あなたをみてる
店の中には、重たい空気だけが残っていた。
さっきまで遠巻きにこちらを見ていた客たちも、何事もなかったように買い物を続けている。
けれど、とても何事もなかったとは思えない。
「鮎田さん」
かの子が低い声で言った。
ゆかりが振り返る。
「……はい」
「今日はもういいわ」
「え？」
「バイトしないで帰って」
「でも、今日シフト――」
「いいから帰って！」
店内に、またかの子の声が響いた。
「おい、かの子」
真司が止めようとする。
「あなたは黙ってて！」
「だから、ここ店なんだって」
「誰のせいよ！」
真司が言葉を失った。
ゆかりは俯いた。
「……分かりました」
小さく答えると、そのままバックヤードへ向かう。
俺は後を追いかけそうになった。
でも、仕事中だ。
それに、今の俺が何を言えばいいのかも分からない。
昨日まで俺は、ゆかりのことを分かっているつもりだった。
哲平のことで困っている。
かの子に嫌われている。
だから俺が助けてやりたい。
それだけだと思っていた。
まさか、店長と――。
「奏くん」
ゆかりが振り返った。
着替えを済ませ、バッグを持っている。
「昨日のこと……ごめんね」
「ゆかり……」
「また連絡する」
それだけ言って、ゆかりは店を出ていった。
俺は何も言えなかった。
しばらくして。
真司が事務所から出てきた。
「悪い。ちょっと集金行ってくる」
かの子が鋭い目を向ける。
「……今から？」
「ああ。予定入ってるから」
「ふーん」
「何だよ」
「別に」
真司は小さくため息をついた。
「店、頼むな」
そのまま裏口へ向かう。
「真司」
かの子が呼び止めた。
真司が振り返る。
「……何？」
かの子は何か言いたそうにしていた。
けれど、
「……何でもない」
それだけだった。
真司が店を出る。
かの子はしばらくドアを睨んでいたが、やがて無言で奥の事務所へ入ってしまった。
残されたのは、俺と哲平。
「…………」
「…………」
最悪だ。
さっきまで夫婦と不倫相手が大喧嘩していた店で、俺と哲平だけで仕事をしなきゃならない。
レジへ行くと、中年の女性客と目が合った。
明らかに気まずそうな顔をしている。
「……先ほどは大変お騒がせして、申し訳ありませんでした」
俺は頭を下げた。
「ああ……いえ」
女性客も困ったように会釈する。
次の客にも頭を下げる。
「申し訳ありませんでした」
その様子を、哲平は隣のレジから見ていた。
客が途切れたところで、哲平が言った。
「大変だな」
「何が？」
「ゆかりの後始末」
俺は哲平を見る。
「……後始末なんかじゃない」
「ふーん」
哲平の口元がわずかに上がる。
「じゃあ、なんであんな必死に庇ったの？」
「目の前で店内であんな責められ方してたら、普通止めるだろ」
「普通ねえ」
「何だよ」
「別に」
哲平はレジの画面へ目を戻した。
「でもさ」
「何？」
「店長とできてたんだな、ゆかり」
胸の奥がざわついた。
「……その言い方やめろよ」
「なんで？ 本当じゃん」
「哲平」
「お前、ショックじゃないの？」
俺は答えなかった。
ショックじゃないわけがない。
ずっと好きだった女の子が、結婚している男と付き合っていた。
それも、俺たちの店長と。
「俺だったら無理だわ」
哲平が笑う。
「何が？」
「好きな女が他の男と寝てたら」
「……お前」
「冗談だよ」
そう言いながら、哲平は全然笑っていなかった。
その頃。
家へ向かっていたゆかりのスマホが震えた。
立ち止まり、画面を見る。
沖島 真司
メッセージを開く。
―今どこ？―
ゆかりは少し迷ってから返信した。
―駅の近く。―
すぐに返事が来た。
―会える？―
