屋敷を守るための契約結婚だったのに、気づけば冷徹社長に囲い込まれていました

　翌朝。

　私は人生で初めてと言っていいくらいの早朝に起き、まだ外も薄暗い時間からキッチンに立っていた。
　昨日の夜、散々スマホで恋愛攻略法を調べた結果、とりあえず最初のミッションは決まったからだ。

　――相手の好きなものを知る。

　つまり今日からは、そのための情報収集だ。

「……よし」

　私は両手で頬を叩き、小さく気合いを入れた。
　朝霧社長は早朝に出勤するらしい。だから食事はいらないということらしいが、なら、むしろそのタイミングを狙うしかない。

　相手はあの朝霧社長で怖いけれど、ここで逃げていては攻略どころではない。
　私は深呼吸してからリビングへ向かった。

　すると、ちょうど階段を下りてきた朝霧社長と鉢合わせる。
　黒のスーツに、きっちり締められたネクタイ。寝起きとは思えない整った姿に、一瞬だけ『朝から圧が強いな……』と思う。

「お、おはようございます」
「あぁ。おはよう」
「コーヒー、淹れますけど、飲みませんか？」
「……いや、もう出なければならない」

　断られたが、あまりショックではなかった。なんとなくそう言いそうな気がしたからだ。
　私はできるだけ自然な笑顔をつくった。

「えっと……社長って、好きな食べ物とかありますか？」

　その瞬間、朝霧社長がぴたりと動きを止めた。

「別に何でも食べると言っただろう」
「でも、好きなものくらいありますよね？　お肉とか魚とか、甘いものとか……」
「ない」
「な、ないってことあります？」

　私は思わず素で突っ込んでしまった。
　そんな私を見下ろしながら、朝霧社長は淡々と続ける。

「食事に娯楽性を求めていない。効率よく栄養が摂れれば十分だ」
「夢がない……」
「夢を食べて生きられるなら安上がりでいいな」

　うわ、嫌味！
　という言葉はなんとか飲み込んだ。

　もう諦めて戻ろうとした、その時だった。