昨日までの片想い
昨日までの先輩（三）
「ねぇ。この前、私に『可愛い』って言ってくれたじゃん？」
放課後の図書室。
三学期末のテストを控え、部活動は禁止期間に入っている。そんな中、私は柄にもなく図書室へ残り、そのうえ後輩の男の子と二人で勉強会なんてものまでしていた。
「い、言ってません！」
「言ってくれてないんだ？」
「そ、それはっ」
以前の私なら、こんな時間を過ごしている自分なんて想像もしなかったと思う。
でも、楽しい。この時間も、この空気も。
顔を赤くしてあたふたする荒井君を見ながら笑いを堪える。
机の上には、ほとんど白紙の私のノートと、まだ角の残った消しゴム。その隣では、荒井君が真面目に問題集へ向き合っている。
「ほら、手、止まってるよ」
「せ、先輩だって……先輩、ノート真っ白じゃないですか」
もっともな指摘を適当に聞き流したところで、十六時を知らせるチャイムが鳴った。
「あ、時間だ」
都合のいい合図に便乗してノートを閉じる。結局、一度も芯を出さなかったシャーペンも筆箱へしまって。
「ほら、帰るよ」
名残惜しくなんてない。
そんな顔をして、私は先に席を立つ。
「あ、ちょ、ちょっと待ってください」
荒井君が慌てて荷物をまとめ始める。
そもそも、この勉強会に誘ってきたのは荒井君だった。
テスト期間に入る直前、部活終わりに顔を真っ赤にしながら声を掛けられた時は、学年も違うのに何を一緒に勉強するのだろうと思った。それでも指定された時間に来てみれば、いたのは私と荒井君だけだった。
二人きり。
ノートへ文字を書き続ける荒井君を頬杖をつきながら眺めていると、時折こちらを窺う視線とぶつかる。
そのたびに思ってしまう。もしかしたら、と。
その「もしかしたら」は、以前の私が早瀬先輩へ抱いていたものとはちょっとだけ違う。それでも、荒井君が私へ向けている感情は、たぶん。
好意だ。
そう考えると嬉しかった。
同時に、胸の奥へ小さな重さも生まれる。
「まだ……忘れられないから」
誰にも聞こえない声で呟いた。一人で立つ廊下に、私の小さな声が消えていく。
校内で早瀬先輩を見かければ、今でも一瞬嬉しくなる。
彼女さんと手を繋いで歩く姿を見れば、やっぱり少し苦しい。
もう諦めた。それでも、完全に忘れたわけではない。
そんな私に、荒井君が真っ直ぐな気持ちを向けてくれているのだとしたら。私は、それをどう受け取ればいいのだろう。
「せ、先輩！ お待たせしました」
「うん。じゃあ、帰ろっか」
慌てるように図書室から出てくる荒井君。二人で廊下を歩き始める。
たぶん、荒井君は私が好きなのだと思う。
私はそれに気付きながら、知らないふりをしている。この時間がなくなるのが嫌だから。
荒井君と一緒にいる間だけは、失恋した自分を忘れていられるから。
ずるい。
それくらいは、自分でも分かっていた。
窓から差し込む夕日が、人気のない廊下を橙色に染めている。
二人分の足音だけが、静かな校舎へ響いていた。
「先輩だって、春から受験生なんですから勉強しないとですよ」
「まーねー」
荒井君が少し前を歩いている。
私より低い背中。
いつも頼りなく見えてしまうのに、何事にも一生懸命で、困っている人がいれば放っておけない。
「先輩？ 大丈夫ですか？」
そんなことを考えていたからだろうか。
振り返った荒井君と目が合った。
「荒井君は、いつも私の心配してない？」
「えっ。そ、そうですか？」
自分では気付いていないらしい。私は、そんなに分かりやすいのだろうか。
いや。
きっと、この子が私をよく見ているのだ。
誰かに想われることが、こんなにも嬉しいものだなんて知らなかった。そして、その気持ちへ応えられないことが、こんなにも苦しいことも。
「あぁ……そっか」
思わず声が漏れる。
早瀬先輩も、こうだったのだろうか。気持ちを伝えたあの日、私の告白を断る時。
最後の試合で負けた時よりも苦しそうに見えたあの表情を、ようやく少しだけ理解できた気がした。
荒井君を見る。
不思議そうに目を丸くして、それでも私と目が合うと嬉しそうに笑った。
「どうしたんですか。先輩」
「荒井君。私ね……私は」
ちゃんと言わないといけない。
失恋の辛さから目を逸らすために、荒井君の好意へ甘えていること。