ゆかりは画面を見つめた。
さっきまで沈んでいた表情が、ほんの少し緩む。
―集金じゃないの？―
数秒。
―口実だよ。すぐに行く。―
ゆかりの口元に小さな笑みが浮かんだ。
―会いたい。―
真司の車がやって来たのは、それから間もなくだった。
助手席に乗ったゆかりは、ドアを閉めるなり真司を見る。
車は発進させない。
「……大丈夫？」
真司が聞いた。
「大丈夫なわけないじゃん」
「だよな」
「かの子さん、怖かった」
「悪かったよ」
「なんで真司さんが謝るの？」
「俺のせいでもあるだろ」
「……でも」
ゆかりが真司を見る。
「これで、もう隠さなくていいよね？」
真司は答えなかった。
「ねえ」
「今は、その話やめよう」
ゆかりの表情が曇る。
「なんで？」
「かの子、相当頭にきてる。今あいつに離婚の話なんかしたら、余計こじれる」
「じゃあ、いつするの？」
「ゆかり」
「また待ってって言うの？」
真司が息を吐いた。
「……少しだけ」
「ほら、また」
「頼むよ」
ゆかりは窓の外へ顔を向けた。
「もう知らない」
しばらく二人とも話さなかった。
やがて真司が車を走らせる。
「……どこ行くの？」
「二人になれるとこ」
ゆかりは答えなかった。
車は、見慣れたラブホテルへ入っていった。
部屋に入ってからも、ゆかりはしばらく機嫌が悪かった。
「ゆかり」
「何？」
「まだ怒ってる？」
「怒ってない」
「怒ってるだろ」
「怒ってないってば」
真司が苦笑する。
「こっち向けよ」
「やだ」
「ゆかり」
真司が後ろから抱き寄せる。
ゆかりは最初、その腕をほどこうとした。
けれど、強くは拒まなかった。
「……ずるい」
「何が？」
「そうやってごまかすところ」
「ごまかしてないよ」
「じゃあ、ちゃんと別れてよ」
「分かってる」
「いつ？」
真司は答えない。
ゆかりが振り返る。
「ねえ」
「今は……もう少し待ってくれ」
また、その言葉。
ゆかりの顔から笑みが消えた。
けれど真司が顔を近づけると、ゆかりはそれを待っていたかのように、目を閉じた。
二人の唇が重なる。
結局その日も、二人は離れることができなかった。
二時間ほどして、真司と別れた。
ゆかりは一人、駅へ向かって歩いていた。
バッグの中でスマホが震える。
今度は奏からだった。
―大丈夫？―
ゆかりは足を止めた。
しばらく画面を見つめる。
そして、指を動かした。
―大丈夫だよ。ありがとう―
送信してから、少し考える。
―奏くん、今日時間ある？―
返事はすぐに来た。
―あるよ。―
夕方までのバイトを終わらせて俺はゆかりと会った。
駅から少し離れた公園。
夕方だった空は、いつの間にか暗くなっていた。
ベンチに並んで座る。
ゆかりは、さっきからずっと俯いていた。
「……大丈夫？」
「うん」
「無理してない？」
「してないよ」
「でも」
「奏くん」
ゆかりが俺を見る。
「今日のこと……信じた？」
「え？」
「かの子さんが言ってたこと」
俺は答えに詰まった。
「キスしてたって、こ、と？……」
「…………」
「本当なの？」
ゆかりは俯いた。
しばらく黙ってから、小さく言った。
「本当になんにもないんだよ？」
「でも……」
「かの子さんが思ってるようなことじゃないの」
「じゃあ、なんでキスしたの？」
ゆかりは答えなかった。
「ごめん」
俺はすぐに言った。
「責めたいわけじゃないんだ」
「うん」
「ただ……心配だから」
「私のこと？」
「当たり前だろ」
ゆかりは少しだけ笑った。
「奏くんって、優しいね」
「そんなことないよ」
「優しいよ」
それから、ゆかりはいろんな話をした。
かの子が怖かったこと。
店に行きづらくなったこと。
