昨日、僕を殺したのは誰ですか
第二章 いなくなったクラスメイト
第二章 いなくなったクラスメイト
九月三日。
午前六時十二分。
神谷蓮は、ほとんど眠れなかった。
目を閉じるたび、
昨夜の雨宮栞の声が蘇った。
『もし明日、みんなが私を忘れてたら』
そして。
『学校の地下に行って』
「……」
ベッドから起きる。
机の上には二枚の写真。
一枚目。
学校の屋上に倒れている自分。
それを見つめる、
もう一人の自分。
二枚目。
教室に一人で座っている栞。
裏には、
『次は彼女が死ぬ。』
蓮はスマートフォンを手に取った。
連絡先。
雨宮栞。
ない。
通話履歴。
昨夜。
確かに話した。
はずだった。
ところが。
「……消えてる」
雨宮栞との通話記録がなかった。
昨日まで存在していたメッセージもない。
写真だけが残っている。
「夢じゃない」
蓮は呟いた。
夢なら、
この写真は説明できない。
そして。
机の端。
ノートを開く。
昨夜、眠る前に書いた。
雨宮栞
その文字は、
まだ残っていた。
「……よかった」
なぜか安心した。
だが。
その下。
自分が書いた覚えのない文章がある。
『名前を残しても意味はない。』
「……」
蓮の指が止まる。
さらに下。
『記録は記憶より先に消える。』
そして。
最後。
『次は、顔を忘れる。』
蓮は慌てて二枚目の写真を見る。
栞。
顔。
分かる。
黒髪。
肩くらいの長さ。
少し細い目。
左目の下の小さなほくろ。
「覚えてる」
まだ。
覚えている。
蓮はノートへ書く。
雨宮栞。
同じクラス。
席は窓側から二列目、前から四番目。
図書委員。
黒髪。
左目の下にほくろ。
話す時、少しだけ首を傾ける。
思いつく限り書いた。
そして最後。
絶対に忘れない。
ペンを置く。
その時。
コン。
「……」
蓮は顔を上げた。
コン。
壁。
隣は美月の部屋だ。
「美月？」
返事なし。
コン。
コン。
蓮は立ち上がる。
壁に耳を近づける。
「美月？」
すると。
壁の向こうから。
小さな声。
「……れん」
蓮は固まった。
美月ではない。
女の声。
「誰？」
返事はない。
「雨宮？」
その瞬間。
音が止まった。
◇
「美月！」
蓮は隣の部屋へ行った。
妹の神谷美月がベッドの上でスマートフォンを見ている。
「何？」
「今、壁叩いた？」
「叩いてない」
「声出した？」
「出してない」
「本当に？」
「何なの朝から」
「いや……」
美月が怪訝そうに兄を見る。
「寝ぼけてる？」
「かも」
「怖」
「お前に言われたくない」
蓮は部屋を出ようとする。
「お兄ちゃん」
「何？」
「今日、学校行くの？」
「行くけど」
「……そっか」
妙な言い方だった。
「何？」
「別に」
「言えよ」
「昨日」
「うん」
美月は少し考える。
「お兄ちゃん、夜どこ行ってたの？」
蓮の体が止まった。
「昨日？」
「うん」
「家にいた」
「そう？」
「なんで」
「十一時くらい」
美月。
「玄関開いた音したから」
「……」
「誰か帰ってきたと思って」
「母さんじゃなくて？」
「お母さん昨日家にいたじゃん」
蓮は振り返る。
「何？」
「え？」
「昨日、母さん夜勤だった」
「……」
美月の顔が変わる。
「違うよ」
「母さん本人が言ってた」
「だって」
美月が笑う。
でも。
その笑顔は引きつっている。
「昨日三人でご飯食べたじゃん」
「……」
「カレー」
蓮は何も言えなかった。
美月も。
昨日の母親を覚えている。
「美月」
「何？」
「その時の母さん」
「うん」
「何か変じゃなかった？」
「変？」
「何でもいい」
美月は考える。
「……そういえば」
「何？」
「ずっと」
美月が自分の額を指す。
「ここ」
「額？」
「髪で隠してた」
「いつもじゃない？」
「違う」
「何が？」
「お母さん」
美月の声が小さくなる。
「額に傷なんてあったっけ？」
◇
午前八時十一分。
教室。
蓮は入り口で立ち止まった。
窓側から二列目。
前から四番目。
雨宮栞の席。
そこには、
誰も座っていなかった。
いや。
違う。
机そのものがない。
「……」
蓮は数える。
一。
二。
三。
次。
本来なら栞の机。
ない。
その後ろに五番目。
「おはよ」
悠真が来る。
「……悠真」
「何」
「机」
「机？」
「あそこ」
「何が？」
「一個足りない」
悠真が数える。
「足りてるだろ」
「何人？」
「クラス？」
「うん」
「三十二」
蓮は固まる。
「昨日は？」
「三十二」
「三十三じゃなくて？」
「違う」
「雨宮入れて三十三」
「だから誰だよ雨宮って」
蓮は鞄から写真を出す。
「この子」
悠真が見る。
「……」
「分かる？」
「知らない」
「昨日いた」
「いないって」
「お前の三つ前！」
「そこ元から空いてるじゃん」
「机があった！」
「蓮」
「何？」
「マジで大丈夫か？」
「俺がおかしいって？」
「そうは言ってない」
「言ってるのと同じだろ」
悠真は困った顔をする。
「先生に聞こう」
「……」
「それで分かる」
◇
「雨宮栞？」
三上先生は出席簿を見る。
「はい」
「知らないな」
「昨日までこのクラスでした」
「神谷」
「はい」
「うちのクラスは四月から三十二人だ」
「違います」
「何が？」
「三十三人でした」
三上は出席簿を蓮へ見せる。
一番。
二番。
三番。
名前。
順番。
雨宮。
ない。
「転校したとか」
「そういう記録もない」
「じゃあ」
「最初から在籍していない」
蓮は写真を出す。
「これ」
三上が見る。
「誰だ？」
「雨宮です」
「……」
「先生も覚えてない？」
「知らない」
「図書委員」
「図書委員は佐々木と山本だ」
「昨日、委員会に呼ばれて」
「神谷」
三上の声が少し厳しくなる。
「昨日の件で混乱してるんじゃないか」
「俺は正常です」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ何ですか」
「屋上の防犯カメラ」
その言葉で蓮は黙る。
「昨日」
三上。
「お前に似た生徒が深夜に学校へ入った」
「分かってます」
「その記憶もない」
