ちゃんと気づいたから。凛さんが好きだったんじゃなくて、誰かに全力で見てもらいたかっただけなんだって」
「結依」
「それに、凛さんのお姉ちゃんへの想い見てたら、敵う訳ないってすぐ分かったし」
からりとした口調。
けれどその奥に、確かに自分の足で乗り越えた強さがあった。
「連れてきなさいって、本気なの」
「本気だと思う。お父さん、最近ちょっと変わったから」
変わった、という言葉に、思わず視線を落とした。
家族の真実が明らかになったあの日以来、父との関係は少しずつ、けれど確かに変わっている。
それでも、まだどこかにぎこちなさが残っていた。
継母や結依とは違う、埋まりきらない距離。
「不安?」
結依が、こちらの顔を覗き込んでくる。
その目には、姉を気遣う優しさがあった。
「少し」
正直にそう答えた。
結依の前でなら、弱さを見せてもいいと、今は思える。
「大丈夫だよ。お姉ちゃんの彼氏なら、きっとお父さんも気に入ると思う」
「どうしてそう言い切れるの」
「お姉ちゃんが選んだ人だから。それに、凛さんは私が一番よく知ってる」
その一言に、はっとした。
結依にとって凛は、単なる名前だけの相手じゃない。
一度本気でぶつかって、真正面から見て、それでも認めた相手だった。
「誠実な人だよ、凛さんは」
結依の言葉に、迷いはなかった。
「私も、会えるの楽しみにしてる。お父さんに紹介する日」
「結依が、そう言ってくれるの、心強い」
「当たり前じゃん。家族だもん」
さらりと放たれた一言が、じんわりと胸に染みた。
家に帰る道すがら、頭の中は父との対面のことでいっぱいだった。
凛にどう切り出すか。
父は、凛をどう見るのか。
不安がないと言えば、嘘になる。
けれど結依の言葉が、少しだけ、勇気をくれていた。
お姉ちゃんが選んだ人だから。
誠実な人だよ、凛さんは。
その言葉を、何度も反芻しながら、夜道を歩いた。
結依と会うのが、当たり前になってきた。
和解してから、まだ数ヶ月しか経っていない。
それなのに、もうずっと前からこうしていたような気さえする。
「お姉ちゃん、聞いて聞いて」
学校帰りの結依が、カフェの席に滑り込んでくる。
制服姿のまま、テーブルに身を乗り出してきた。
「文化祭の実行委員、決まったんだけど」
「結依がやるの?」
「うん。ちょっと大変そうだけど、楽しみでもある」
高校生らしい話題に、自然と頬が緩む。
こういう、なんでもない会話が、たまらなく愛おしい。
「お姉ちゃんは? 最近どう」
「独立の準備、少しずつ進めてる」
「へえ、お姉ちゃんらしい」
結依の口調に、屈託がない。
かつて感じていた距離は、もうどこにも残っていなかった。
飲み物を一口飲んでから、結依が不意に切り出した。
「そういえば、お父さんが」
「うん?」
「お姉ちゃんに彼氏がいるなら、一度連れてきなさいって言ってた」
心臓が、跳ねた。
「いつ、そんな話に」
「この間、家族で食事した時。お姉ちゃん、彼氏いるでしょって聞かれて」
「結依、なんて答えたの」
「いるよ、とだけ。凛さんのことは言ってない」
さらりと返された言葉に、少し驚いた。
「言わなくて、平気だったの」
「うん。お父さんに話すことじゃないし。私と凛さんのことは、もう終わった話だから」
結依の声は、思っていたよりずっと軽かった。
無理をしている響きは、どこにもない。
「本当に、大丈夫なの」
念を押すように聞いた。
あの日の告白と、真実を知った日のことが、今でも時々よぎるから。
「大丈夫だよ」
結依が、まっすぐこちらを見た。
「あの時ちゃんと気づいたから。凛さんが好きだったんじゃなくて、誰かに全力で見てもらいたかっただけなんだって」
「結依」
「それに、凛さんのお姉ちゃんへの想い見てたら、敵う訳ないってすぐ分かったし」
からりとした口調。
けれどその奥に、確かに自分の足で乗り越えた強さがあった。
「連れてきなさいって、本気なの」
「本気だと思う。お父さん、最近ちょっと変わったから」
変わった、という言葉に、思わず視線を落とした。
家族の真実が明らかになったあの日以来、父との関係は少しずつ、けれど確かに変わっている。
それでも、まだどこかにぎこちなさが残っていた。
継母や結依とは違う、埋まりきらない距離。
「不安?」
結依が、こちらの顔を覗き込んでくる。
その目には、姉を気遣う優しさがあった。
「少し」
正直にそう答えた。
結依の前でなら、弱さを見せてもいいと、今は思える。
「大丈夫だよ。お姉ちゃんの彼氏なら、きっとお父さんも気に入ると思う」
「どうしてそう言い切れるの」
「お姉ちゃんが選んだ人だから。それに、凛さんは私が一番よく知ってる」
その一言に、はっとした。
結依にとって凛は、単なる名前だけの相手じゃない。
一度本気でぶつかって、真正面から見て、それでも認めた相手だった。
「誠実な人だよ、凛さんは」
結依の言葉に、迷いはなかった。
「私も、会えるの楽しみにしてる。お父さんに紹介する日」
「結依が、そう言ってくれるの、心強い」
「当たり前じゃん。家族だもん」
さらりと放たれた一言が、じんわりと胸に染みた。
家に帰る道すがら、頭の中は父との対面のことでいっぱいだった。
凛にどう切り出すか。
父は、凛をどう見るのか。
不安がないと言えば、嘘になる。
けれど結依の言葉が、少しだけ、勇気をくれていた。
お姉ちゃんが選んだ人だから。
誠実な人だよ、凛さんは。
その言葉を、何度も反芻しながら、夜道を歩いた。