これからバイトを続けられるか不安なこと。
俺はほとんど何も言わず、ただ聞いていた。
気づけば、かなり時間が経っていた。
公園にはもう、俺たち以外ほとんど人はいない。
「……ごめんね」
ゆかりが言った。
「何が？」
「こんな時間まで」
「別にいいよ」
「ずっと私の話ばっかり」
「話したかったんだろ？」
「うん」
ゆかりは少し笑った。
「ありがとう」
「うん」
「奏くんに話してよかった」
そして――。
ゆかりが、俺の肩にそっと頭を預けた。
身体が固まった。
近い。
ゆかりの髪が頬に触れそうなくらい近い。
心臓の音が、自分でも分かるほど大きくなる。
「私……」
ゆかりが小さく言った。
「奏くんしか信用できない」
その言葉で、何かが切れた。
ずっと好きだった。
でも、言えなかった。
哲平がゆかりを好きなのも知っていた。
俺なんかが言ったって、困らせるだけだと思っていた。
でも今、好きな女の子が俺の肩に寄りかかっている。
ゆっくり顔を向ける。
ゆかりも俺を見た。
目が合う。
逃げなきゃいけない気がした。
でも、逃げられなかった。
少しずつ顔が近づく。
ゆかりは動かなかった。
俺は一度、ためらった。
それでも――。
そっと唇を重ねた。
ほんの短いキスだった。
すぐに離れる。
「……ごめん！」
我に返った俺は慌てて謝った。
「俺、今……」
ゆかりは驚いた顔で俺を見ていた。
「ほんと、ごめん。嫌だったよな」
「……だめだよ、奏くん」
胸が沈んだ。
「……ごめん」
「彼女でもないのに」
「え？」
ゆかりは少し困ったように笑っていた。
「彼女でもない女の子に、キスしたらだめでしょ？」
「いや……俺」
喉が渇く。
今しかない。
逃げたら、たぶんずっと言えない。
「俺、彼女いないよ」
「え？」
「だから……」
ゆかりをまっすぐ見た。
「俺が好きなのは、ゆかりなんだ」
さっきまで遠巻きにこちらを見ていた客たちも、何事もなかったように買い物を続けている。
けれど、とても何事もなかったとは思えない。
「鮎田さん」
かの子が低い声で言った。
ゆかりが振り返る。
「……はい」
「今日はもういいわ」
「え？」
「バイトしないで帰って」
「でも、今日シフト――」
「いいから帰って！」
店内に、またかの子の声が響いた。
「おい、かの子」
真司が止めようとする。
「あなたは黙ってて！」
「だから、ここ店なんだって」
「誰のせいよ！」
真司が言葉を失った。
ゆかりは俯いた。
「……分かりました」
小さく答えると、そのままバックヤードへ向かう。
俺は後を追いかけそうになった。
でも、仕事中だ。
それに、今の俺が何を言えばいいのかも分からない。
昨日まで俺は、ゆかりのことを分かっているつもりだった。
哲平のことで困っている。
かの子に嫌われている。
だから俺が助けてやりたい。
それだけだと思っていた。
まさか、店長と――。
「奏くん」
ゆかりが振り返った。
着替えを済ませ、バッグを持っている。
「昨日のこと……ごめんね」
「ゆかり……」
「また連絡する」
それだけ言って、ゆかりは店を出ていった。
俺は何も言えなかった。
しばらくして。
真司が事務所から出てきた。
「悪い。ちょっと集金行ってくる」
かの子が鋭い目を向ける。
「……今から？」
「ああ。予定入ってるから」
「ふーん」
「何だよ」
「別に」
真司は小さくため息をついた。
「店、頼むな」
そのまま裏口へ向かう。
「真司」
かの子が呼び止めた。
真司が振り返る。
「……何？」
かの子は何か言いたそうにしていた。
けれど、
「……何でもない」
それだけだった。
真司が店を出る。
