“ハズレ枠”の私を愛してくれたのは、あなたでした ―“好き”を受け取る資格がありません―
第6話
雨は予想よりも早く降り出し、そして冷たかった。
駅の改札に向かおうとしていた足は、やがて止まる。
二人とも、濡れていないものはないほどびしょ濡れだった。
歩くたびに、綾の靴からは水が飛び出す。
なおは、ストラップ付きのサンダルだから多少足は滑るがまだマシだった。
服は肌に張り付き下着を透かせ、ズボンは足に纏わり付いて歩きにくい。
「……この状態では、電車に乗るのは難しいですね……」
綾の声は、事実を述べただけのもので、そこには責めるような色合いはなかった。
「うん……。
服、どうにかしないとかな」
なおの呟きに、綾はそっと視線を逸らした。
なおの言葉は、誘いでも提案でもない。
それでも……。
綾は静かに息を整え、そして言った。
「……うち、歩いて行ける距離です。
服、乾かしましょう」
◇
彼の部屋の玄関で、濡れた服を摘まんだ。
ボタボタと雫と表現するには多い量の水が落ちた。
綾はその様子をできるだけ見ないように、背中を向けてくれている。
気を遣わせてしまって申し訳ないな、と思った。
「……このまま、シャワー使って下さい。
僕は後でいいので」
「いや、悪いよ。
あたしはタオルだけでいいから。
綾くんは入ってきて」
彼の肩を掴んで振り向かせる。
綾は、気まずそうに視線を泳がせた。
「それは……。
……僕だけなんて……ちょっと無理です」
玄関扉の外からは、変わらずに激しい雨の音が聞こえる。
「でも……こんなに冷えているよ？」
なおの手が、綾の頬に触れる。
びくりと、大げさなほど綾が震えたことに、なおの方が驚いた。
「……っ」
綾の目が揺れる。
それを気まずさだと受け取って、なおはますます和ませようと彼に触れた。
「ほら、脱いで。
……風邪、引くよ」
上着のボタンに手を掛けようとしたところで、降参したように綾が自分でしますから……と手を止めさせた。
「そう？」
なおはあっさり引き下がると、今度は自分の服を脱ぎ始める。
上着をすべて脱いだところで、バスタオルを掛けられ、そして抱きしめられた。
「……今ならまだ、見なかったことにできます。
……ここでこれ以上……脱いでしまって……いいんですか？」
「大丈夫」
なおの言葉に、ためらいを捨てるように綾がなおを正面から抱きしめ直した。
さっきの言葉はそういう意味だったんだ、と思ったときには顔が寄せられた。
それを、なおは拒まなかった。
彼の部屋のベッドの上で、体温を分け合った。
なおは、綾が寒くないように、必死でその冷えた身体を抱きしめる。
触れる指先は、とても冷たかった。
◇
――これ以上踏み込んだら、戻れない。
そんなことは、綾自身が一番よくわかっていた。
彼女は、経験があるように見えて少ないのか、反応が希薄だった。
色のある意味合いの触れ方をしない彼女が、少し寂しい。
それでも。
なおが拒まなかったという事実だけが、彼の中でどうしても重く残る。
彼女が線を引かなかったことを、自分への許可だと解釈してしまっていた。
◇
「なおさんのこと、大切にします」
気だるい、特有の疲れの中。
やさしく髪を撫でられながら言われた言葉に、すっと心が冷えていく。
先ほどまで感じていた熱も、驚くほどきれいさっぱりと無くなった。
「……大切にされるほどの人間じゃないよ、あたし」
苦笑交じりに伝えると、力強く否定された。
「そんなことないです！
なおさんは、もう僕の大切な彼女ですから！」
綾の微笑みはやさしく安心させるようなものだった。
え、どうしてそうなるの、と今更ながらに慌てた。
「……いや、別に付き合ってはいない……よね？」
髪を撫でていた手が止まる。
見上げた彼の目は、泣く寸前のように揺れていた。
ぎゅうっと、胸が押しつぶされそうだった。
男性の、こんな表情を見るのは初めてではない。
でも、させたいわけでもないのに。
触れる前に、せめて好きとか言ってくれたら、断れるのに、なんて無責任にも考えた。
そういう意味で抱きしめたのではないと、言わなかったのはお互い様なのに。
ただ身体を求められるだけならと、拒まなかったのは自分だった。
「……でも、僕はなおさんを……」
「……大丈夫。
初めてでもないし慣れてるから、気にしないで」
初めての触れ合いを思い出す。