「はい」
「今度は存在しない生徒の話」
「でも写真が！」
「その写真がいつ、どこで撮られたか分からないだろ」
「先生」
「何だ」
「屋上」
「……」
「調べたんですか」
三上の表情が変わった。
「何を？」
「写真の場所」
「……」
「俺が倒れてたところ」
三上は答えない。
「何かあったんですね」
「神谷」
「教えてください」
「何もない」
「嘘ですよね」
「……」
「先生」
三上は周囲を見る。
職員室。
他の教師。
そして小さな声。
「放課後」
「え？」
「昨日の別室」
「……」
「そこで話す」
◇
昼休み。
蓮は図書室へ向かった。
雨宮栞。
図書委員。
本人の記録が消えても、
何か残っているかもしれない。
「すみません」
司書の女性へ声をかける。
「雨宮栞って生徒」
「何年生？」
「二年」
「ちょっと待って」
パソコン。
検索。
「いないね」
「去年は？」
「いない」
「貸出履歴は？」
「名前がないと」
「これ」
写真。
司書が見る。
「……」
表情が変わる。
「知ってます？」
「いや」
「今、何か」
「知らない」
「絶対何かありますよね」
「神谷君」
蓮は驚く。
「俺の名前」
「制服の名札」
「あ……」
司書は写真を返す。
「その子を探すのはやめた方がいい」
蓮は固まる。
「知ってるんじゃないですか」
「知らない」
「じゃあなんで」
「知らないから」
「……」
司書はパソコンへ戻る。
もう話さない。
蓮は図書室を出ようとする。
その時。
「神谷君」
「はい」
「一つだけ」
司書は蓮を見ない。
「古い卒業アルバム」
「……」
「地下書庫にある」
「地下？」
「地下一階」
わざわざ強調した。
「二階は？」
司書の指が止まる。
「ない」
「本当に？」
「この学校に地下二階はない」
「0組は？」
司書の顔色が変わった。
「誰から聞いたの」
「雨宮」
「……」
「やっぱり知ってる」
司書が立ち上がる。
「帰りなさい」
「でも」
「今すぐ」
蓮は動かない。
「先生」
「……」
「0組って何ですか」
司書はしばらく黙る。
そして。
「十七年前」
「……」
「この学校には」
一拍。
「一人だけ」
司書の声が震える。
「誰も名前を思い出せない生徒がいたの」
◇
「名前を思い出せない？」
「そう」
「どういうことですか」
「そのまま」
司書は小さな声で続ける。
「二年生の男子生徒」
「……」
「ある日、突然いなくなった」
「行方不明？」
「そういうことになってる」
「名前は？」
「分からない」
「記録は？」
「消えた」
蓮の背中が冷たくなる。
「今と同じ」
「何？」
「雨宮と同じです」
「……」
「十七年前にも起きた？」
「帰りなさい」
「教えてください！」
司書は蓮を見る。
「あなた」
「はい」
「昨日の夜、学校にいた？」
「……覚えてません」
「屋上？」
蓮の表情が変わる。
「なんで」
司書は口元を押さえる。
「やっぱり」
「何が？」
「十七年前も」
「……」
「最初は屋上だった」
蓮の心臓が強く鳴る。
「何があったんですか」
しかし。
司書はそれ以上答えなかった。
「もう行って」
◇
午後四時二十分。
昨日の別室。
三上先生。
蓮。
二人だけ。
「屋上で何が見つかったんですか」
蓮は最初から聞いた。
三上は長く黙った。
「警察には？」
「連絡している」
「じゃあ」
「血痕」
蓮の呼吸が止まる。
「……血？」
「少量だ」
「誰の」
「まだ正式には分からない」
「でも」
「簡易検査では」
三上が蓮を見る。
「お前の血液型と一致した」
蓮は笑った。
笑うしかなかった。
「俺、生きてますよ」
「分かってる」
「怪我も」
腕。
足。
体。
「ない」
「分かってる」
「じゃあなんで」
「分からない」
蓮は写真を机へ置く。
「これと同じ場所？」
三上は写真を見る。
しばらくして。
「そうだ」
蓮の指が震える。
「本当に？」
「ああ」
「じゃあ」
写真。
屋上。
倒れている自分。
その場所に、
自分と同じ血液型の血痕。
「先生」
「何だ」
「十七年前」
三上の顔が変わる。
「何の話だ」
「生徒が消えた」
「……」
「知ってます？」
「誰に聞いた」
「それより」
「神谷」
「0組って何ですか」
沈黙。
三上の目が、
明らかに揺れた。
「知らない」
「嘘だ」
「知らない」
「先生」
三上が立ち上がる。
「今日は帰れ」
「まだ」
「帰れ！」
蓮は驚く。
三上も。
自分が声を荒らげたことに驚いたようだった。
「……悪い」
「先生」
「もう帰れ」
「一つだけ」
「何だ」
「昨日の防犯カメラ」
「……」
「俺が屋上に入ったあと」
「……」
「誰か入ってませんでした？」
三上は黙る。
その沈黙だけで、
蓮には分かった。
「いたんですね」
「……」
「誰？」
三上が机の引き出しを開ける。
一枚の印刷画像。
「これだ」
屋上前。
時刻。
00:07
蓮が屋上へ入った十一分後。
一人の女子生徒が立っている。
黒髪。
制服。
「雨宮……」
栞だった。
「先生！」
「知らない生徒だ」
「この子です！」
「お前が言っていた？」
「はい！」
「でも」
三上は写真を指す。
「おかしいんだ」
「何が？」
「この映像」
時刻。
00:07。
「このあと」
「……」
「彼女も屋上に入る」
「はい」
「それから？」
「出てこない」
「……」
三上がもう一枚出す。
午前零時十三分。
廊下。
誰かが歩いている。
蓮。
「俺？」
「そう見える」
「俺は屋上にいるはず」
「ああ」
「じゃあこれは」
「分からない」
もう一枚。
00:15。
階段。
蓮。
00:17。
一階廊下。
蓮。
そして。
00:18。
校門。
蓮が外へ出ていく。
「待って」
蓮は写真を並べる。
「俺が出てる」
「そうだ」
「昨日は出る映像ないって」
「昨日確認した時は」
三上の声が震える。
「なかった」
◇
「映像が増えた？」
「今朝、突然」
「そんなこと」
「分かってる」
「じゃあ屋上の俺は？」
「分からない」
「雨宮は？」
「分からない」
「何で全部分からないんですか！」
「俺だって知りたい！」