かの子はしばらくドアを睨んでいたが、やがて無言で奥の事務所へ入ってしまった。
残されたのは、俺と哲平。
「…………」
「…………」
最悪だ。
さっきまで夫婦と不倫相手が大喧嘩していた店で、俺と哲平だけで仕事をしなきゃならない。
レジへ行くと、中年の女性客と目が合った。
明らかに気まずそうな顔をしている。
「……先ほどは大変お騒がせして、申し訳ありませんでした」
俺は頭を下げた。
「ああ……いえ」
女性客も困ったように会釈する。
次の客にも頭を下げる。
「申し訳ありませんでした」
その様子を、哲平は隣のレジから見ていた。
客が途切れたところで、哲平が言った。
「大変だな」
「何が？」
「ゆかりの後始末」
俺は哲平を見る。
「……後始末なんかじゃない」
「ふーん」
哲平の口元がわずかに上がる。
「じゃあ、なんであんな必死に庇ったの？」
「目の前で店内であんな責められ方してたら、普通止めるだろ」
「普通ねえ」
「何だよ」
「別に」
哲平はレジの画面へ目を戻した。
「でもさ」
「何？」
「店長とできてたんだな、ゆかり」
胸の奥がざわついた。
「……その言い方やめろよ」
「なんで？ 本当じゃん」
「哲平」
「お前、ショックじゃないの？」
俺は答えなかった。
ショックじゃないわけがない。
ずっと好きだった女の子が、結婚している男と付き合っていた。
それも、俺たちの店長と。
「俺だったら無理だわ」
哲平が笑う。
「何が？」
「好きな女が他の男と寝てたら」
「……お前」
「冗談だよ」
そう言いながら、哲平は全然笑っていなかった。
その頃。
家へ向かっていたゆかりのスマホが震えた。
立ち止まり、画面を見る。
沖島 真司
メッセージを開く。
―今どこ？―
ゆかりは少し迷ってから返信した。
―駅の近く。―
すぐに返事が来た。
―会える？―
ゆかりは画面を見つめた。
さっきまで沈んでいた表情が、ほんの少し緩む。
―集金じゃないの？―
数秒。
―口実だよ。すぐに行く。―
ゆかりの口元に小さな笑みが浮かんだ。
―会いたい。―
真司の車がやって来たのは、それから間もなくだった。
助手席に乗ったゆかりは、ドアを閉めるなり真司を見る。
車は発進させない。
「……大丈夫？」
真司が聞いた。
「大丈夫なわけないじゃん」
「だよな」
「かの子さん、怖かった」
「悪かったよ」
「なんで真司さんが謝るの？」
「俺のせいでもあるだろ」
「……でも」
ゆかりが真司を見る。
「これで、もう隠さなくていいよね？」
真司は答えなかった。
「ねえ」
「今は、その話やめよう」
ゆかりの表情が曇る。
「なんで？」
「かの子、相当頭にきてる。今あいつに離婚の話なんかしたら、余計こじれる」
「じゃあ、いつするの？」
「ゆかり」
「また待ってって言うの？」
真司が息を吐いた。
「……少しだけ」
「ほら、また」
「頼むよ」
ゆかりは窓の外へ顔を向けた。
「もう知らない」
しばらく二人とも話さなかった。
やがて真司が車を走らせる。
「……どこ行くの？」
「二人になれるとこ」
ゆかりは答えなかった。
車は、見慣れたラブホテルへ入っていった。
部屋に入ってからも、ゆかりはしばらく機嫌が悪かった。
「ゆかり」
「何？」
「まだ怒ってる？」
「怒ってない」
「怒ってるだろ」
「怒ってないってば」
真司が苦笑する。
「こっち向けよ」
「やだ」
「ゆかり」
真司が後ろから抱き寄せる。
ゆかりは最初、その腕をほどこうとした。
けれど、強くは拒まなかった。
「……ずるい」
「何が？」
「そうやってごまかすところ」
「ごまかしてないよ」
「じゃあ、ちゃんと別れてよ」
「分かってる」
「いつ？」
真司は答えない。
ゆかりが振り返る。
「ねえ」
