むすび洋菓子店 ―人との縁と縁をつなぐ―

懐かしい顔ぶれ

　むすび洋菓子店の扉が開いた。

　カラン――。

「こんにちはー！」

「いらっしゃいませ……って、瑠璃ちゃん！」

　結月が顔を上げる。

　そこには瑠璃と、ルーム長だった佐藤くんが立っていた。

「結月、いのりちゃんに会いに来たよ！」

「私も！」

　瑠璃が嬉しそうに店内を見渡す。

「それとね、佐藤くんと一緒に結月のケーキ食べたくて来たんよ」

「そうなんだ」

　結月は笑った。

　腕の中には、いのりがいる。

「いのりちゃん、見せて！」

「はい。どうぞ」

　結月が少し近づいて、二人にいのりの顔を見せる。

「わあ……！」

「可愛い！」

　瑠璃は嬉しそうにいのりを覗き込んだ。

「いのりちゃん、初めまして！」

　佐藤も優しい顔で笑う。

「本当に小さいなぁ」

「まだ生まれたばっかりだからね」

「結月、お母さんの顔になったね」

「そうかな？」

　結月が照れたように笑った。

　そのとき、瑠璃が店の奥を見る。

「あれ？」

　少し離れたところに、秀と由美がいた。

「あっ、秀も居たんだね」

「うん」

　秀が振り返る。

「さっき来たんだ」

　瑠璃は秀の隣にいる女性を見る。

「そちらの女性は？」

　秀は少し間を置いて答えた。

「彼女」

「彼女なんだ」

　瑠璃は少し驚いた顔をした。

　秀は、結婚しない主義だった。

　昔から、「結婚はしない」と言っていた。

　けれど――

　彼女はいる。

　そのことを聞いて、瑠璃は小さく頷いた。

「そうなんだね」

　結月は、その会話を聞きながら、いのりを抱いていた。

　そして、明るい声で言った。

「二人とも、早く注文してよ」

「え？」

　瑠璃が笑う。

「もう、結月らしい！」

「だって、せっかく来たんだから。何食べる？」

「私はチーズケーキ！」

「私は……レアチーズケーキかな」

　佐藤がショーケースを覗き込む。

「じゃあ、俺もチーズケーキ」

「はいはい」

　結月は笑いながら注文を受ける。

　腕の中には、いのり。

　母になった結月が、いつものように店に立っている。

　それを見ながら、瑠璃は嬉しそうに笑った。

「結月、なんか幸せそう」

「うん。幸せだよ」

　結月は、いのりを優しく抱きしめる。

「この子がいるからね」

　秀は、その言葉を黙って聞いていた。

　そして、結月の腕の中で眠るいのりを見つめる。

　昔、愛した人。

　今は母になった結月。

　その姿を見ながら、秀の胸には、言葉にできない感情が静かに残っていた。