三上が叫ぶ。
静かになる。
その時。
蓮は写真の一部に気づいた。
00:18。
校門。
外へ出る自分。
左手。
「拡大できます？」
「何？」
「手」
パソコンで映像を開く。
拡大。
画質は荒い。
でも。
持っている。
鍵。
金属プレート。
文字。
B2・0
「……」
三上の顔色が変わった。
「先生」
「……」
「これ知ってますよね」
「知らない」
「今、顔変わりました」
「知らない」
「地下二階」
「ない」
「0組」
「ない！」
「じゃあなんで鍵がある！」
三上が黙る。
「先生」
蓮。
「俺、行きます」
「どこへ」
「地下」
「やめろ」
「雨宮が待ってる」
「その子は存在しない！」
「俺は覚えてる！」
「だから危険なんだ！」
蓮は止まった。
「……何？」
三上も、
言ってしまったという顔をした。
「先生」
「……」
「どういう意味ですか」
三上は目を閉じる。
長い沈黙。
「十七年前」
「はい」
「俺も」
一拍。
「この学校の生徒だった」
◇
三上は当時、高校二年生。
そして。
消えた生徒と、
同じクラスだった。
「名前は？」
「覚えてない」
「顔は？」
「覚えてない」
「男子？」
「……たぶん」
「友達だった？」
三上は答えない。
「先生」
「一つだけ覚えてる」
「何ですか」
三上は右手を見る。
「そいつから」
「……」
「鍵を渡された」
蓮の心臓が跳ねる。
「どんな？」
「古い鍵」
「プレートは？」
三上は答えない。
「B2・0？」
沈黙。
「そうなんですね」
「捨てた」
「どこに」
「十七年前だぞ」
「覚えてない？」
「違う」
三上は蓮を見る。
「昨日」
「え？」
「職員室の俺の机に」
一拍。
「その鍵が入ってた」
蓮は言葉を失った。
「十七年前に捨てた鍵が？」
「ああ」
「今どこです？」
「なくなった」
「いつ？」
「今朝」
蓮は防犯カメラの画像を見る。
もう一人の自分。
手。
B2・0。
「……俺が持ってる」
「そう見える」
「先生」
「何だ」
「十七年前」
「……」
「その人が消える前」
「……」
「何か言ってませんでした？」
三上の顔から血の気が引いた。
「先生？」
「……同じだ」
「何が？」
三上の声が震える。
「今思い出した」
「何を？」
「そいつ」
夕方。
教室。
十七年前。
三上へ鍵を渡す少年。
顔は思い出せない。
声も曖昧。
ただ。
一言。
『もし明日、みんなが俺を忘れてたら』
蓮の呼吸が止まる。
「それ」
「ああ」
三上が続ける。
『学校の地下に行って』
◇
午後五時五十八分。
旧体育館。
「帰れって言いましたよね」
「言った」
「じゃあなんで先生も来てるんですか」
「お前一人で行かせられるか」
三上は懐中電灯を持っていた。
悠真には何も言わなかった。
雨宮を覚えていない。
巻き込む理由もない。
旧体育館の倉庫。
普段ほとんど使われない。
跳び箱。
古いマット。
壊れた椅子。
「雨宮は床って言ってました」
二人で探す。
十分。
何もない。
「やっぱり」
三上。
「存在しないんじゃ」
「待って」
蓮がマットをどかす。
床。
四角い継ぎ目。
「先生」
「……」
取っ手。
床下収納のような扉。
「こんなの」
「知りませんでした？」
「知らない」
二人で開ける。
ギィィ。
下。
階段。
「……地下」
三上が呟く。
蓮はスマートフォンを見る。
圏外。
「行きます」
「待て」
「でも」
「俺が先」
三上が降りる。
蓮も続く。
◇
地下。
冷たい空気。
コンクリート。
廊下。
古い蛍光灯。
「電気ついてる」
「誰か使ってる？」
地下一階。
壁に表示。
B1
「図書室の地下書庫と繋がってるのか」
三上。
廊下を進む。
扉。
倉庫。
機械室。
資料室。
突き当たり。
階段。
下向き。
二人は止まる。
表示。
古いプレート。
B2
「……あるじゃん」
蓮。
「地下二階」
三上は答えない。
階段。
一段。
二段。
下へ。
空気が冷たくなる。
途中。
壁に落書き。
かえれ
さらに。
わすれろ
さらに。
おぼえているな
「先生」
「見るな」
「無理でしょ」
最後。
地下二階。
廊下。
左右に教室。
でも。
変だ。
「ここ学校ですよね」
「ああ」
「地下なのに」
窓がある。
廊下の左側。
窓。
その向こう。
青空。
校庭。
生徒。
昼。
「……今夕方ですよね」
三上が窓へ近づく。
「触るな」
蓮が止める。
窓の外。
生徒たちは動いている。
授業中。
体育。
でも。
誰一人、
顔がない。
「……」
二人は窓から離れた。
◇
廊下。
教室。
1組
2組
3組
普通。
しかし全部無人。
「0組」
蓮が言う。
「探すぞ」
奥。
4組。
5組。
その先。
突き当たり。
「ない」
三上。
「雨宮はあるって」
蓮が壁を見る。
何もない。
ただ。
壁に古い集合写真。
「先生」
「何だ」
「これ」
十七年前。
学校。
二年生。
集合写真。
三上を探す。
「いた」
若い三上。
高校生。
「先生、全然変わってない」
「十七年は変わってる」
「いや結構」
「今それどうでもいいだろ」
蓮は人数を数える。
一。
二。
三。
「……三十三」
「何？」
「三十三人います」
三上の顔が変わる。
「当時何人？」
「三十二」
「じゃあ」
蓮は写真を見る。
一人多い。
「消えた人？」
「分からない」
「先生」
「何だ」
「この人」
最後列。
右端。
一人の男子生徒。
顔が、
黒く塗り潰されている。
「……」
「これじゃない？」
三上が近づく。
指が震える。
「違う」
「え？」
「こいつじゃない」
「なんで分かるんです？」
「分からない」
「でも」
「違う」
三上が頭を押さえる。
「消えた奴は」
「……」
「そこじゃない」
「じゃあどこ？」
三上が写真を見る。
一人。
一人。
一人。
そして。
中央。
「……」
指。
前列。
中央。
男子生徒。
蓮も見る。
「……え？」
顔。
神谷蓮。
今と、
ほとんど同じ顔。
「俺……？」
三上が後ずさる。
「思い出した」
「何を」
「名前」
「消えた人の？」
三上が蓮を見る。
恐怖。
「先生？」
「十七年前」
