昨日、僕を殺したのは誰ですか
第三章 存在しない地下二階
第三章 存在しない地下二階
『神谷蓮 死亡確認済み』
黒板に浮かんだ文字を、蓮はしばらく見つめていた。
意味が分からない。
いや。
意味は分かる。
だからこそ、理解したくなかった。
「十七年前……」
蓮は呟く。
「俺が？」
現在、十七歳。
十七年前なら、まだ生まれてすらいない。
それなのに。
地下二階。
0組。
黒板。
そこには確かに、
神谷蓮
と書かれている。
生年月日。
住所。
そして。
死亡日――九月一日。
「神谷君」
栞の声。
「ここにいちゃダメ」
蓮は振り返る。
「雨宮」
「早く」
「その前に聞かせて」
「何？」
「お前、何を知ってる？」
栞は答えない。
「昨日の屋上にいたんだろ」
「……」
「三人の俺を見た」
「……うん」
「じゃあ教えて」
蓮は一歩近づく。
「何があった」
栞は目を逸らした。
「言えない」
「なんで」
「言ったら」
「……」
「神谷君が変わるから」
「もう十分変だよ！」
蓮の声が地下に響く。
「俺は昨日死んだって写真が届いて！」
「存在しないクラスメイトがいて！」
「十七年前にも俺がいて！」
「目の前には俺と同じ顔した奴が何人もいる！」
廊下。
無数の神谷蓮。
全員が、
こちらを見ている。
「これ以上何が変わるんだよ」
栞は唇を噛む。
「……自分が誰なのか」
「え？」
「それを知ったら」
栞が蓮を見る。
「たぶん」
一拍。
「今までと同じ神谷君ではいられなくなる」
◇
その時。
廊下のスピーカーが鳴った。
ザーッ。
『出席確認を続けます』
機械音。
『神谷蓮』
「……」
『神谷蓮』
無数の蓮。
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
声が重なる。
蓮は耳を塞ぐ。
「何なんだよ！」
三上が蓮の腕を掴む。
「返事するな」
「え？」
「絶対に」
三上の顔が青ざめている。
「名前を呼ばれても返事するな」
「なんで」
「十七年前」
「……」
「俺は返事をした」
蓮は三上を見る。
「先生が？」
「ああ」
「何て呼ばれたんです？」
三上は答えようとして。
止まる。
「……思い出せない」
「自分の名前ですよ？」
「違う」
「え？」
「俺の名前じゃなかった」
スピーカー。
『神谷蓮』
「はい」
「はい」
「はい」
三上は震える。
「知らない名前だった」
「それに返事した？」
「ああ」
「どうして」
「分からない」
三上は額を押さえる。
「自分の名前だと思った」
蓮の背中が冷たくなる。
「そのあと？」
「翌日」
「……」
「クラスから一人消えた」
◇
『神谷蓮』
機械音。
今度は、
少し違う。
『神谷蓮』
『返事をしてください』
蓮は黙る。
廊下にいるもう一人の蓮が笑う。
「返事しろよ」
「嫌だ」
「名前呼ばれてるぞ」
「お前が返事すれば」
「したよ」
「……」
「俺はもう」
相手は自分の胸を指す。
「神谷蓮だから」
蓮は眉をひそめる。
「何人いるんだよ」
「さあ」
「お前たちは何なんだ」
「神谷蓮」
「それは名前だろ」
「じゃあ」
相手が笑う。
「お前は？」
「……」
「名前以外で」
一歩。
「自分が自分だって」
一歩。
「証明できる？」
蓮は答えられない。
「家族？」
「……」
「記憶？」
「……」
「写真？」
「……」
「記録？」
相手は笑う。
「全部」
黒板を見る。
『死亡確認済み』
「書き換えられるのに？」
◇
「もういい」
三上が言う。
「戻るぞ」
「でも」
「ここにいたらまずい」
「先生」
「何だ」
「0組の中」
「……」
「まだ見てない」
「見る必要ない」
「あります」
「神谷！」
「雨宮がここにいた理由も」
「十七年前の俺も」
「昨日の屋上も」
「全部ここにあるかもしれない」
三上は蓮を見る。
「真実を知ることが正しいとは限らない」
「先生は」
蓮。
「十七年間知らないふりしてきたんですよね」
三上の顔が変わる。
「……」
「それで終わりました？」
答えはない。
「終わってないから」
蓮は0組を見る。
「俺がここにいる」
◇
0組。
教室。
普通の教室に見えた。
机。
椅子。
黒板。
教卓。
時計。
ただし。
窓がない。
そして。
机が、
三十三個。
「また三十三」
蓮。
「うちのクラスと同じ」
栞が言う。
「違う」
「何が？」
