別府の湯けむり、君と50年の未来

また、別府へ

　翌朝。

　窓から差し込む朝の光で、雪は目を覚ました。

　今日、遥斗は別府へ帰る。

　二人で過ごした時間が終わってしまうと思うと、胸が少し寂しくなった。

　玄関では、遥斗が荷物をまとめていた。

「遥斗くん、忘れ物ない？」

「うん。大丈夫」

　雪のお母さんも玄関まで見送りに来てくれた。

「遥くん、またいつでも来てね」

「はい。ありがとうございました」

「今度はもっとゆっくりしていきなさいね」

　遥斗は笑って頭を下げた。

「ありがとうございます。また来ます」

　雪も玄関で遥斗を見送る。

「私も……また別府に帰るけん」

「ああ。待ってる」

　三人で駅へ向かった。

　　　　　＊

　鎌倉駅。

　ホームには、朝の通勤客が行き交っている。

　電車が入ってくる。

「じゃあ、行ってくる」

「うん」

　雪は少し寂しそうに笑った。

「二年後……」

「分かってる」

　遥斗は笑った。

「迎えに来る」

　雪は頷いた。

「待っちょるけん」

　遥斗は最後に、雪とお母さんへ深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

「気をつけて帰ってね」

「はい」

　電車のドアが開く。

　遥斗が乗り込む。

　ドアが閉まる直前、雪が手を振った。

「遥斗！」

「雪！」

　二人は笑顔で手を振り合った。

　電車がホームを離れていく。

　雪は姿が見えなくなるまで、ずっと見送っていた。

　　　　　＊

　東京駅に到着した遥斗は、荷物を持って乗り換える。

　行きに父親が教えてくれた通り、乗り換えを確認しながら進んでいく。

　やがて空港へ向かい、飛行機に乗り込んだ。

　窓の外には、東京の街が小さくなっていく。

　遥斗は座席に座り、ポケットから一枚の写真を取り出した。

　昨日、雪と海辺で撮った写真。

　その笑顔を見ながら、遥斗は小さく呟いた。

「あと二年……」

　焦らなくていい。

　五年待てた。

　だから、あと二年だって待てる。

　でも――。

　今度は、待たせるだけじゃない。

　必ず迎えに行く。

　そして二人で別府へ帰る。

　八幡朝見神社で、夫婦になる。

　飛行機は、ゆっくりと西へ向かって飛んでいった。

　遥斗の大切な故郷――別府へ。

　そして、二年後の未来へ。