声が震える。
「消えた生徒の名前」
蓮は聞きたくなかった。
でも。
「何ですか」
三上は答える。
「神谷蓮」
◇
その瞬間。
廊下の照明が消えた。
「先生！」
「動くな！」
暗闇。
数秒。
パッ。
非常灯。
赤い光。
そして。
さっきまで壁だった場所。
そこに。
一枚の扉。
プレート。
0組
「……」
二人とも動かない。
「先生」
「開けるな」
「でも」
「開けるな」
その時。
扉の向こうから。
コン。
コン。
コン。
蓮の心臓が鳴る。
「雨宮？」
返事。
「……神谷君？」
栞の声。
「雨宮！」
蓮が扉へ向かう。
三上が腕を掴む。
「待て！」
「中にいる！」
「本当にその子か分からない！」
「でも！」
扉。
コン。
「神谷君！」
「雨宮！」
「開けないで！」
蓮が止まる。
「え？」
栞。
「絶対」
「どういうこと？」
「私」
声が震える。
「今」
一拍。
「神谷君の後ろにいる」
蓮の体が固まった。
「……何？」
振り向けない。
三上の顔。
真っ青。
蓮の背後。
誰かの息遣い。
「先生」
「動くな」
「誰かいる？」
三上は小さく頷く。
「誰」
三上は答えない。
「先生」
「……お前だ」
蓮の心臓が跳ねる。
「俺？」
「ああ」
蓮はゆっくり。
本当にゆっくり。
振り返った。
廊下。
赤い非常灯。
十メートルほど先。
一人の男子生徒。
制服。
黒髪。
顔。
神谷蓮。
自分。
もう一人の蓮が、
こちらを見ている。
その右手。
鍵。
B2・0
「……お前」
もう一人の蓮が笑った。
「遅かったな」
「誰だ」
「それ」
相手が笑う。
「俺が聞きたい」
「……」
「神谷蓮」
一歩。
こちらへ。
「その名前」
一歩。
「いつからお前のものになった？」
蓮は動けない。
「何言ってる」
「覚えてない？」
「何を」
「昨日」
「……」
「屋上」
「……」
「お前」
もう一人の蓮。
笑顔が消える。
「俺を見てただろ」
第一章の写真。
倒れている蓮。
それを見ている、
もう一人の蓮。
蓮は息を呑む。
「どっちが」
声が震える。
「どっちが倒れてたんだ」
相手は答えない。
ただ。
ポケットから、
一枚の写真を取り出した。
「これ見れば分かる」
床を滑らせる。
蓮の足元。
写真。
拾う。
屋上。
昨日。
倒れている男子生徒。
しかし。
第一章の写真とは、
撮影角度が違う。
顔が見える。
「……」
蓮の指が震える。
倒れている人物。
神谷蓮ではない。
知らない男子生徒。
そして。
その隣。
立っている人物。
蓮。
さらに。
写真の端。
もう一人。
蓮。
つまり。
写真には、
神谷蓮が二人いる。
そして、
倒れている知らない男子が一人。
裏。
文字。
『昨日、殺されたのは神谷蓮ではない。』
蓮の呼吸が止まる。
その下。
『神谷蓮が、殺した。』
「……嘘だ」
もう一人の蓮。
「どっちが？」
「何？」
「俺か」
一歩。
「お前か」
一歩。
「昨日」
相手は静かに笑った。
「どっちかが、人を殺した。」
その瞬間。
0組の扉が開いた。
「神谷君！」
栞。
中から飛び出してくる。
「雨宮！」
生きている。
蓮は安堵する。
しかし。
栞は蓮ではなく、
もう一人の蓮を見た。
顔が青ざめる。
「……なんで」
「知ってるの？」
蓮が聞く。
栞は答えない。
「雨宮」
「……」
「こいつ誰？」
栞の目から涙が落ちる。
「ごめん」
「何が？」
「私」
「……」
「ずっと」
栞が震える。
「神谷君に嘘ついてた」
「何を」
「昨日の屋上」
「……」
「私もいた」
蓮は固まる。
「じゃあ」
「見た」
「何を？」
栞は二人の蓮を見る。
「神谷君が」
「……」
そして。
写真に倒れている、
知らない男子生徒を見る。
「この人を」
言葉が止まる。
蓮は息を呑む。
「俺が？」
栞は首を横に振った。
「違う」
「じゃあこいつ？」
また首を横に振る。
「違う」
「何が違うんだよ！」
栞は泣きながら答えた。
「二人じゃない」
「……何？」
「昨日」
栞が言う。
「屋上にいた神谷君は」
一拍。
「三人いた」
蓮は言葉を失った。
その瞬間。
地下二階。
すべての教室の扉が、
一斉に開いた。
ガチャ。
ガチャ。
ガチャ。
ガチャ。
暗い教室。
その中。
人影。
一人。
二人。
三人。
もっと。
全員。
同じ制服。
同じ髪。
同じ顔。
神谷蓮。
そして。
0組の黒板に、
白い文字が浮かび上がった。
『出席を取ります。』
次。
『神谷蓮』
そして。
『返事をしてください。』
廊下中から。
同じ声。
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
何十人もの、
神谷蓮の声。
最後に。
蓮のスマートフォンが震えた。
新しい写真。
クラスの集合写真。
現在の二年生。
三十二人。
いや。
三十三人。
蓮は拡大する。
中央。
自分。
そして最後列。
知らない男子生徒。
その顔だけが、
黒く塗り潰されている。
写真の裏。
『十七年前、最初に消えたのは誰でしょう？』
続いて。
もう一行。
『答えを間違えると、次はあなたの番です。』
蓮が顔を上げる。
廊下の奥。
無数の自分。
その向こう。
誰もいなかったはずの階段に、
一人だけ。
黒く塗り潰された顔の男子生徒が立っている。
そして。
蓮へ向かって、
ゆっくり指を一本立てた。
「……一？」
違う。
男子生徒が指差したのは、
蓮の後ろ。
0組。
黒板。
そこに、
新しい文字が現れた。
『神谷蓮 在籍開始――十七年前』
蓮の名前。
生年月日。
住所。
そして。
最後。
『死亡日――九月一日』
「……俺」
蓮は呟いた。
「十七年前に」
言葉が続かない。
黒板の文字が、
最後に一行だけ増えた。
『死亡確認済み』
昨日死んだはずの自分。
十七年前に消えた自分。
目の前にいる、もう一人の自分。
そして、
屋上にいた三人の神谷蓮。
蓮はようやく気づき始めていた。
この事件で本当に探さなければならないのは、
自分を殺した犯人ではない。
その前に。
もっと根本的なことを、
確かめなければならない。
神谷蓮とは、誰なのか。