「数えて」
蓮は数える。
一。
二。
三。
……
三十二。
三十三。
「三十三だよ」
「机じゃなくて」
「何？」
「椅子」
蓮は数える。
「……三十四？」
一つ多い。
教室の一番後ろ。
机のない椅子。
壁へ向けて置かれている。
「何これ」
三上の顔色が変わる。
「……あった」
「十七年前も？」
「ああ」
「この教室に来たことあるんですね」
「一度だけ」
「消えた生徒と？」
三上は答えない。
蓮は最後尾へ進む。
壁。
椅子。
その正面。
小さな文字。
爪か何かで刻まれている。
『ここに座ると忘れられる』
「……」
蓮が触れようとする。
「触るな！」
三上が叫ぶ。
「分かってます」
「本当に？」
「座りませんよ」
栞は、
その椅子を見たまま動かない。
「雨宮？」
「これ」
「知ってる？」
「……うん」
「なんで」
「私」
栞が言う。
「昨日」
一拍。
「ここに座ったから」
◇
「だから消えた？」
「たぶん」
「なんで座ったんだよ！」
「仕方なかった」
「何が？」
「昨日の屋上」
栞はようやく話し始める。
「神谷君からメッセージが来た」
「俺から？」
「うん」
「何て？」
「学校に来て」
「……」
「屋上で待ってるって」
第一章。
蓮が悠真へ送っていたメッセージと同じ。
「何時？」
「十一時四十分くらい」
「俺、覚えてない」
「分かってる」
「なんで行った？」
栞は黙る。
「雨宮」
「その前の日」
「……」
「神谷君から相談されてた」
「何を？」
「自分が」
栞。
「二人いるかもしれないって」
蓮は動けなくなる。
「俺が？」
「うん」
「いつ」
「八月三十一日」
「新学期前？」
「神谷君、私に写真を見せた」
「どんな？」
「自分の部屋」
「……」
「寝てる神谷君」
「……」
「それを」
一拍。
「部屋の中から撮った写真」
蓮の背中に鳥肌が立つ。
「誰が撮った？」
「分からない」
「俺はその話を」
「覚えてない」
「全然」
「そうだと思う」
「なんで？」
「だって」
栞が蓮を見る。
「九月一日の朝」
「神谷君、全部忘れてたから」
◇
蓮は頭を押さえる。
「待って」
「……」
「九月一日」
「うん」
「俺は学校に来た？」
「来た」
「普通に？」
「うん」
「雨宮と話した？」
「話した」
「何を？」
「写真のこと」
「俺は？」
「覚えてなかった」
「……」
「だから私も」
栞の目が伏せられる。
「冗談だったのかなって思った」
「でも昨日」
「メッセージが来た」
「屋上へ行った」
「うん」
「そこに」
蓮は息を呑む。
「三人の俺がいた？」
「……うん」
教室が静かになる。
三上も聞いている。
「詳しく」
「一人目」
栞。
「屋上のフェンスの近くに立ってた」
「二人目」
「給水塔の近く」
「三人目」
「……」
「雨宮？」
「倒れてた」
蓮は写真を見る。
「じゃあ最初の写真」
「たぶん」
「倒れてるのが俺？」
「顔までは」
「でも三人とも同じ顔？」
「……うん」
「何してた？」
「言い争ってた」
「何を？」
栞は目を閉じる。
「どっちが」
「……」
「本物か」
◇
昨日。
午後十一時五十八分。
屋上。
三人の神谷蓮。
一人が言う。
『俺が先だ』
もう一人。
『違う』
『お前は昨日作られた』
そして三人目。
『二人とも違う』
栞は階段の陰から見ていた。
「そのあと？」
「一人が」
「……」
「写真を出した」
「どんな？」
「十七年前の集合写真」
蓮は壁にあった写真を思い出す。
「そこに」
栞。
「神谷君がいた」
「俺が」
「うん」
「三人は？」
「全員」
一拍。
「自分だって言った」
蓮は頭が痛くなる。
「それから？」
「倒れてた人」
「……」
「神谷君じゃなかった」
「第二章の写真」
「うん」
「知らない男子」
「……」
「誰なの？」
栞は答えない。
「雨宮」
「私も」
「……」
「名前が思い出せない」
◇
「顔は？」
「覚えてる」
「どんな？」
「普通」
「髪？」
「黒」
「学年？」
「同じくらい」
「制服？」
「この学校」
「名前だけ？」
「うん」
蓮は嫌な予感がした。
「写真」
「何？」
「さっきの」
鞄から取り出す。
屋上。
三人。
倒れている知らない男子。
「この人？」
「……」
栞が見る。
「そう」
蓮も見る。
そして。
「……あれ？」
「どうした？」
「顔」
蓮は写真を近づける。
さっきまで、