今の私は、まだその気持ちに応えられないこと。だから、少し前までの先輩と後輩に戻ろう、と。
荒井君が好きになってくれた私は、たぶん、こんなずるい人間じゃない。
口の中が乾く。
早瀬先輩へ告白した時より、言葉が出てこない。
「私は──」
覚悟を決めて口を開いた、その時だった。
「荒井君！」
誰もいなかった廊下に、別の声が響く。
曲がり角から一人の女子生徒が顔を出し、荒井君を見つけると、そのままこちらへ走ってきた。
その姿が、少し前までの自分と重なる。
「あれ、森さん。どうしたの？」
「あ、いや。荒井君の声が聞こえたからさ！」
たぶん、クラスメイトなのだろう。二人は自然に言葉を交わし始める。
私と話す時みたいに声が上ずることもない。
言葉に詰まることもない。
荒井君は、普通に笑っていた。
……何だ。
そんなふうにも話せるんだ。
「……いいなぁ」
気付けば、声に出ていた。
私にも、そんなふうに話してくれればいいのに。
そう思った。どうしてそう思ったのかは、自分でもよく分からない。
二人の会話へ入る隙がないことが、妙に面白くなかった。
悔しい。
その言葉が一番近い。でも、何に対して？
荒井君が森さんと楽しそうに話していることに？
森さんには自然に接していることに？
それとも──。
「あ！ 先輩、森さんと一回教室に寄ってから帰るので……その、昇降口で待ち合わせとか……」
荒井君がこちらを向く。
ほんの少し前までなら、たぶん頷いていた。
「ううん。今日は、この後用事あるから」
「あ、わ、分かりました！」
嘘。用事なんてない。
でも、ちょうどいいと思った。
さっきまで、荒井君へ「もう部活以外では関わらない方がいい」と伝えようとしていたのだから。
これでいい。
荒井君は森さんと並び、昇降口とは反対の方向へ歩き始める。
私はその背中を見送った。
一歩。二歩。
少しずつ、遠ざかっていく。
その時。手が動いた。
荒井君の背中へ向かって、無意識に伸びていた。
「……え」
自分の伸ばしてしまった手を見つめる。
呼び止めようとしたのだろうか。分からない。
ただ、遠ざかっていく荒井君を見ながら伸ばしたその手を、私はしばらく下ろすことができなかった。
放課後の図書室。
三学期末のテストを控え、部活動は禁止期間に入っている。そんな中、私は柄にもなく図書室へ残り、そのうえ後輩の男の子と二人で勉強会なんてものまでしていた。
「い、言ってません！」
「言ってくれてないんだ？」
「そ、それはっ」
以前の私なら、こんな時間を過ごしている自分なんて想像もしなかったと思う。
でも、楽しい。この時間も、この空気も。
顔を赤くしてあたふたする荒井君を見ながら笑いを堪える。
机の上には、ほとんど白紙の私のノートと、まだ角の残った消しゴム。その隣では、荒井君が真面目に問題集へ向き合っている。
「ほら、手、止まってるよ」
「せ、先輩だって……先輩、ノート真っ白じゃないですか」
もっともな指摘を適当に聞き流したところで、十六時を知らせるチャイムが鳴った。
「あ、時間だ」
都合のいい合図に便乗してノートを閉じる。結局、一度も芯を出さなかったシャーペンも筆箱へしまって。
「ほら、帰るよ」
名残惜しくなんてない。
そんな顔をして、私は先に席を立つ。
「あ、ちょ、ちょっと待ってください」
荒井君が慌てて荷物をまとめ始める。
そもそも、この勉強会に誘ってきたのは荒井君だった。
テスト期間に入る直前、部活終わりに顔を真っ赤にしながら声を掛けられた時は、学年も違うのに何を一緒に勉強するのだろうと思った。それでも指定された時間に来てみれば、いたのは私と荒井君だけだった。
二人きり。
ノートへ文字を書き続ける荒井君を頬杖をつきながら眺めていると、時折こちらを窺う視線とぶつかる。
そのたびに思ってしまう。もしかしたら、と。
その「もしかしたら」は、以前の私が早瀬先輩へ抱いていたものとはちょっとだけ違う。それでも、荒井君が私へ向けている感情は、たぶん。
好意だ。
そう考えると嬉しかった。
同時に、胸の奥へ小さな重さも生まれる。
「まだ……忘れられないから」
誰にも聞こえない声で呟いた。一人で立つ廊下に、私の小さな声が消えていく。
校内で早瀬先輩を見かければ、今でも一瞬嬉しくなる。
