別府の湯けむり、君と50年の未来

小さなお姫様

　結婚式が始まる前。

　境内には、遥斗の会社の社員たちと、その家族が集まっていた。

　その中には、社員の子どもたちもいた。

　そして――雪が姿を見せる。

　長く美しい髪は優しく揺れ、透き通るような瞳には、光が宿っていた。白い肌には紅がよく映え、その頬には淡い色が差している。

　水色のレースをあしらった着物は、まるで空と海をそのまままとったようだった。

　子どもたちは、雪を見つけた瞬間、目を輝かせた。

「わぁ……！」

「お姫様みたい！」

「雪さん、お姫様！」

　小さな女の子が、雪のところへ駆け寄ってくる。

「綺麗！」

　雪は少し恥ずかしそうに笑った。

「ありがとう」

「本物のお姫様？」

「ふふっ。どうかな？」

　雪がしゃがんで目線を合わせると、子どもたちは嬉しそうに笑った。

「遥斗さん、いいなぁ！」

「お姫様と結婚するんだ！」

　その言葉に、周りの大人たちから笑い声が起こった。

　遥斗は、そんな雪をじっと見つめていた。

「……綺麗だ」

　五年前に再会したときよりも、ずっと美しくなった雪。

　けれど、笑ったときの表情は、あの日のままだった。

「雪」

「ん？」

「俺にはもったいないくらい綺麗だよ」

「もう……遥斗」

　雪は照れて頬を赤くする。

　その姿を見て、子どもたちがまた声を上げた。

「やっぱりお姫様！」

「空色のお姫様！」

　雪は笑いながら、子どもたちに手を振った。

「ありがとう。みんなにお祝いしてもらえて嬉しい」

　その笑顔を見ながら、遥斗は思った。

　――この人を、一生大切にしよう。

　今日から始まる、二人の人生。

　雪はたくさんの人に祝福されながら、遥斗の隣に立っていた。

　まるで、空色の着物をまとった、本物のお姫様のように。