確かに顔が写っていた。
今は。
ぼやけている。
「消えてる」
三上。
「何？」
「顔が」
数秒。
さらに薄くなる。
「待って」
蓮はスマートフォンで撮影する。
写真。
保存。
しかし。
画面を開く。
そこには。
屋上。
三人の蓮。
そして。
誰も倒れていない。
「……」
「消えた」
栞が呟く。
「この人」
「……」
「完全に忘れられた」
その瞬間。
0組。
黒板。
白い文字。
『欠席者 一名』
続いて。
『氏名――未登録』
◇
「この人が十七年前の生徒？」
蓮が言う。
三上は首を横に振る。
「分からない」
「でも先生」
「何だ」
「この人を見て何か感じません？」
三上が写真を見る。
もう人影すら薄い。
「……」
「先生？」
三上の目から、
突然涙が落ちた。
「え」
三上自身が驚いている。
「なんで」
「知ってるんですか？」
「分からない」
「でも」
「分からない！」
三上は写真から目を逸らす。
「顔も名前も」
「何も覚えてない」
「なのに」
胸を押さえる。
「悲しい」
蓮は何も言えない。
三上は、
忘れている。
でも。
感情だけが残っている。
「友達だったんじゃ」
「……」
「先生」
「……かもしれない」
◇
教卓。
蓮は引き出しを開ける。
古い紙。
「出席簿？」
三上が見る。
表紙。
平成21年度
「十七年前」
ページを開く。
二年。
0組。
「0組って正式に存在した？」
「してない」
「じゃあこれ何ですか」
生徒一覧。
一番。
名前。
二番。
三番。
三十二番。
そして。
三十三番。
神谷蓮
「……」
蓮の名前。
「本当にある」
住所。
現在の自宅。
保護者。
母。
神谷香織
「母さん？」
十七年前。
現在の母親はまだ高校生くらいの年齢だったはず。
「ありえない」
三上。
「続き」
生年月日。
現在の蓮と同じ。
「全部同じ」
栞。
「でも」
蓮は気づく。
「出席日数」
4月。
0。
5月。
0。
6月。
0。
7月。
0。
そして。
9月1日。
1
「一日しか学校に来てない」
三上の表情が変わる。
「俺が消えた日？」
「……」
「先生」
「違う」
「何が？」
「十七年前」
三上が頭を押さえる。
「消えたのは九月二日だ」
「じゃあ」
蓮は出席簿を見る。
九月一日。
神谷蓮。
出席。
翌日。
誰かが消える。
「同じだ」
栞が言う。
「今回と」
◇
蓮はページをめくる。
最後。
備考。
文字。
『転入処理未完了』
その下。
『既存生徒との重複を確認』
「重複？」
さらに。
『氏名・生年月日・家族構成・住所――完全一致』
「……」
「同じ人間が」
蓮。
「二人いた？」
次。
赤い文字。
『一名を削除してください。』
栞が息を呑む。
三上は後ずさる。
「誰が書いた？」
蓮が聞く。
答えはない。
その下。
さらに小さな文字。
『削除基準：記憶保持人数』
「記憶？」
栞。
「どういう意味」
蓮は考える。
「覚えてる人が多い方が」
「……」
「残る？」
三上。
「じゃあ少ない方は？」
黒板。
突然。
文字。
『欠席扱い』
「……」
次。
『欠席が七日間継続した場合』
一拍。
『在籍記録を削除します。』
◇
「七日」
蓮が呟く。
栞。
「何？」
「七日間」
出席簿。
「雨宮」
「うん」
「お前、昨日消えた」
「……」
「今日一日目？」
栞の顔色が変わる。
黒板。
雨宮栞
その名前が現れる。
欠席日数 1
「……」
栞が後ずさる。
「七日後」
蓮。
「お前は完全に消える？」
「やめて」
「でも」
「言わないで！」
黒板。
残り6日
「神谷君」
「大丈夫」
「何が！」
「俺が覚えてる」
「一人じゃ」
「一人でも」
「違う！」
栞が叫ぶ。
「一人じゃ足りない！」
蓮は止まる。
「知ってるの？」
栞は口を押さえる。
「雨宮」
「……」
「何人必要？」
「……」
「言って」
栞は小さな声。
「三十三人」
「え？」
「クラス全員」
◇
「だから三十三？」
「うん」
「クラス人数」
「そう」
「じゃあ」
蓮。
「全員が覚えてれば残れる？」
「たぶん」
「簡単じゃん」
「無理」
「なんで」
「もう私の席がない」
「作ればいい」
「名簿にも」
「書けばいい」
「みんなの記憶にも！」
栞の目に涙。
「私がいない！」
蓮は黙る。
「神谷君だけなの」
「……」
「今、私を覚えてるの」
「だったら」
「無理だよ」
「まだやってない！」
