そこにあったはずの愛

番外編8-2「来なかった夜」凛編

その日は、工事現場の警備のバイトだった。

　

玲依のマンションからは、離れた場所を選んでいる。

カフェ以外のバイトは、絶対に、玲依の生活圏に近づけないようにしていた。

見つかるわけにはいかなかった。

　

　

八時少し前。

　

「赤羽、交代のやつが遅れるらしいから、残ってくれ」

　

現場責任者から、有無を言わさない口調で言われた。

断れる立場じゃなかった。

　

　

「分かりました」

　

短く答えて、持ち場に戻った。

　

　

けれど、いくら待っても、交代は来なかった。

　

腕時計を見るたび、時間だけが過ぎていく。

八時半。

八時四十五分。

　

気づけば、九時が目前に迫っていた。

　

　

スマホを取り出しかけた。

　

遅れる連絡を、入れようか。

　

けれど、指が止まった。

そんなことを期待されているとは、思えなかった。

体だけの関係に、律儀な連絡なんて、必要ないはずだった。

　

スマホを、そのまま鞄にしまい込んだ。

　

　

やっと交代が現れたのは、九時をとうに過ぎた頃だった。

　

挨拶もそこそこに、荷物をまとめて、駅へと走った。

　

　

電車の中でも、気が急いていた。

　

玲依のマンションの最寄駅に着いた時には、約束の時間を、一時間近く過ぎていた。

　

　

駅からマンションまでは、歩けば十分。

走れば、五分で着く距離だった。

　

迷わず、走った。

　

　

息が、上がっていく。

汗が、額に滲んでくる。

　

けれど、止まらなかった。

一秒でも早く、着きたかった。

　

　

マンションの玄関前に、辿り着いた。

　

跳ね上がる息を、整えようとした。

　

　

深呼吸を、何度も繰り返した。

　

気づかれてはいけない。

走ってきたことを、悟られてはいけない。

　

必死だったことを、知られてはいけない。

　

　

額に滲んだ汗を、袖で拭った。

　

息が、まだ整いきらない。

心臓が、うるさいくらいに鳴っている。

　

それでも、平静を装わなければならなかった。

　

　

何度も、深く息を吸って、吐いた。

　

早く、整え。

早く、いつも通りの自分に戻れ。

　

心の中で、何度も、そう繰り返した。

　

　

ようやく、呼吸が落ち着いてきた頃、鍵を取り出した。

　

慎重に、鍵穴に差し込んで、回す。

　

引いたドアが、あっさりと開いた。

思わず、肩の力が抜けた。

チェーンロックが、かかっていなかった。

　

拒まれていたら、どうしようかと、心のどこかで身構えていたのだと、その安堵で初めて気づいた。

　

　

扉を開けて、中に入る。

　

リビングのドアを開けると、玲依が、こちらを見ていた。

その顔を見た途端、口角が、微かに上がった。

　

無意識だった。

自分でも、気づいていなかった。

　

すぐに、表情を引き締めた。

その表情から、何かを読み取ることはできなかった。

　

　

何食わぬ顔を、作り直した。

　

「遅くなった」

　

軽い調子で、それだけを言った。

　

　

本当は、謝りたかった。

本当は、事情を、全部話したかった。

　

工事現場で足止めされたこと。

死に物狂いで走ってきたこと。

　

けれど、そのどれもが、言えなかった。

　

言えば、必死さが伝わってしまう。

必死さが伝われば、本気が透けて見えてしまう。

　

　

だから、ただ、軽く笑って見せることしかできなかった。

　

　

靴を脱ぎながら、そっと、玲依の様子を窺った。

　

いつもと変わらない、静かな表情。

心配していたのかどうかも、読み取れなかった。

　

　

それでいい。

そう、自分に言い聞かせた。

　

対等な契約に、心配や、必死さは、含まれていないはずだった。

　

　

けれど、心臓は、まだ、走ってきた時とは違う理由で、静かに鳴り続けていた。