そこにあったはずの愛

第百六話「見てほしい、この絵を」

答えは、思っていたよりずっと単純だった。

　

麻由香との会話から、数日が経っていた。

逃げているのか、選んでいるのか。

その境界線を、何度も自分の中でなぞり続けた結果、辿り着いた場所は、案外近くにあった。

　

　

「話したいことがあって」

　

夕食の後、切り出した。

玲依が、少し姿勢を正すのが分かった。

　

「お父さんの話、ずっと考えてた」

　

「うん」

　

「ありがたいと思ってる。本当に」

　

言葉を選びながら、続けた。

　

「でも、専攻が油絵だからって理由だけで枠に入るのは、違う気がして」

　

　

玲依が、じっとこちらを見ている。

急かす様子はなかった。

　

「俺の絵を、ちゃんと見てほしい」

　

はっきりと、そう言った。

　

「学生だからとか、玲依さんの彼氏だからとか、そういうのじゃなくて。作品を見て、それでも欲しいと思ってもらえるなら、行きたい」

　

　

言い終えて、少しだけ息を吐いた。

心臓が、思っていたより速く動いている。

　

玲依の表情が、ゆっくりと緩んでいった。

驚きと、それ以上の何かが、そこに浮かんでいた。

　

「凛」

　

名前を呼ばれて、視線が絡む。

　

「実は、私も同じこと思ってた」

　

「え」

　

「コネで、凛の道を決めさせたくないって。ずっと」

　

その言葉に、胸の奥が熱くなった。

言われなくても、分かっていたはずなのに、本人の口から聞くと、また違う重みがあった。

　

　

「私からお父さんに、伝えてもいい?」

　

「いや」

　

首を振った。

　

「自分で言いたい」

　

玲依が、一瞬だけ目を見開いた。

それから、ふっと笑った。

　

「凛らしいね」

　

「玲依さんに、そう育てられた気がする」

　

軽口のつもりだったのに、思っていたより本気の言葉になった。

　

　

数日後、玲依の実家を訪ねた。

今度は、一人で。

　

「今日は、玲依は?」

　

玲依の父の問いに、首を振った。

　

「自分の口で、話したいことがあって来ました」

　

玲依の父の眉が、わずかに動いた。

　

　

「先日の、広告の枠の件です」

　

「ああ」

　

「専攻で判断せず、作品を見て決めていただけませんか」

　

真っ直ぐに、そう伝えた。

　

「学生だから、娘の恋人だから、という理由で選ばれたくありません。俺の絵を、ちゃんと見てほしいんです」

　

　

沈黙が、しばらく続いた。

玲依の父の目が、値踏みするようにこちらを見ている。

　

やがて、口の端がわずかに上がった。

　

「面白い」

　

短く、そう言った。

　

「ポートフォリオを持ってきなさい。日を改めて、きちんと見よう」

　

　

その言葉に、体の力が少し抜けた。

期待していた反応ではなかったかもしれない。

けれど、逃げなかった自分に、初めて誇らしさのようなものを感じていた。

　

帰り道、玲依に連絡した。

　

『言ってきた』

　

すぐに、返事が届いた。

　

『お疲れさま。凛は、凛のままでいいよ』

　

その一文を、何度も読み返しながら、夜道を歩いた。

　

自分の力で選んだ道が、今、確かに一歩、動き出していた。