「やった！」
栞が叫ぶ。
「昨日！」
「何を」
「一人ずつ電話した！」
「クラスのみんなに！」
「……」
「誰も私を覚えてなかった！」
栞は泣いている。
「お母さんも」
「……」
「お父さんも」
「……」
「家に帰ったら」
声が震える。
「私の部屋がなくなってた」
蓮は何も言えなかった。
「家族写真にも」
「……」
「私がいなかった」
「……」
「だから」
栞は笑おうとする。
「もう」
「言うな」
「私」
「言うなって」
「存在してないんだよ」
「ここにいる！」
蓮の声が教室に響く。
栞が顔を上げる。
「俺には見えてる」
「……」
「話せる」
「……」
「覚えてる」
蓮は黒板を見る。
雨宮栞 欠席日数1
「六日ある」
「神谷君」
「六日もある」
「……」
「戻す方法探す」
◇
その時。
教室の時計が止まった。
午後六時十三分。
「……」
カチ。
秒針。
逆回転。
十二。
十一。
十。
「先生」
「教室を出るぞ！」
しかし。
扉。
閉まる。
「開かない！」
三上が引く。
無理。
窓なし。
逃げ道なし。
スピーカー。
『出席確認を再開します』
「返事するな！」
『雨宮栞』
栞が震える。
『雨宮栞』
「……」
『欠席』
黒板。
1
『高城悠真』
「……」
蓮が顔を上げる。
「なんで悠真」
『高城悠真』
黒板。
出席
「いないのに？」
三上。
「どういうことだ」
『三上智也』
三上の顔が変わる。
「俺？」
『三上智也』
「返事するな」
蓮が言う。
三上は黙る。
数秒。
『欠席』
黒板。
三上智也 欠席日数1
「先生！」
「大丈夫」
「でも」
次。
『神谷蓮』
教室が静まり返る。
『神谷蓮』
蓮は黙る。
しかし。
教室の後ろ。
「はい」
もう一人の蓮。
いつの間にか、
最後列に座っている。
『出席』
黒板。
神谷蓮 出席
「……」
蓮の顔色が変わる。
「待て」
『神谷蓮』
「また？」
「はい」
別の席。
もう一人。
『出席』
神谷蓮 出席
『神谷蓮』
「はい」
『出席』
一人。
また一人。
神谷蓮が増える。
そして。
最後。
『神谷蓮』
現在の蓮。
誰も返事をしない。
『神谷蓮』
沈黙。
『返事をしてください』
栞が蓮の腕を掴む。
「ダメ」
「分かってる」
『神谷蓮』
黒板。
文字。
未確認
次。
欠席処理を開始します
「まずい！」
三上。
蓮の机が、
ゆっくり消え始める。
「神谷君！」
自分の手。
透けてはいない。
でも。
胸ポケット。
学生証。
名前。
神谷蓮
文字が薄くなる。
「……」
蓮は理解した。
返事をすれば、
ここにいる「神谷蓮」の一人として登録される。
でも。
返事をしなければ、
自分の存在が消える。
「どうすればいい」
スピーカー。
『最終確認』
蓮は考える。
返事。
名前。
出席。
記録。
重複。
記憶。
「……そうか」
「神谷君？」
「雨宮」
「何？」
「名前って」
「……」
「本人が答えなくてもいいんだ」
「え？」
蓮は栞を見る。
「俺がお前を呼ぶ」
そして。
大きな声。
「雨宮栞！」
黒板。
変化なし。
「雨宮栞！」
「神谷君」
「雨宮栞！」
三回。
四回。
「雨宮栞！」
栞が泣きながら。
「はい！」
黒板。
エラー。
欠席
点滅。
出席
また。
欠席
出席
スピーカー。
『登録されていない生徒です』
「登録しろ！」
『登録できません』
「なんで！」
『記憶保持人数が不足しています』
「何人！」
『現在』
一拍。
『1名』
「俺だけ」
蓮は歯を食いしばる。
その時。
「雨宮栞」
三上先生。
蓮が振り向く。
「先生？」
三上は栞を見る。
「……俺も覚える」
「でも先生、知らない」
「今知った」
「それじゃ」
「記憶は記憶だろ」
三上。
「雨宮栞」
黒板。
記憶保持人数 2
蓮の目が大きくなる。
「増えた！」
栞も驚く。
「先生」
「神谷」
「はい」
「一人ずつ」
三上が言う。
「思い出させればいい」
「……」
「三十三人」
「できます」
「六日で」
「やります」
栞は泣きながら笑った。
「無茶苦茶」
「知ってる」
◇
スピーカー。
『神谷蓮』
蓮は黒板を見る。
自分の名前。
未確認。
そして。
もう一人の蓮たち。
全員出席。
「俺も」
蓮が呟く。
「同じなのか」
栞。
「何が？」
「俺も誰かに」
黒板。
記憶保持人数
その数字。
神谷蓮。
蓮は近づく。
「……三十二」
