別府の湯けむり、君と50年の未来

5年越しの約束

　高校を卒業して、五年が過ぎた。

　遥斗は地元・別府で働いていた。

　毎日忙しい。

　それでも、仕事が終われば別府の街を歩く。

　湯煙が立ち上る街。

　幼い頃から見てきた景色。

　遥斗は、この大好きな地元のために頑張っていた。

　けれど――。

　心の片隅には、ずっと消えないものがあった。

　雪との約束。

　あの日、大分駅で交わした言葉。

　「高校を卒業したら、今度は俺が鎌倉に雪を迎えに行く」

　あれから五年。

　遥斗は、約束を忘れたことなど一度もなかった。

　　　　　＊

　ある休日。

　遥斗は、意を決して電話をかけた。

「もしもし。雪の叔父さんですか？」

『おう、遥斗くんか。久しぶりやな』

「お久しぶりです」

　少し緊張しながら、遥斗は尋ねた。

「雪の住所……教えてもらえませんか」

　電話の向こうで、少し沈黙があった。

『雪に会いに行くんか？』

「はい」

『そうか……』

　叔父は、静かに笑った。

『鎌倉駅の近くに住んじょるよ』

　住所を聞いた遥斗は、何度もメモを確認した。

「ありがとうございます」

『遥斗くん』

「はい？」

『約束、覚えちょったんやな』

「もちろんです」

　その言葉に、叔父は嬉しそうに笑った。

『気をつけて行ってこいよ』

「はい」

　電話を切った遥斗は、しばらく住所を見つめた。

　鎌倉駅の近く。

　雪が今、暮らしている場所。

「……やっとだ」

　五年。

　長かった。

　でも、ようやく約束を果たせる。

　　　　　＊

　その夜。

「父さん」

「ん？」

「俺、鎌倉に行ってくる」

　父親が顔を上げた。

「雪ちゃんに会いに行くのか？」

「うん」

「そうか」

　父親は少し笑った。

「じゃあ、飛行機の予約をしておこう」

「ありがとう」

　父親はスマートフォンを操作しながら、航空券を予約してくれた。

「それから、鎌倉までの電車も予約しておくぞ」

「電車も？」

「飛行機で着いてから乗り換えがあるからな。ちゃんと確認しておけよ」

「分かった」

「乗り換え、間違えるなよ」

「大丈夫だって」

　二人で笑う。

　けれど、遥斗の胸は高鳴っていた。

　五年ぶりに会う雪。

　どんな顔をしているだろう。

　自分のことを覚えているだろうか。

　そして――。

　あの日の約束を、雪も覚えているだろうか。

　予約した航空券を見つめながら、遥斗は小さく呟いた。

「約束……果たすけん」

　五年前、大分駅で別れた少女。

　ずっと心に残っていた、大切な人。

　今度は自分から会いに行く。

　急がなくてもいい。

　五年待てたのだから、もう少しくらい気長に待てる。

　でも――

　約束だけは、絶対に果たす。

　遥斗は、鎌倉行きの航空券を大切に握りしめた。