ただ静かに、君とページをめくりたい

◇


次の週から、図書委員の当番が始まった。

支度していると、ふいに机に影が落ちた。

見上げると同時に、声がした。

「西本さん、行こう」

汐留くんが、私の席の近くまで来ていた。

え、今日も一緒なの？

この前だけかと思っていた。

内心動揺しながらも、断る理由もないので、
「う、うん」
と頷いた。

－－なんで声をかけてくれるんだろう。

汐留くんの背中を見て考える。

それとも、普通は一緒に行くものなの？

去年の男子は途中から来なくなったから、普通はどういうものなのか分からない……。

私たちは今日もお互い何も話さず、図書室へ向かった。

◇


汐留くんのいる図書室は、とてもにぎやかだった。

「汐留、本当に図書委員してるねー」

「汐留くん、次の当番いつなのー？」

「当番終わったら遊ぼうよ〜」

女の子たちが、汐留くん目当てで図書室に来ていた。

汐留くんが座るカウンターの前で、楽しげにしゃべっている。

図書室は、静かな場所とは言えなくなってしまった。

そんな女子たちに対して、汐留くんは
「無理」
「さあね」
「今当番中」

と言ったり、無視したり。

驚くほどそっけない。

さすがに本を借りる人がいれば、仕事をせざるを得ないけど。

私なら、こんなにはっきり言えないので、ちょっとだけ羨ましいとも思ってしまった。


私は書棚の整理などして、極力目立たないようにした。


◇

しばらく本を整理していると、ふいに人の気配がした。

気配がする方を見ると、汐留くんがいつもの真顔で、私の近くに立っていた。

図書室を見渡す。

図書室の中央にある木製のカウンター、白いテーブルが並ぶ閲覧スペース、木製の書棚……。

いつの間にか、誰もいなくなっていた。

汐留くんが口を開いた。

「西本さん、ごめん騒がしくて」

えっ？

謝ってくれてるの？

私は慌てて、手を振りながら言った。

「ううん！汐留くんのせいじゃないよ」

汐留くんは、

「いや‥‥‥」

と言った。

それから少しうつむいて、首の後ろに手を当てながら呟いた。

「こんな、つもりじゃなかったんだ……」

「えっ？」

どういう意味だろう？
首を傾げる。

しかし、汐留くんは

「返却棚にある本、戻してくる」

とだけ言って、行ってしまった。

◇


次の当番も、私は汐留くんに声をかけられ、一緒に行った。

今日は二人でカウンターに並んで座っている。

パソコン画面を見ながら、私は蔵書検索のやり方を汐留くんに説明している。

「ここをクリックすると出てくるよ」

汐留くんは画面をじっと見て頷く。

汐留くんって真面目だなぁ。

この前も騒がしくなったこと謝ってくれたし。

説明をしていると、
「やっほー」
「汐留、本借りに来たよー」

と女の子たちが四人くらいでやってきた。

気のせいか、汐留くんの眉がぴくりと動いた。

女子たちは、私に何か言いたげな視線を送ってくる。

多分、席を外して欲しいんだろうな……。

私は「じゃあ、また」と言って、立とうとした。

その時－－。

「西本さん」

汐留くんが私を呼び止めた。

私は驚いて汐留くんを見る。

汐留くんは真剣な表情で私を見ていた。

－－どうしたんだろう。