「何？」
「俺を覚えてる人」
「クラス？」
「たぶん」
「でも」
栞が気づく。
「三十三じゃない」
「一人足りない」
蓮の背中が冷える。
その一人。
誰？
悠真。
母。
美月。
先生。
栞。
みんな覚えている。
少なくとも、
今は。
「三十三人目が」
三上。
「十七年前に消えた人間だとしたら？」
「え？」
「お前の存在を完全にするために」
「……」
「十七年前の誰かが必要？」
蓮は集合写真を見る。
黒く塗り潰された男子。
「まさか」
その瞬間。
0組の教室。
一番後ろ。
机のない椅子。
ギィ。
勝手に動く。
壁を向いていた椅子が、
こちらを向く。
そこに。
男子生徒。
座っている。
顔。
黒い。
見えない。
三上が息を呑む。
「……」
男子生徒。
ゆっくり顔を上げる。
そして。
「三上」
三上の体が震える。
「俺を」
一拍。
「思い出した？」
「……」
三上の目から涙が落ちる。
「お前……」
「先生？」
蓮が見る。
三上は頭を押さえる。
「名前」
「分かるんですか？」
「もう少し」
男子生徒。
「思い出さなくていい」
「なんで」
「思い出したら」
黒い顔が、
蓮を見る。
「今度は」
一拍。
「神谷蓮が消える」
◇
蓮は動けない。
「どういう意味」
「名前には席がある」
「……」
「一人分」
「何の話だ」
「十七年前」
男子生徒。
「俺の席に」
蓮を見る。
「神谷蓮が座った」
「俺が？」
「そう」
「でも俺は生まれてない！」
「今のお前はな」
「……」
「じゃあ誰」
男子生徒は答えない。
代わりに。
机へ一枚の紙を置く。
古い新聞記事。
十七年前。
『高校生失踪事件』
本文。
蓮は読む。
九月二日。
市内の高校へ通う二年生男子が行方不明。
家族から届け出。
学校から帰宅せず。
そして。
氏名。
黒く消えている。
「名前が」
「読めない」
三上。
「待て」
「何です？」
「俺」
三上が記事を見る。
「これ覚えてる」
「名前？」
「違う」
「失踪した日」
「……」
「俺」
三上の声が震える。
「そいつと一緒に地下へ来た」
◇
十七年前。
三上と男子生徒。
二人。
0組。
鍵。
B2・0。
「それから？」
蓮。
「ここで」
三上。
「出席を取られた」
「先生が知らない名前に返事した」
「ああ」
「それが？」
三上の目が大きくなる。
「……神谷」
「え？」
「神谷蓮」
蓮の心臓が跳ねる。
「先生が？」
「俺は」
「神谷蓮って呼ばれて」
「返事をした？」
「ああ」
「じゃあ」
三上。
「でも」
「何？」
「その瞬間」
頭を押さえる。
「隣にいた奴が」
男子生徒を見る。
「何て言った？」
「……」
「思い出した」
男子生徒が首を横に振る。
「やめろ」
三上は続ける。
「お前」
「やめろ！」
「俺に言った」
「三上！」
『それ、俺の名前だ』
蓮の体が凍りついた。
「……」
男子生徒。
顔。
黒い部分が、
少しずつ剥がれる。
口。
鼻。
目。
髪。
そして。
顔。
蓮は息を止める。
「……俺？」
十七年前に消えた男子生徒。
その顔は。
現在の蓮と、
よく似ている。
でも。
完全に同じではない。
そして。
三上が泣きながら呟く。
「思い出した」
「名前」
「……」
男子生徒が目を閉じる。
三上。
「お前は」
一拍。
「神谷蓮じゃない」
蓮の表情が変わる。
「え？」
三上は男子生徒を見る。
「お前の本当の名前は」
その瞬間。
警報。
ビーッ！
黒板。
赤い文字。
記憶復元を検知
削除処理を開始します
「先生！」
「何だこれ！」
男子生徒が立ち上がる。
「逃げろ！」
「名前！」
蓮。
「本当の名前は何なんだ！」
男子生徒が叫ぶ。
「聞くな！」
「なんで！」
「知ったら！」
教室の壁。
亀裂。
「お前の記憶が戻る！」
「戻って何が悪い！」
「昨日！」
男子生徒。
「人を殺したのが誰かまで思い出す！」
蓮は固まる。
「……」
屋上。
三人の蓮。
知らない男子。
栞。
血痕。
「俺が」
「違う！」
「じゃあ誰！」
「それを」
男子生徒が蓮を見る。
「お前自身が」
一拍。
「忘れることを選んだんだ！」
◇
床が揺れる。
三上が扉を開ける。
「走れ！」
栞。
蓮。
三上。
廊下へ。
後ろ。
無数の神谷蓮。
一斉に立ち上がる。
「追ってくる！」
「見るな！」
階段。
走る。
B2。
B1。
しかし。
「先生！」