――第三章「存在しない地下二階」へ続く。
九月三日。
午前六時十二分。
神谷蓮は、ほとんど眠れなかった。
目を閉じるたび、
昨夜の雨宮栞の声が蘇った。
『もし明日、みんなが私を忘れてたら』
そして。
『学校の地下に行って』
「……」
ベッドから起きる。
机の上には二枚の写真。
一枚目。
学校の屋上に倒れている自分。
それを見つめる、
もう一人の自分。
二枚目。
教室に一人で座っている栞。
裏には、
『次は彼女が死ぬ。』
蓮はスマートフォンを手に取った。
連絡先。
雨宮栞。
ない。
通話履歴。
昨夜。
確かに話した。
はずだった。
ところが。
「……消えてる」
雨宮栞との通話記録がなかった。
昨日まで存在していたメッセージもない。
写真だけが残っている。
「夢じゃない」
蓮は呟いた。
夢なら、
この写真は説明できない。
そして。
机の端。
ノートを開く。
昨夜、眠る前に書いた。
雨宮栞
その文字は、
まだ残っていた。
「……よかった」
なぜか安心した。
だが。
その下。
自分が書いた覚えのない文章がある。
『名前を残しても意味はない。』
「……」
蓮の指が止まる。
さらに下。
『記録は記憶より先に消える。』
そして。
最後。
『次は、顔を忘れる。』
蓮は慌てて二枚目の写真を見る。
栞。
顔。
分かる。
黒髪。
肩くらいの長さ。
少し細い目。
左目の下の小さなほくろ。
「覚えてる」
まだ。
覚えている。
蓮はノートへ書く。
雨宮栞。
同じクラス。
席は窓側から二列目、前から四番目。
図書委員。
黒髪。
左目の下にほくろ。
話す時、少しだけ首を傾ける。
思いつく限り書いた。
そして最後。
絶対に忘れない。
ペンを置く。
その時。
コン。
「……」
蓮は顔を上げた。
コン。
壁。
隣は美月の部屋だ。
「美月？」
返事なし。
コン。
コン。
蓮は立ち上がる。
壁に耳を近づける。
「美月？」
すると。
壁の向こうから。
小さな声。
「……れん」
蓮は固まった。
美月ではない。
女の声。
「誰？」
返事はない。
「雨宮？」
その瞬間。
音が止まった。
◇
「美月！」
蓮は隣の部屋へ行った。
妹の神谷美月がベッドの上でスマートフォンを見ている。
「何？」
「今、壁叩いた？」
「叩いてない」
「声出した？」
「出してない」
「本当に？」
「何なの朝から」
「いや……」
美月が怪訝そうに兄を見る。
「寝ぼけてる？」
「かも」
「怖」
「お前に言われたくない」
蓮は部屋を出ようとする。
「お兄ちゃん」
「何？」
「今日、学校行くの？」
「行くけど」
「……そっか」
妙な言い方だった。
「何？」
「別に」
「言えよ」
「昨日」
「うん」
美月は少し考える。
「お兄ちゃん、夜どこ行ってたの？」
蓮の体が止まった。
「昨日？」
「うん」
「家にいた」
「そう？」
「なんで」
「十一時くらい」
美月。
「玄関開いた音したから」
「……」
「誰か帰ってきたと思って」
「母さんじゃなくて？」
「お母さん昨日家にいたじゃん」
蓮は振り返る。
「何？」
「え？」
「昨日、母さん夜勤だった」
「……」
美月の顔が変わる。
「違うよ」
「母さん本人が言ってた」
「だって」
美月が笑う。
でも。
その笑顔は引きつっている。
「昨日三人でご飯食べたじゃん」
「……」
「カレー」
蓮は何も言えなかった。
美月も。
昨日の母親を覚えている。
「美月」
「何？」
「その時の母さん」
「うん」
「何か変じゃなかった？」
「変？」
「何でもいい」
美月は考える。
「……そういえば」
「何？」
「ずっと」
美月が自分の額を指す。
「ここ」
「額？」
「髪で隠してた」
「いつもじゃない？」
「違う」
「何が？」
「お母さん」
美月の声が小さくなる。
「額に傷なんてあったっけ？」
◇
午前八時十一分。
教室。
蓮は入り口で立ち止まった。
窓側から二列目。
前から四番目。
雨宮栞の席。
そこには、
誰も座っていなかった。
いや。
違う。
机そのものがない。
「……」
蓮は数える。
一。
二。
三。
次。
本来なら栞の机。
ない。
その後ろに五番目。
「おはよ」
悠真が来る。
「……悠真」
「何」
「机」
「机？」
「あそこ」
「何が？」
「一個足りない」
悠真が数える。
「足りてるだろ」
「何人？」
「クラス？」
「うん」
「三十二」
蓮は固まる。
「昨日は？」
「三十二」
「三十三じゃなくて？」
「違う」
「雨宮入れて三十三」
「だから誰だよ雨宮って」
蓮は鞄から写真を出す。
「この子」
悠真が見る。
「……」
「分かる？」
「知らない」
「昨日いた」
「いないって」
「お前の三つ前！」
「そこ元から空いてるじゃん」
「机があった！」
「蓮」
「何？」
「マジで大丈夫か？」
「俺がおかしいって？」
「そうは言ってない」
「言ってるのと同じだろ」
悠真は困った顔をする。
「先生に聞こう」
「……」
「それで分かる」
◇
「雨宮栞？」
三上先生は出席簿を見る。
「はい」
「知らないな」
「昨日までこのクラスでした」
「神谷」
「はい」
「うちのクラスは四月から三十二人だ」
「違います」
「何が？」
「三十三人でした」
三上は出席簿を蓮へ見せる。
一番。
二番。
三番。
名前。
順番。
雨宮。
ない。
「転校したとか」
「そういう記録もない」
「じゃあ」
「最初から在籍していない」
蓮は写真を出す。
「これ」
三上が見る。
「誰だ？」
「雨宮です」
「……」
「先生も覚えてない？」
「知らない」
「図書委員」
「図書委員は佐々木と山本だ」
「昨日、委員会に呼ばれて」
「神谷」
三上の声が少し厳しくなる。
「昨日の件で混乱してるんじゃないか」
「俺は正常です」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ何ですか」
「屋上の防犯カメラ」
その言葉で蓮は黙る。
「昨日」
三上。
「お前に似た生徒が深夜に学校へ入った」
「分かってます」
「その記憶もない」
「はい」
「今度は存在しない生徒の話」
「でも写真が！」