「今は……もう少し待ってくれ」
また、その言葉。
ゆかりの顔から笑みが消えた。
けれど真司が顔を近づけると、ゆかりはそれを待っていたかのように、目を閉じた。
二人の唇が重なる。
結局その日も、二人は離れることができなかった。
二時間ほどして、真司と別れた。
ゆかりは一人、駅へ向かって歩いていた。
バッグの中でスマホが震える。
今度は奏からだった。
―大丈夫？―
ゆかりは足を止めた。
しばらく画面を見つめる。
そして、指を動かした。
―大丈夫だよ。ありがとう―
送信してから、少し考える。
―奏くん、今日時間ある？―
返事はすぐに来た。
―あるよ。―
夕方までのバイトを終わらせて俺はゆかりと会った。
駅から少し離れた公園。
夕方だった空は、いつの間にか暗くなっていた。
ベンチに並んで座る。
ゆかりは、さっきからずっと俯いていた。
「……大丈夫？」
「うん」
「無理してない？」
「してないよ」
「でも」
「奏くん」
ゆかりが俺を見る。
「今日のこと……信じた？」
「え？」
「かの子さんが言ってたこと」
俺は答えに詰まった。
「キスしてたって、こ、と？……」
「…………」
「本当なの？」
ゆかりは俯いた。
しばらく黙ってから、小さく言った。
「本当になんにもないんだよ？」
「でも……」
「かの子さんが思ってるようなことじゃないの」
「じゃあ、なんでキスしたの？」
ゆかりは答えなかった。
「ごめん」
俺はすぐに言った。
「責めたいわけじゃないんだ」
「うん」
「ただ……心配だから」
「私のこと？」
「当たり前だろ」
ゆかりは少しだけ笑った。
「奏くんって、優しいね」
「そんなことないよ」
「優しいよ」
それから、ゆかりはいろんな話をした。
かの子が怖かったこと。
店に行きづらくなったこと。
これからバイトを続けられるか不安なこと。
俺はほとんど何も言わず、ただ聞いていた。
気づけば、かなり時間が経っていた。
公園にはもう、俺たち以外ほとんど人はいない。
「……ごめんね」
ゆかりが言った。
「何が？」
「こんな時間まで」
「別にいいよ」
「ずっと私の話ばっかり」
「話したかったんだろ？」
「うん」
ゆかりは少し笑った。
「ありがとう」
「うん」
「奏くんに話してよかった」
そして――。
ゆかりが、俺の肩にそっと頭を預けた。
身体が固まった。
近い。
ゆかりの髪が頬に触れそうなくらい近い。
心臓の音が、自分でも分かるほど大きくなる。
「私……」
ゆかりが小さく言った。
「奏くんしか信用できない」
その言葉で、何かが切れた。
ずっと好きだった。
でも、言えなかった。
哲平がゆかりを好きなのも知っていた。
俺なんかが言ったって、困らせるだけだと思っていた。
でも今、好きな女の子が俺の肩に寄りかかっている。
ゆっくり顔を向ける。
ゆかりも俺を見た。
目が合う。
逃げなきゃいけない気がした。
でも、逃げられなかった。
少しずつ顔が近づく。
ゆかりは動かなかった。
俺は一度、ためらった。
それでも――。
そっと唇を重ねた。
ほんの短いキスだった。
すぐに離れる。
「……ごめん！」
我に返った俺は慌てて謝った。
「俺、今……」
ゆかりは驚いた顔で俺を見ていた。
「ほんと、ごめん。嫌だったよな」
「……だめだよ、奏くん」
胸が沈んだ。
「……ごめん」
「彼女でもないのに」
「え？」
ゆかりは少し困ったように笑っていた。
「彼女でもない女の子に、キスしたらだめでしょ？」
「いや……俺」
喉が渇く。
今しかない。
逃げたら、たぶんずっと言えない。
「俺、彼女いないよ」
「え？」
「だから……」
ゆかりをまっすぐ見た。
「俺が好きなのは、ゆかりなんだ」