階段が終わらない。
何度上がっても。
B2。
「ループしてる！」
三上。
「別の道！」
廊下。
資料室。
機械室。
突き当たり。
栞が止まる。
「ここ」
「何？」
「昨日通った」
「どこへ」
「屋上」
「地下から？」
「うん」
壁。
栞が押す。
扉。
隠し通路。
「なんで地下と屋上が」
「分からない！」
三人で入る。
暗い階段。
上へ。
上へ。
上へ。
◇
扉。
開く。
夜風。
「……屋上」
午後六時三十分。
空。
夕暮れ。
三人は屋上へ出た。
「戻った」
三上。
「本当に？」
蓮は周囲を見る。
フェンス。
給水塔。
ベンチ。
写真。
同じ場所。
「ここ」
栞が言う。
「昨日の」
蓮はフェンスへ向かう。
血痕。
もうない。
「何も」
その時。
「神谷君」
「何？」
栞が床を指す。
一枚の写真。
「……また」
蓮が拾う。
今。
この屋上。
三上。
栞。
蓮。
三人が写っている。
「誰が撮った」
写真の端。
撮影日時。
九月三日 18:31
現在時刻。
18:30。
「一分後？」
三上。
「未来の写真？」
蓮は写真を見る。
一分後。
三人。
ただ。
栞が、
何かを指差している。
「何指してる？」
現在の栞。
「知らない」
写真の中。
栞の指。
屋上の入り口。
蓮たちは振り返る。
誰もいない。
「まだ一分前」
蓮が時計を見る。
18:30:42。
43。
44。
「待つな」
三上。
「帰るぞ」
50。
51。
「先生」
「見る必要ない！」
55。
56。
57。
58。
59。
18:31。
栞が息を呑む。
「神谷君」
「何」
栞の手が、
ゆっくり上がる。
「私」
「どうした？」
「勝手に」
指。
屋上入り口。
写真と同じ。
「体が」
扉。
ギィ。
開く。
一人。
男子生徒。
制服。
蓮。
「また俺」
しかし。
その人物は。
第一章から現れていた蓮とは違う。
左頬。
小さな傷。
そして。
手に、
学生証。
「誰だ」
相手は答えない。
学生証を投げる。
蓮が拾う。
名前。
神谷蓮
生年月日。
同じ。
住所。
同じ。
しかし。
写真。
現在の蓮ではない。
「何人いるんだよ」
蓮が聞く。
相手は静かに答える。
「俺で最後」
「何？」
「昨日」
一歩。
「三人いた」
「……」
「今日」
一歩。
「二人になった」
蓮の顔色が変わる。
「一人は？」
「消えた」
「誰が消した」
「お前」
「またそれかよ！」
「思い出せ」
「何を！」
「昨日」
男が自分のこめかみを指す。
「お前は」
一拍。
「自分で自分の記憶を消した」
「なんで」
「犯人を守るため」
「誰を？」
男は答えない。
「雨宮？」
栞が驚く。
「俺の家族？」
沈黙。
「悠真？」
沈黙。
「先生？」
三上が息を呑む。
男は、
ゆっくり笑った。
「違う」
「じゃあ誰！」
男は蓮を指差す。
「お前が守ったのは」
一拍。
「神谷蓮だ」
「……俺？」
「だから」
男。
「お前は忘れた」
「……」
「自分が」
一歩。
「どの神谷蓮なのかを」
◇
その瞬間。
蓮の頭の中に、
一つの映像が走った。
屋上。
昨日。
三人。
栞。
知らない男子。
声。
『やめろ！』
誰かが叫ぶ。
『そいつは神谷蓮じゃない！』
次。
誰かが泣いている。
『だったら誰なの！』
そして。
自分の声。
『忘れてくれ』
誰に？
栞？
違う。
『俺のことを』
誰かへ言っている。
そして。
最後。
自分の手。
誰かの学生証。
名前。
そこには。
神谷蓮ではない、
別の名前。
最初の一文字。
「高」
「……」
蓮は顔を上げる。
「高……？」
相手の表情が変わった。
「思い出すな」
「高……何？」
「やめろ」
「俺の名前？」
「やめろ！」
「俺は」
蓮の頭。
激しい痛み。
「神谷蓮じゃ」
その瞬間。
スマートフォン。
着信。
高城悠真
「悠真？」
出る。
「もしもし」
『……』
「悠真？」
『蓮』
「どうした？」
悠真の声。
震えている。
『今どこ？』
「学校」
『誰といる』
「雨宮と三上先生」
『雨宮？』
「説明はあと」
『蓮』
「何？」
悠真が言う。
『俺』
「……」
『さっき家で』
「何？」
『昔の写真見つけた』
「昔？」
『幼稚園』
「それが？」
『俺と』
一拍。
『お前が写ってる』
「普通じゃん」
『違う』
「何が」
『写真の裏』
悠真の呼吸。
『母さんの字で』
「……」
『名前が書いてある』
