別府の湯けむり、君と50年の未来

空色の指輪

　約束の日の朝。

　遥斗は早くから目を覚ましていた。

　今日は、雪を迎えに行く日。

　何度も確認した荷物の中には、もう一つだけ特別なものが入っていた。

　小さな箱。

　その中には、婚約指輪が入っている。

　遥斗が選んだのは、空色の石が輝く指輪だった。

　雪が好きな色。

　別府の海を思わせる、優しい空色。

「……雪、喜んでくれるかな」

　遥斗は箱を大切にバッグへしまった。

　そして、別府を出発する。

　　　　　＊

　大分空港に到着する。

　飛行機に乗り込み、東京へ向かった。

　窓の外を眺めながら、遥斗は何度もバッグを確認した。

　空色の指輪。

　そして、雪との未来。

　東京に着くと、電車へ乗り換える。

　東京駅まで向かい、そこからさらに乗り換える。

　何度も確認した道。

　そして――。

　ようやく鎌倉駅に到着した。

　　　　　＊

　ホームへ降りる。

　その瞬間だった。

「遥斗！」

　聞き慣れた声。

　遥斗が顔を上げると、雪が立っていた。

　長い髪。

　少し涙で潤んだ瞳。

　そして、五年前と変わらない笑顔。

「待ってたよ……」

　雪の頬を涙が伝っていた。

「遥斗……本当に来てくれた」

「ああ」

　遥斗も笑う。

「迎えに来た」

　雪は涙を拭いながら、遥斗のもとへ駆け寄った。

「ずっと待ってたんよ」

「俺も、ずっと約束を覚えてた」

　二人はしばらく見つめ合った。

　そして遥斗は言った。

「雪。海に行こう」

「うん」

　　　　　＊

　鎌倉の砂浜。

　夕方の海は、空と同じような色に染まっていた。

　二人は波の音を聞きながら歩く。

　遥斗は立ち止まった。

「雪」

「ん？」

「ここで、もう一度ちゃんと伝えたい」

　雪が遥斗を見る。

　遥斗はバッグから小さな箱を取り出した。

「……！」

　箱を開ける。

　中から現れたのは、空色の輝きを持つ婚約指輪。

「雪が好きな色にした」

　雪の瞳から、涙がこぼれる。

「俺は、雪と一緒に人生を歩みたい」

　遥斗は雪の手を取る。

「一緒に別府へ帰ってくれませんか？」

　そして、まっすぐに伝えた。

「俺と結婚してください」

　雪は泣きながら笑った。

「……はい」

　何度も頷く。

「私も、遥斗と一緒に生きたい」

　遥斗は、雪の指に空色の婚約指輪をそっとはめた。

　夕日の光を受けて、指輪がきらりと輝く。

「綺麗……」

「雪に似合ってる」

「ありがとう……」

　二人は海を見つめた。

　五年前。

　大分駅で交わした約束。

　あの日から続いていた長い時間が、ようやく一つにつながった。

　　　　　＊

　その夜、二人は雪の家へ向かった。

「ただいま」

「おかえり」

　お母さんが玄関へ出てくる。

　雪は少し照れながら、左手を見せた。

「お母さん……」

「……まあ」

　空色の指輪を見て、お母さんは嬉しそうに笑った。

「おめでとう」

「ありがとう、お母さん」

　その夜の食卓には、大分の料理が並んだ。

　唐揚げ。

　とり天。

　りゅうきゅう。

　どれも温かく、懐かしい味だった。

「今日はお祝いだから、いっぱい食べてね」

「ありがとうございます」

　遥斗は何度も頭を下げた。

「雪をよろしくお願いします」

　お母さんは二人を見ながら頷いた。

「こちらこそ。二人とも幸せになるのよ」

「はい」

　雪は遥斗の隣で笑っていた。

　　　　　＊

　翌朝。

　玄関には、遥斗と雪の荷物が並んでいた。

　いよいよ、雪が鎌倉を離れる日。

　お母さんは雪を抱きしめた。

「体に気をつけるのよ」

「うん」

「遥くん」

「はい」

「雪をお願いね」

　遥斗は深く頭を下げた。

「ありがとうございます。大切にします」

　雪も涙を拭いながら笑う。

「お母さん、行ってきます」

「いってらっしゃい」

　二人は手を繋いで歩き出した。

　別府で始まった二人の物語――

　空色の指輪が、朝の光の中で静かに輝いていた。