彼女さんと手を繋いで歩く姿を見れば、やっぱり少し苦しい。
もう諦めた。それでも、完全に忘れたわけではない。
そんな私に、荒井君が真っ直ぐな気持ちを向けてくれているのだとしたら。私は、それをどう受け取ればいいのだろう。
「せ、先輩！ お待たせしました」
「うん。じゃあ、帰ろっか」
慌てるように図書室から出てくる荒井君。二人で廊下を歩き始める。
たぶん、荒井君は私が好きなのだと思う。
私はそれに気付きながら、知らないふりをしている。この時間がなくなるのが嫌だから。
荒井君と一緒にいる間だけは、失恋した自分を忘れていられるから。
ずるい。
それくらいは、自分でも分かっていた。
窓から差し込む夕日が、人気のない廊下を橙色に染めている。
二人分の足音だけが、静かな校舎へ響いていた。
「先輩だって、春から受験生なんですから勉強しないとですよ」
「まーねー」
荒井君が少し前を歩いている。
私より低い背中。
いつも頼りなく見えてしまうのに、何事にも一生懸命で、困っている人がいれば放っておけない。
「先輩？ 大丈夫ですか？」
そんなことを考えていたからだろうか。
振り返った荒井君と目が合った。
「荒井君は、いつも私の心配してない？」
「えっ。そ、そうですか？」
自分では気付いていないらしい。私は、そんなに分かりやすいのだろうか。
いや。
きっと、この子が私をよく見ているのだ。
誰かに想われることが、こんなにも嬉しいものだなんて知らなかった。そして、その気持ちへ応えられないことが、こんなにも苦しいことも。
「あぁ……そっか」
思わず声が漏れる。
早瀬先輩も、こうだったのだろうか。気持ちを伝えたあの日、私の告白を断る時。
最後の試合で負けた時よりも苦しそうに見えたあの表情を、ようやく少しだけ理解できた気がした。
荒井君を見る。
不思議そうに目を丸くして、それでも私と目が合うと嬉しそうに笑った。
「どうしたんですか。先輩」
「荒井君。私ね……私は」
ちゃんと言わないといけない。
失恋の辛さから目を逸らすために、荒井君の好意へ甘えていること。
今の私は、まだその気持ちに応えられないこと。だから、少し前までの先輩と後輩に戻ろう、と。
荒井君が好きになってくれた私は、たぶん、こんなずるい人間じゃない。
口の中が乾く。
早瀬先輩へ告白した時より、言葉が出てこない。
「私は──」
覚悟を決めて口を開いた、その時だった。
「荒井君！」
誰もいなかった廊下に、別の声が響く。
曲がり角から一人の女子生徒が顔を出し、荒井君を見つけると、そのままこちらへ走ってきた。
その姿が、少し前までの自分と重なる。
「あれ、森さん。どうしたの？」
「あ、いや。荒井君の声が聞こえたからさ！」
たぶん、クラスメイトなのだろう。二人は自然に言葉を交わし始める。
私と話す時みたいに声が上ずることもない。
言葉に詰まることもない。
荒井君は、普通に笑っていた。
……何だ。
そんなふうにも話せるんだ。
「……いいなぁ」
気付けば、声に出ていた。
私にも、そんなふうに話してくれればいいのに。
そう思った。どうしてそう思ったのかは、自分でもよく分からない。
二人の会話へ入る隙がないことが、妙に面白くなかった。
悔しい。
その言葉が一番近い。でも、何に対して？
荒井君が森さんと楽しそうに話していることに？
森さんには自然に接していることに？
それとも──。
「あ！ 先輩、森さんと一回教室に寄ってから帰るので……その、昇降口で待ち合わせとか……」
荒井君がこちらを向く。
ほんの少し前までなら、たぶん頷いていた。
「ううん。今日は、この後用事あるから」
「あ、わ、分かりました！」
嘘。用事なんてない。
でも、ちょうどいいと思った。
さっきまで、荒井君へ「もう部活以外では関わらない方がいい」と伝えようとしていたのだから。
これでいい。
荒井君は森さんと並び、昇降口とは反対の方向へ歩き始める。
私はその背中を見送った。
一歩。二歩。
少しずつ、遠ざかっていく。
その時。手が動いた。
荒井君の背中へ向かって、無意識に伸びていた。
「……え」
自分の伸ばしてしまった手を見つめる。
呼び止めようとしたのだろうか。分からない。
ただ、遠ざかっていく荒井君を見ながら伸ばしたその手を、私はしばらく下ろすことができなかった。