蓮は嫌な予感がした。
「何て」
悠真。
『俺の横にいるお前』
「……」
『神谷蓮じゃない』
蓮の指が震える。
「じゃあ」
電話の向こう。
悠真は答えた。
『高城悠真って書いてある』
「……は？」
『それで』
悠真が泣きそうな声で続ける。
『俺の方には』
一拍。
『神谷蓮って書いてある』
世界が止まった。
蓮は何も言えない。
屋上にいる、
もう一人の神谷蓮が、
静かに笑った。
「ようやく」
そして。
蓮へ告げる。
「名前が逆だったことに気づいたな」
夕暮れの屋上。
神谷蓮。
高城悠真。
二つの名前。
二人の幼なじみ。
十七年前の失踪事件。
0組。
そして。
昨日の事件。
蓮はスマートフォンを握ったまま、
初めて自分自身へ問いかけた。
もし、
自分が神谷蓮ではないのなら。
本当の神谷蓮は、誰なのか。
そして。
電話の向こうで、
悠真が最後に言った。
『蓮』
「……何」
『もう一枚ある』
「何が？」
『写真』
「……」
『十七年前の学校』
「……」
『そこに』
悠真の声が震える。
『俺たち二人が写ってる』
ありえない。
二人とも、
まだ生まれていないはずなのに。
それでも。
地下二階で見た集合写真が、
蓮の脳裏に蘇る。
十七年前。
三十三人。
黒く塗り潰された一人。
そして。
神谷蓮。
蓮はようやく理解した。
十七年前に消えた人物を見つけなければ、
自分たちの名前が、
なぜ入れ替わっているのかも分からない。
そして、
その答えはきっと。
あの集合写真の中にある。
――第四章「0組」へ続く。
『神谷蓮 死亡確認済み』
黒板に浮かんだ文字を、蓮はしばらく見つめていた。
意味が分からない。
いや。
意味は分かる。
だからこそ、理解したくなかった。
「十七年前……」
蓮は呟く。
「俺が？」
現在、十七歳。
十七年前なら、まだ生まれてすらいない。
それなのに。
地下二階。
0組。
黒板。
そこには確かに、
神谷蓮
と書かれている。
生年月日。
住所。
そして。
死亡日――九月一日。
「神谷君」
栞の声。
「ここにいちゃダメ」
蓮は振り返る。
「雨宮」
「早く」
「その前に聞かせて」
「何？」
「お前、何を知ってる？」
栞は答えない。
「昨日の屋上にいたんだろ」
「……」
「三人の俺を見た」
「……うん」
「じゃあ教えて」
蓮は一歩近づく。
「何があった」
栞は目を逸らした。
「言えない」
「なんで」
「言ったら」
「……」
「神谷君が変わるから」
「もう十分変だよ！」
蓮の声が地下に響く。
「俺は昨日死んだって写真が届いて！」
「存在しないクラスメイトがいて！」
「十七年前にも俺がいて！」
「目の前には俺と同じ顔した奴が何人もいる！」
廊下。
無数の神谷蓮。
全員が、
こちらを見ている。
「これ以上何が変わるんだよ」
栞は唇を噛む。
「……自分が誰なのか」
「え？」
「それを知ったら」
栞が蓮を見る。
「たぶん」
一拍。
「今までと同じ神谷君ではいられなくなる」
◇
その時。
廊下のスピーカーが鳴った。
ザーッ。
『出席確認を続けます』
機械音。
『神谷蓮』
「……」
『神谷蓮』
無数の蓮。
「はい」
「はい」
「はい」
「はい」
声が重なる。
蓮は耳を塞ぐ。
「何なんだよ！」
三上が蓮の腕を掴む。
「返事するな」
「え？」
「絶対に」
三上の顔が青ざめている。
「名前を呼ばれても返事するな」
「なんで」
「十七年前」
「……」
「俺は返事をした」
蓮は三上を見る。
「先生が？」
「ああ」
「何て呼ばれたんです？」
三上は答えようとして。
止まる。
「……思い出せない」
「自分の名前ですよ？」
「違う」
「え？」
「俺の名前じゃなかった」
スピーカー。
『神谷蓮』
「はい」
「はい」
「はい」
三上は震える。
「知らない名前だった」
「それに返事した？」
「ああ」
「どうして」
「分からない」
三上は額を押さえる。
「自分の名前だと思った」
蓮の背中が冷たくなる。
「そのあと？」
「翌日」
「……」
「クラスから一人消えた」
◇
『神谷蓮』
機械音。
今度は、
少し違う。
『神谷蓮』
『返事をしてください』
蓮は黙る。
廊下にいるもう一人の蓮が笑う。
「返事しろよ」
「嫌だ」
「名前呼ばれてるぞ」
「お前が返事すれば」
「したよ」
「……」
「俺はもう」
相手は自分の胸を指す。
「神谷蓮だから」