彼とは、記憶にないくらい繰り返した。
「――……」
静かに、息を詰めるような音が聞こえた。
触れる肌から伝わってくるのは、彼の震え。
「僕は……なおさんに。
……一番してはいけない愛し方を、してしまったんだって。
……今わかりました」
一雫、頬を伝う涙をただ見つめていた。
どうしてまた繰り返してしまったのだろう。
失敗したなと思った次には、相手はだいたい余所余所しくなって、そして会わなくなっていく。
せっかく仲良くなれたのに、友だちをまた失ってしまうのか。
大事な友だちの一人だし、優しくて穏やかな彼は、決して嫌いな人ではなかった。
嫌いではないのに、断るだけの明確な理由がうまく見つけられなかった。
女性としての価値が、そこにあるのならそれで良かった。
それが、人を傷つけるということを、この時はまだよくわかっていなかった。
◇
乾いた服に袖を通しながら、背中を向けて黙りこくっている綾を見る。
苦いものが心に積もるのに、それをどうにかする方法をなおは知らない。
「雨、止みませんね。
傘貸しますよ」
布擦れの音がしなくなった後、しばらくしてから。
カーテンの隙間から暗くなった窓の外を見た後、綾がこちらを振り向いた。
その表情は、やさしい笑みを湛えていた。
それなのに、どこか違和感があるように見えたのは、自分の罪悪感のせいだろうか。
「え……でも……」
「返すのは、また今度で。
次に一緒に遊ぶ時にでも、持ってきて下さい」
それは、いなくならないという約束のようで、少しだけ安心した。
綾はアパートの下まで見送りに来てくれる。
なおは雨の街へと、傘を差しながら歩き出した。
雨音の中歩いていると、さっきまでのことがどこか遠い出来事のように思えてくる。
でも、見上げた先にある男物の傘が夢ではないことを伝えてくる。
そして、あきくんと同じ顔をさせてしまった……綾のあの表情。
あきくんなら、今回のこともきっと最後まで聞いてくれる。
自分の罪悪感を軽くするために、優しい彼を利用している自覚はあった。
……だけど、相手はあきくんが守れと言っていた綾だ。
……あきくんが、このことを知ったら。
そんな考えが一瞬頭をよぎり、慌ててなおは首を振る。
今はまだ、答えを出すには早かった。
駅の改札に向かおうとしていた足は、やがて止まる。
二人とも、濡れていないものはないほどびしょ濡れだった。
歩くたびに、綾の靴からは水が飛び出す。
なおは、ストラップ付きのサンダルだから多少足は滑るがまだマシだった。
服は肌に張り付き下着を透かせ、ズボンは足に纏わり付いて歩きにくい。
「……この状態では、電車に乗るのは難しいですね……」
綾の声は、事実を述べただけのもので、そこには責めるような色合いはなかった。
「うん……。
服、どうにかしないとかな」
なおの呟きに、綾はそっと視線を逸らした。
なおの言葉は、誘いでも提案でもない。
それでも……。
綾は静かに息を整え、そして言った。
「……うち、歩いて行ける距離です。
服、乾かしましょう」
◇
彼の部屋の玄関で、濡れた服を摘まんだ。
ボタボタと雫と表現するには多い量の水が落ちた。
綾はその様子をできるだけ見ないように、背中を向けてくれている。
気を遣わせてしまって申し訳ないな、と思った。
「……このまま、シャワー使って下さい。
僕は後でいいので」
「いや、悪いよ。
あたしはタオルだけでいいから。
綾くんは入ってきて」
彼の肩を掴んで振り向かせる。
綾は、気まずそうに視線を泳がせた。
「それは……。
……僕だけなんて……ちょっと無理です」
玄関扉の外からは、変わらずに激しい雨の音が聞こえる。
「でも……こんなに冷えているよ？」
なおの手が、綾の頬に触れる。
びくりと、大げさなほど綾が震えたことに、なおの方が驚いた。
「……っ」
綾の目が揺れる。
それを気まずさだと受け取って、なおはますます和ませようと彼に触れた。
「ほら、脱いで。
……風邪、引くよ」
上着のボタンに手を掛けようとしたところで、降参したように綾が自分でしますから……と手を止めさせた。
「そう？」
なおはあっさり引き下がると、今度は自分の服を脱ぎ始める。
上着をすべて脱いだところで、バスタオルを掛けられ、そして抱きしめられた。
「……今ならまだ、見なかったことにできます。
……ここでこれ以上……脱いでしまって……いいんですか？」
