禁忌の花 〜最強になったらイケメン寄ってきた〜

森の奥へ進むにつれて、見慣れた景色が少しずつ遠ざかっていく。

いつもなら、お兄ちゃんに『ここから先は入っちゃダメ』と言われている場所。

それなのに今日は、その境界線を越えて歩いている。
一歩、また一歩。踏みしめる土の感触さえ、いつもとは違って感じた。


木々の間から差し込む光、風に揺れる葉、遠くから聞こえる、鳥の鳴き声。

知っている森のはずなのに。少し奥へ入っただけで、まるで知らない世界に来たみたいだった。


怖い……でも、それ以上に。


「……なんか、わくわくする」


思わず呟く。

恐怖で胸が高鳴っているのか、それとも、これから始まることへの期待なのか。自分でもよく分からなかった。


「アイリ」


隣を歩いていたルカが、こちらを見る。


「オレから離れるなよ」

「……え？」


いつもの明るい声とは違った。冗談でも、強がりでもない。

真っ直ぐ私を見つめている。


「何かあったら、オレが守るから」

「……ふふ」


思わず笑ってしまった。


「何笑ってんの！オレ真剣なんだけど！」

「だって、ルカがそんなこと言うの珍しくて」

「オレだって、やるときはやるんだよ！」

「知ってるよ」


そう言うと、ルカは少しだけ照れたように顔を逸らした。


「……ならいいけど」


その横顔を見ていると、不思議と緊張が和らいだ。


＿＿＿大丈夫。
私たちには、お兄ちゃんがいる。そして、ルカもいる。

そう思った、その瞬間。
すっ、と。目の前に、ノアの手が伸びた。


「……動くな」


低い声。いつもの優しいお兄ちゃんとは、まるで別人みたいだった。

身体が反射的に強張る。


「お兄ちゃん……？」


ノアは答えない。ただ、森の奥をじっと見つめている。
その横顔には、今まで見たことのない緊張が浮かんでいた。