別府の湯けむり、君と50年の未来

社長の育休

　月日が流れるにつれて、雪のお腹は少しずつ大きくなっていった。

　今までできていた家事も、少しずつ大変になってきた。

「今日は洗濯、できなかった……」

　雪が申し訳なさそうに言うと、遥斗は笑った。

「いいよ。無理しなくていい」

「でも……」

「雪と赤ちゃんのほうが大事だから」

　遥斗は家事を代わりにしていった。

　そしてある日、雪に言った。

「俺、育休に入るから」

「え？」

「会社の仕事は家でもできる。会議もオンラインで参加するよ」

「でも、社長なのに……」

「社長だからこそ、ちゃんと取るんだよ」

　遥斗はそう言って笑った。

　それからの毎日。

　遥斗は家でパソコンを開き、オンライン会議に参加する。

「では、次の観光事業についてですが――」

　真剣に仕事をしながらも、時々雪の様子を確認する。

「雪、水飲んだ？」

「うん」

「疲れたら休んでね」

「遥斗も仕事中でしょ」

「分かってる」

　仕事と家庭。

　どちらも大切にしながら、遥斗は雪を支えた。

　　　　　＊

　ある日。

　雪のスマートフォンに、佐々木から連絡が届いた。

『雪さん、お元気ですか？』

「はい。ありがとうございます」

『実は、社長が育休を取ったことで、社員たちも育休を取りやすくなったんですよ』

「本当ですか？」

『はい。今まで「会社を休みにくい」と思っていた社員も、社長自身が奥様と赤ちゃんのために休んでいるのを見て、安心して申請できるようになりました』

　雪は嬉しくなった。

「それはよかったです」

『みんな、社長に感謝してます』

「遥斗が……」

『はい。それに雪さんにも』

「私？」

『社長が「家族を大切にできる会社にしたい」って言ってましたから』

　雪は、胸が温かくなった。

「ありがとうございます」

『こちらこそです。雪さん、元気な赤ちゃんを産んでくださいね』

「はい」

　電話を切る。

　雪は、仕事をしている遥斗を見つめた。

「遥斗」

「ん？」

「佐々木さんから聞いたよ」

「何を？」

「遥斗が育休を取ったおかげで、社員さんたちも育休を取りやすくなったって」

　遥斗は少し照れたように笑った。

「それならよかった」

「素敵な会社だね」

「みんなが家族を大切にできる会社にしたかったんだ」

　雪は優しく笑った。

「ありがとう、遥斗」

「なんで雪がお礼言うの？」

「だって……私と赤ちゃんのためにしてくれたことが、他の人の幸せにも繋がったから」

　遥斗は雪のお腹にそっと手を当てた。

「この子が生まれてくることで、もっと幸せが増えたらいいな」

「うん」

　二人は、お腹の中の小さな命を見つめるように笑った。

　家族を大切にすること。

　その想いは、二人だけではなく――。

　少しずつ会社全体へ広がっていった。