「その写真がいつ、どこで撮られたか分からないだろ」
「先生」
「何だ」
「屋上」
「……」
「調べたんですか」
三上の表情が変わった。
「何を？」
「写真の場所」
「……」
「俺が倒れてたところ」
三上は答えない。
「何かあったんですね」
「神谷」
「教えてください」
「何もない」
「嘘ですよね」
「……」
「先生」
三上は周囲を見る。
職員室。
他の教師。
そして小さな声。
「放課後」
「え？」
「昨日の別室」
「……」
「そこで話す」
◇
昼休み。
蓮は図書室へ向かった。
雨宮栞。
図書委員。
本人の記録が消えても、
何か残っているかもしれない。
「すみません」
司書の女性へ声をかける。
「雨宮栞って生徒」
「何年生？」
「二年」
「ちょっと待って」
パソコン。
検索。
「いないね」
「去年は？」
「いない」
「貸出履歴は？」
「名前がないと」
「これ」
写真。
司書が見る。
「……」
表情が変わる。
「知ってます？」
「いや」
「今、何か」
「知らない」
「絶対何かありますよね」
「神谷君」
蓮は驚く。
「俺の名前」
「制服の名札」
「あ……」
司書は写真を返す。
「その子を探すのはやめた方がいい」
蓮は固まる。
「知ってるんじゃないですか」
「知らない」
「じゃあなんで」
「知らないから」
「……」
司書はパソコンへ戻る。
もう話さない。
蓮は図書室を出ようとする。
その時。
「神谷君」
「はい」
「一つだけ」
司書は蓮を見ない。
「古い卒業アルバム」
「……」
「地下書庫にある」
「地下？」
「地下一階」
わざわざ強調した。
「二階は？」
司書の指が止まる。
「ない」
「本当に？」
「この学校に地下二階はない」
「0組は？」
司書の顔色が変わった。
「誰から聞いたの」
「雨宮」
「……」
「やっぱり知ってる」
司書が立ち上がる。
「帰りなさい」
「でも」
「今すぐ」
蓮は動かない。
「先生」
「……」
「0組って何ですか」
司書はしばらく黙る。
そして。
「十七年前」
「……」
「この学校には」
一拍。
「一人だけ」
司書の声が震える。
「誰も名前を思い出せない生徒がいたの」
◇
「名前を思い出せない？」
「そう」
「どういうことですか」
「そのまま」
司書は小さな声で続ける。
「二年生の男子生徒」
「……」
「ある日、突然いなくなった」
「行方不明？」
「そういうことになってる」
「名前は？」
「分からない」
「記録は？」
「消えた」
蓮の背中が冷たくなる。
「今と同じ」
「何？」
「雨宮と同じです」
「……」
「十七年前にも起きた？」
「帰りなさい」
「教えてください！」
司書は蓮を見る。
「あなた」
「はい」
「昨日の夜、学校にいた？」
「……覚えてません」
「屋上？」
蓮の表情が変わる。
「なんで」
司書は口元を押さえる。
「やっぱり」
「何が？」
「十七年前も」
「……」
「最初は屋上だった」
蓮の心臓が強く鳴る。
「何があったんですか」
しかし。
司書はそれ以上答えなかった。
「もう行って」
◇
午後四時二十分。
昨日の別室。
三上先生。
蓮。
二人だけ。
「屋上で何が見つかったんですか」
蓮は最初から聞いた。
三上は長く黙った。
「警察には？」
「連絡している」
「じゃあ」
「血痕」
蓮の呼吸が止まる。
「……血？」
「少量だ」
「誰の」
「まだ正式には分からない」
「でも」
「簡易検査では」
三上が蓮を見る。
「お前の血液型と一致した」
蓮は笑った。
笑うしかなかった。
「俺、生きてますよ」
「分かってる」
「怪我も」
腕。
足。
体。
「ない」
「分かってる」
「じゃあなんで」
「分からない」
蓮は写真を机へ置く。
「これと同じ場所？」
三上は写真を見る。
しばらくして。
「そうだ」
蓮の指が震える。
「本当に？」
「ああ」
「じゃあ」
写真。
屋上。
倒れている自分。
その場所に、
自分と同じ血液型の血痕。
「先生」
「何だ」
「十七年前」
三上の顔が変わる。
「何の話だ」
「生徒が消えた」
「……」
「知ってます？」
「誰に聞いた」
「それより」
「神谷」
「0組って何ですか」
沈黙。
三上の目が、
明らかに揺れた。
「知らない」
「嘘だ」
「知らない」
「先生」
三上が立ち上がる。
「今日は帰れ」
「まだ」
「帰れ！」
蓮は驚く。
三上も。
自分が声を荒らげたことに驚いたようだった。
「……悪い」
「先生」
「もう帰れ」
「一つだけ」
「何だ」
「昨日の防犯カメラ」
「……」
「俺が屋上に入ったあと」
「……」
「誰か入ってませんでした？」
三上は黙る。
その沈黙だけで、
蓮には分かった。
「いたんですね」
「……」
「誰？」
三上が机の引き出しを開ける。
一枚の印刷画像。
「これだ」
屋上前。
時刻。
00:07
蓮が屋上へ入った十一分後。
一人の女子生徒が立っている。
黒髪。
制服。
「雨宮……」
栞だった。
「先生！」
「知らない生徒だ」
「この子です！」
「お前が言っていた？」
「はい！」
「でも」
三上は写真を指す。
「おかしいんだ」
「何が？」
「この映像」
時刻。
00:07。
「このあと」
「……」
「彼女も屋上に入る」
「はい」
「それから？」
「出てこない」
「……」
三上がもう一枚出す。
午前零時十三分。
廊下。
誰かが歩いている。
蓮。
「俺？」
「そう見える」
「俺は屋上にいるはず」
「ああ」
「じゃあこれは」
「分からない」
もう一枚。
00:15。
階段。
蓮。
00:17。
一階廊下。
蓮。
そして。
00:18。
校門。
蓮が外へ出ていく。
「待って」
蓮は写真を並べる。
「俺が出てる」
「そうだ」
「昨日は出る映像ないって」
「昨日確認した時は」
三上の声が震える。
「なかった」
◇
「映像が増えた？」
「今朝、突然」
「そんなこと」
「分かってる」
「じゃあ屋上の俺は？」
「分からない」
「雨宮は？」
「分からない」
「何で全部分からないんですか！」
「俺だって知りたい！」
三上が叫ぶ。
静かになる。
その時。