「大丈夫」
なおの言葉に、ためらいを捨てるように綾がなおを正面から抱きしめ直した。
さっきの言葉はそういう意味だったんだ、と思ったときには顔が寄せられた。
それを、なおは拒まなかった。
彼の部屋のベッドの上で、体温を分け合った。
なおは、綾が寒くないように、必死でその冷えた身体を抱きしめる。
触れる指先は、とても冷たかった。
◇
――これ以上踏み込んだら、戻れない。
そんなことは、綾自身が一番よくわかっていた。
彼女は、経験があるように見えて少ないのか、反応が希薄だった。
色のある意味合いの触れ方をしない彼女が、少し寂しい。
それでも。
なおが拒まなかったという事実だけが、彼の中でどうしても重く残る。
彼女が線を引かなかったことを、自分への許可だと解釈してしまっていた。
◇
「なおさんのこと、大切にします」
気だるい、特有の疲れの中。
やさしく髪を撫でられながら言われた言葉に、すっと心が冷えていく。
先ほどまで感じていた熱も、驚くほどきれいさっぱりと無くなった。
「……大切にされるほどの人間じゃないよ、あたし」
苦笑交じりに伝えると、力強く否定された。
「そんなことないです！
なおさんは、もう僕の大切な彼女ですから！」
綾の微笑みはやさしく安心させるようなものだった。
え、どうしてそうなるの、と今更ながらに慌てた。
「……いや、別に付き合ってはいない……よね？」
髪を撫でていた手が止まる。
見上げた彼の目は、泣く寸前のように揺れていた。
ぎゅうっと、胸が押しつぶされそうだった。
男性の、こんな表情を見るのは初めてではない。
でも、させたいわけでもないのに。
触れる前に、せめて好きとか言ってくれたら、断れるのに、なんて無責任にも考えた。
そういう意味で抱きしめたのではないと、言わなかったのはお互い様なのに。
ただ身体を求められるだけならと、拒まなかったのは自分だった。
「……でも、僕はなおさんを……」
「……大丈夫。
初めてでもないし慣れてるから、気にしないで」
初めての触れ合いを思い出す。
彼とは、記憶にないくらい繰り返した。
「――……」
静かに、息を詰めるような音が聞こえた。
触れる肌から伝わってくるのは、彼の震え。
「僕は……なおさんに。
……一番してはいけない愛し方を、してしまったんだって。
……今わかりました」
一雫、頬を伝う涙をただ見つめていた。
どうしてまた繰り返してしまったのだろう。
失敗したなと思った次には、相手はだいたい余所余所しくなって、そして会わなくなっていく。
せっかく仲良くなれたのに、友だちをまた失ってしまうのか。
大事な友だちの一人だし、優しくて穏やかな彼は、決して嫌いな人ではなかった。
嫌いではないのに、断るだけの明確な理由がうまく見つけられなかった。
女性としての価値が、そこにあるのならそれで良かった。
それが、人を傷つけるということを、この時はまだよくわかっていなかった。
◇
乾いた服に袖を通しながら、背中を向けて黙りこくっている綾を見る。
苦いものが心に積もるのに、それをどうにかする方法をなおは知らない。
「雨、止みませんね。
傘貸しますよ」
布擦れの音がしなくなった後、しばらくしてから。
カーテンの隙間から暗くなった窓の外を見た後、綾がこちらを振り向いた。
その表情は、やさしい笑みを湛えていた。
それなのに、どこか違和感があるように見えたのは、自分の罪悪感のせいだろうか。
「え……でも……」
「返すのは、また今度で。
次に一緒に遊ぶ時にでも、持ってきて下さい」
それは、いなくならないという約束のようで、少しだけ安心した。
綾はアパートの下まで見送りに来てくれる。
なおは雨の街へと、傘を差しながら歩き出した。
雨音の中歩いていると、さっきまでのことがどこか遠い出来事のように思えてくる。
でも、見上げた先にある男物の傘が夢ではないことを伝えてくる。
そして、あきくんと同じ顔をさせてしまった……綾のあの表情。
あきくんなら、今回のこともきっと最後まで聞いてくれる。
自分の罪悪感を軽くするために、優しい彼を利用している自覚はあった。
……だけど、相手はあきくんが守れと言っていた綾だ。
……あきくんが、このことを知ったら。
そんな考えが一瞬頭をよぎり、慌ててなおは首を振る。
今はまだ、答えを出すには早かった。
