そこにあったはずの愛

番外編3話「彼より知ってる男はいない」

同居してから、外で待ち合わせることが、めっきり減っていた。

　

家を出るところから、帰るところまで、いつも一緒。

それはそれで幸せだったけれど、今日は、久しぶりに凛の大学終わりに合わせて、外で待ち合わせることにした。

　

　

指定した場所に、約束の時間より早く着いた。

スマホを眺めながら、人待ち顔で立っていると、不意に声をかけられた。

　

「ねぇ、1人?」

　

　

見ると、軽薄な笑みを浮かべた男が立っていた。

馴れ馴れしい距離感。

品定めするような視線。

　

　

その軽さに、思わず、ふっと笑ってしまった。

　

三年前、バイト先で凛に声をかけられた時のことを、ふと思い出したから。

あの頃の凛も、こんな風に、軽い調子で近づいてきた。

　

もっとも、あの時の凛の裏には、まったく違う本気が隠れていたのだけれど。

　

　

「ううん、待ち合わせ」

　

軽く、そう返した。

　

「えー、そんなヤツ放っておいて、俺と遊ぼうよ」

　

引く気配のない声。

面倒だと思いながら、視線を逸らした。

　

　

「ねぇ、俺の彼女に何、手出してんの?」

　

背後から、聞き慣れた声がした。

　

振り返らなくても分かる。

　

　

凛が、こちらに向かって歩いてくる。

口調は軽い。

けれど、その目には、はっきりとした真剣さがあった。

　

　

「は? 別に、いいじゃん。ちょっと話してただけだし」

　

男が、まだへらへらとした調子で言い返す。

　

凛は、まだ少し離れたところから、こちらに向かって歩いてくる途中だった。

　

　

その隙に、男が顔を寄せて、耳元で囁いてくる。

　

「えー、俺のがお姉さんを、気持ち良くできるよ」

　

　

不快感より先に、笑いがこみ上げてきた。

三年間、この男よりもずっと不器用で、それでいて誰よりも真剣だった人を知っている。

　

　

男の耳元に、顔を寄せた。

　

「彼より、私を知り尽くしてる男はいない」

　

　

静かに、けれどはっきりと、そう告げた。

　

男が、呆気に取られたような顔をする。

　

　

ちょうどそこへ、凛が追いついた。

　

「ねぇ、何て言ったの? 今!」

　

不服そうに、こちらを覗き込んでくる。

その顔が、たまらなく可愛かった。

　

「秘密」

　

いたずらっぽく、笑って見せた。

　

「ええ、なんで」

　

食い下がる凛の横で、男の顔だけが、まだ引きつっている。

何を言われたのか分からないなりに、只事ではないと悟ったような表情だった。

　

　

凛の腕に、そっと自分の腕を絡めた。

　

「行こう」

　

　

歩き出す背中に、男の呆然とした視線が突き刺さっているのが分かった。

　

　

少し歩いたところで、凛が、まだ納得いかない様子で口を尖らせた。

　

「絶対教えてよ、あとで」

　

「気になる?」

　

「気になるに決まってるでしょ」

　

その反応が可愛くて、つい笑ってしまった。

　

　

「実はね、三年前のこと、思い出してたの」

　

「三年前?」

　

「凛も、あんな感じで声かけてきたなって」

　

「俺、あんなに軽薄だった?」

　

　

からかうように聞かれて、笑ってしまった。

　

「もっと必死だったよ。今思えば」

　

　

繋いだ腕に、少し力を込めた。

　

三年前の遠回りも、今のこの瞬間も、全部含めて、凛だけを知っている。

　

その事実が、何よりも誇らしかった。