蓮は写真の一部に気づいた。
00:18。
校門。
外へ出る自分。
左手。
「拡大できます？」
「何？」
「手」
パソコンで映像を開く。
拡大。
画質は荒い。
でも。
持っている。
鍵。
金属プレート。
文字。
B2・0
「……」
三上の顔色が変わった。
「先生」
「……」
「これ知ってますよね」
「知らない」
「今、顔変わりました」
「知らない」
「地下二階」
「ない」
「0組」
「ない！」
「じゃあなんで鍵がある！」
三上が黙る。
「先生」
蓮。
「俺、行きます」
「どこへ」
「地下」
「やめろ」
「雨宮が待ってる」
「その子は存在しない！」
「俺は覚えてる！」
「だから危険なんだ！」
蓮は止まった。
「……何？」
三上も、
言ってしまったという顔をした。
「先生」
「……」
「どういう意味ですか」
三上は目を閉じる。
長い沈黙。
「十七年前」
「はい」
「俺も」
一拍。
「この学校の生徒だった」
◇
三上は当時、高校二年生。
そして。
消えた生徒と、
同じクラスだった。
「名前は？」
「覚えてない」
「顔は？」
「覚えてない」
「男子？」
「……たぶん」
「友達だった？」
三上は答えない。
「先生」
「一つだけ覚えてる」
「何ですか」
三上は右手を見る。
「そいつから」
「……」
「鍵を渡された」
蓮の心臓が跳ねる。
「どんな？」
「古い鍵」
「プレートは？」
三上は答えない。
「B2・0？」
沈黙。
「そうなんですね」
「捨てた」
「どこに」
「十七年前だぞ」
「覚えてない？」
「違う」
三上は蓮を見る。
「昨日」
「え？」
「職員室の俺の机に」
一拍。
「その鍵が入ってた」
蓮は言葉を失った。
「十七年前に捨てた鍵が？」
「ああ」
「今どこです？」
「なくなった」
「いつ？」
「今朝」
蓮は防犯カメラの画像を見る。
もう一人の自分。
手。
B2・0。
「……俺が持ってる」
「そう見える」
「先生」
「何だ」
「十七年前」
「……」
「その人が消える前」
「……」
「何か言ってませんでした？」
三上の顔から血の気が引いた。
「先生？」
「……同じだ」
「何が？」
三上の声が震える。
「今思い出した」
「何を？」
「そいつ」
夕方。
教室。
十七年前。
三上へ鍵を渡す少年。
顔は思い出せない。
声も曖昧。
ただ。
一言。
『もし明日、みんなが俺を忘れてたら』
蓮の呼吸が止まる。
「それ」
「ああ」
三上が続ける。
『学校の地下に行って』
◇
午後五時五十八分。
旧体育館。
「帰れって言いましたよね」
「言った」
「じゃあなんで先生も来てるんですか」
「お前一人で行かせられるか」
三上は懐中電灯を持っていた。
悠真には何も言わなかった。
雨宮を覚えていない。
巻き込む理由もない。
旧体育館の倉庫。
普段ほとんど使われない。
跳び箱。
古いマット。
壊れた椅子。
「雨宮は床って言ってました」
二人で探す。
十分。
何もない。
「やっぱり」
三上。
「存在しないんじゃ」
「待って」
蓮がマットをどかす。
床。
四角い継ぎ目。
「先生」
「……」
取っ手。
床下収納のような扉。
「こんなの」
「知りませんでした？」
「知らない」
二人で開ける。
ギィィ。
下。
階段。
「……地下」
三上が呟く。
蓮はスマートフォンを見る。
圏外。
「行きます」
「待て」
「でも」
「俺が先」
三上が降りる。
蓮も続く。
◇
地下。
冷たい空気。
コンクリート。
廊下。
古い蛍光灯。
「電気ついてる」
「誰か使ってる？」
地下一階。
壁に表示。
B1
「図書室の地下書庫と繋がってるのか」
三上。
廊下を進む。
扉。
倉庫。
機械室。
資料室。
突き当たり。
階段。
下向き。
二人は止まる。
表示。
古いプレート。
B2
「……あるじゃん」
蓮。
「地下二階」
三上は答えない。
階段。
一段。
二段。
下へ。
空気が冷たくなる。
途中。
壁に落書き。
かえれ
さらに。
わすれろ
さらに。
おぼえているな
「先生」
「見るな」
「無理でしょ」
最後。
地下二階。
廊下。
左右に教室。
でも。
変だ。
「ここ学校ですよね」
「ああ」
「地下なのに」
窓がある。
廊下の左側。
窓。
その向こう。
青空。
校庭。
生徒。
昼。
「……今夕方ですよね」
三上が窓へ近づく。
「触るな」
蓮が止める。
窓の外。
生徒たちは動いている。
授業中。
体育。
でも。
誰一人、
顔がない。
「……」
二人は窓から離れた。
◇
廊下。
教室。
1組
2組
3組
普通。
しかし全部無人。
「0組」
蓮が言う。
「探すぞ」
奥。
4組。
5組。
その先。
突き当たり。
「ない」
三上。
「雨宮はあるって」
蓮が壁を見る。
何もない。
ただ。
壁に古い集合写真。
「先生」
「何だ」
「これ」
十七年前。
学校。
二年生。
集合写真。
三上を探す。
「いた」
若い三上。
高校生。
「先生、全然変わってない」
「十七年は変わってる」
「いや結構」
「今それどうでもいいだろ」
蓮は人数を数える。
一。
二。
三。
「……三十三」
「何？」
「三十三人います」
三上の顔が変わる。
「当時何人？」
「三十二」
「じゃあ」
蓮は写真を見る。
一人多い。
「消えた人？」
「分からない」
「先生」
「何だ」
「この人」
最後列。
右端。
一人の男子生徒。
顔が、
黒く塗り潰されている。
「……」
「これじゃない？」
三上が近づく。
指が震える。
「違う」
「え？」
「こいつじゃない」
「なんで分かるんです？」
「分からない」
「でも」
「違う」
三上が頭を押さえる。
「消えた奴は」
「……」
「そこじゃない」
「じゃあどこ？」
三上が写真を見る。
一人。
一人。
一人。
そして。
中央。
「……」
指。
前列。
中央。
男子生徒。
蓮も見る。
「……え？」
顔。
神谷蓮。
今と、
ほとんど同じ顔。
「俺……？」
三上が後ずさる。
「思い出した」
「何を」
「名前」
「消えた人の？」
三上が蓮を見る。
恐怖。
「先生？」
「十七年前」
声が震える。
「消えた生徒の名前」
蓮は聞きたくなかった。
でも。
「何ですか」
三上は答える。
「神谷蓮」
◇
その瞬間。
廊下の照明が消えた。
「先生！」
「動くな！」
暗闇。
数秒。
パッ。
非常灯。
赤い光。
そして。
さっきまで壁だった場所。
そこに。
一枚の扉。
プレート。
0組
「……」
二人とも動かない。
「先生」
「開けるな」
「でも」
「開けるな」
その時。
扉の向こうから。
コン。
コン。
コン。
蓮の心臓が鳴る。
「雨宮？」
返事。
「……神谷君？」
栞の声。
「雨宮！」
蓮が扉へ向かう。
三上が腕を掴む。
「待て！」
「中にいる！」
「本当にその子か分からない！」
「でも！」
扉。
コン。
「神谷君！」
「雨宮！」
「開けないで！」
蓮が止まる。
「え？」
栞。
「絶対」
「どういうこと？」
「私」
声が震える。
「今」
一拍。
「神谷君の後ろにいる」
蓮の体が固まった。
「……何？」
振り向けない。
三上の顔。
真っ青。
蓮の背後。
誰かの息遣い。
「先生」
「動くな」
「誰かいる？」
三上は小さく頷く。
「誰」
三上は答えない。
「先生」
「……お前だ」
蓮の心臓が跳ねる。
「俺？」
「ああ」
蓮はゆっくり。
本当にゆっくり。
振り返った。
廊下。
赤い非常灯。
十メートルほど先。
一人の男子生徒。
制服。
黒髪。
顔。
神谷蓮。
自分。
もう一人の蓮が、
こちらを見ている。
その右手。
鍵。
B2・0
「……お前」
もう一人の蓮が笑った。
「遅かったな」
「誰だ」
「それ」
相手が笑う。
「俺が聞きたい」
「……」
「神谷蓮」
一歩。
こちらへ。
「その名前」
一歩。
「いつからお前のものになった？」
蓮は動けない。
「何言ってる」
「覚えてない？」
「何を」
「昨日」
「……」
「屋上」
「……」
「お前」
もう一人の蓮。
笑顔が消える。
「俺を見てただろ」
第一章の写真。
倒れている蓮。
それを見ている、
もう一人の蓮。
蓮は息を呑む。
「どっちが」
声が震える。
「どっちが倒れてたんだ」
相手は答えない。
ただ。
ポケットから、
一枚の写真を取り出した。
「これ見れば分かる」
床を滑らせる。
蓮の足元。
写真。
拾う。
屋上。
昨日。
倒れている男子生徒。
しかし。
第一章の写真とは、
撮影角度が違う。
顔が見える。
「……」
蓮の指が震える。
倒れている人物。
神谷蓮ではない。
知らない男子生徒。
そして。
その隣。
立っている人物。
蓮。
さらに。
写真の端。
もう一人。
蓮。
つまり。
写真には、
神谷蓮が二人いる。
そして、
倒れている知らない男子が一人。
裏。
文字。
『昨日、殺されたのは神谷蓮ではない。』
蓮の呼吸が止まる。
その下。
『神谷蓮が、殺した。』
「……嘘だ」
もう一人の蓮。
「どっちが？」
「何？」
「俺か」
一歩。
「お前か」
一歩。
「昨日」
相手は静かに笑った。
「どっちかが、人を殺した。」
その瞬間。
0組の扉が開いた。
「神谷君！」
栞。
中から飛び出してくる。
「雨宮！」
生きている。
蓮は安堵する。
しかし。
栞は蓮ではなく、
もう一人の蓮を見た。
顔が青ざめる。
「……なんで」
「知ってるの？」
蓮が聞く。
栞は答えない。
「雨宮」
「……」
「こいつ誰？」
栞の目から涙が落ちる。
「ごめん」
「何が？」
「私」
「……」
「ずっと」
栞が震える。
「神谷君に嘘ついてた」
「何を」
「昨日の屋上」
「……」
「私もいた」
蓮は固まる。
「じゃあ」
「見た」
「何を？」
栞は二人の蓮を見る。
「神谷君が」
「……」
そして。
写真に倒れている、
知らない男子生徒を見る。
「この人を」
言葉が止まる。
蓮は息を呑む。
「俺が？」
栞は首を横に振った。
「違う」
「じゃあこいつ？」
また首を横に振る。
「違う」
「何が違うんだよ！」
栞は泣きながら答えた。
「二人じゃない」
「……何？」
「昨日」
栞が言う。
「屋上にいた神谷君は」
一拍。
「三人いた」
蓮は言葉を失った。
その瞬間。
地下二階。
すべての教室の扉が、
一斉に開いた。
ガチャ。
ガチャ。
ガチャ。
ガチャ。
暗い教室。
その中。
人影。
一人。
二人。
三人。
もっと。
全員。
同じ制服。
同じ髪。
同じ顔。
神谷蓮。
そして。
0組の黒板に、
白い文字が浮かび上がった。
『出席を取ります。』
次。
『神谷蓮』
そして。
『返事をしてください。』
廊下中から。
同じ声。
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
何十人もの、
神谷蓮の声。
最後に。
蓮のスマートフォンが震えた。
新しい写真。
クラスの集合写真。
現在の二年生。
三十二人。
いや。
三十三人。
蓮は拡大する。
中央。
自分。
そして最後列。
知らない男子生徒。
その顔だけが、
黒く塗り潰されている。
写真の裏。
『十七年前、最初に消えたのは誰でしょう？』
続いて。
もう一行。
『答えを間違えると、次はあなたの番です。』
蓮が顔を上げる。
廊下の奥。
無数の自分。
その向こう。
誰もいなかったはずの階段に、
一人だけ。
黒く塗り潰された顔の男子生徒が立っている。
そして。
蓮へ向かって、
ゆっくり指を一本立てた。
「……一？」
違う。
男子生徒が指差したのは、
蓮の後ろ。
0組。
黒板。
そこに、
新しい文字が現れた。
『神谷蓮 在籍開始――十七年前』
蓮の名前。
生年月日。
住所。
そして。
最後。
『死亡日――九月一日』
「……俺」
蓮は呟いた。
「十七年前に」
言葉が続かない。
黒板の文字が、
最後に一行だけ増えた。
『死亡確認済み』
昨日死んだはずの自分。
十七年前に消えた自分。
目の前にいる、もう一人の自分。
そして、
屋上にいた三人の神谷蓮。
蓮はようやく気づき始めていた。
この事件で本当に探さなければならないのは、
自分を殺した犯人ではない。
その前に。
もっと根本的なことを、
確かめなければならない。
神谷蓮とは、誰なのか。
――第三章「存在しない地下二階」へ続く。