蓮は眉をひそめる。
「何人いるんだよ」
「さあ」
「お前たちは何なんだ」
「神谷蓮」
「それは名前だろ」
「じゃあ」
相手が笑う。
「お前は？」
「……」
「名前以外で」
一歩。
「自分が自分だって」
一歩。
「証明できる？」
蓮は答えられない。
「家族？」
「……」
「記憶？」
「……」
「写真？」
「……」
「記録？」
相手は笑う。
「全部」
黒板を見る。
『死亡確認済み』
「書き換えられるのに？」
◇
「もういい」
三上が言う。
「戻るぞ」
「でも」
「ここにいたらまずい」
「先生」
「何だ」
「0組の中」
「……」
「まだ見てない」
「見る必要ない」
「あります」
「神谷！」
「雨宮がここにいた理由も」
「十七年前の俺も」
「昨日の屋上も」
「全部ここにあるかもしれない」
三上は蓮を見る。
「真実を知ることが正しいとは限らない」
「先生は」
蓮。
「十七年間知らないふりしてきたんですよね」
三上の顔が変わる。
「……」
「それで終わりました？」
答えはない。
「終わってないから」
蓮は0組を見る。
「俺がここにいる」
◇
0組。
教室。
普通の教室に見えた。
机。
椅子。
黒板。
教卓。
時計。
ただし。
窓がない。
そして。
机が、
三十三個。
「また三十三」
蓮。
「うちのクラスと同じ」
栞が言う。
「違う」
「何が？」
「数えて」
蓮は数える。
一。
二。
三。
……
三十二。
三十三。
「三十三だよ」
「机じゃなくて」
「何？」
「椅子」
蓮は数える。
「……三十四？」
一つ多い。
教室の一番後ろ。
机のない椅子。
壁へ向けて置かれている。
「何これ」
三上の顔色が変わる。
「……あった」
「十七年前も？」
「ああ」
「この教室に来たことあるんですね」
「一度だけ」
「消えた生徒と？」
三上は答えない。
蓮は最後尾へ進む。
壁。
椅子。
その正面。
小さな文字。
爪か何かで刻まれている。
『ここに座ると忘れられる』
「……」
蓮が触れようとする。
「触るな！」
三上が叫ぶ。
「分かってます」
「本当に？」
「座りませんよ」
栞は、
その椅子を見たまま動かない。
「雨宮？」
「これ」
「知ってる？」
「……うん」
「なんで」
「私」
栞が言う。
「昨日」
一拍。
「ここに座ったから」
◇
「だから消えた？」
「たぶん」
「なんで座ったんだよ！」
「仕方なかった」
「何が？」
「昨日の屋上」
栞はようやく話し始める。
「神谷君からメッセージが来た」
「俺から？」
「うん」
「何て？」
「学校に来て」
「……」
「屋上で待ってるって」
第一章。
蓮が悠真へ送っていたメッセージと同じ。
「何時？」
「十一時四十分くらい」
「俺、覚えてない」
「分かってる」
「なんで行った？」
栞は黙る。
「雨宮」
「その前の日」
「……」
「神谷君から相談されてた」
「何を？」
「自分が」
栞。
「二人いるかもしれないって」
蓮は動けなくなる。
「俺が？」
「うん」
「いつ」
「八月三十一日」
「新学期前？」
「神谷君、私に写真を見せた」
「どんな？」
「自分の部屋」
「……」
「寝てる神谷君」
「……」
「それを」
一拍。
「部屋の中から撮った写真」
蓮の背中に鳥肌が立つ。
「誰が撮った？」
「分からない」
「俺はその話を」
「覚えてない」
「全然」
「そうだと思う」
「なんで？」
「だって」
栞が蓮を見る。
「九月一日の朝」
「神谷君、全部忘れてたから」
◇
蓮は頭を押さえる。
「待って」
「……」
「九月一日」
「うん」
「俺は学校に来た？」
「来た」
「普通に？」
「うん」
「雨宮と話した？」
「話した」
「何を？」
「写真のこと」
「俺は？」
「覚えてなかった」
「……」
「だから私も」
栞の目が伏せられる。
「冗談だったのかなって思った」
「でも昨日」
「メッセージが来た」
「屋上へ行った」
「うん」
「そこに」
蓮は息を呑む。
「三人の俺がいた？」
「……うん」
教室が静かになる。
三上も聞いている。
「詳しく」
「一人目」
栞。
「屋上のフェンスの近くに立ってた」
「二人目」
「給水塔の近く」
「三人目」
「……」
「雨宮？」
「倒れてた」
蓮は写真を見る。
「じゃあ最初の写真」
「たぶん」
「倒れてるのが俺？」
「顔までは」
「でも三人とも同じ顔？」
「……うん」
「何してた？」
「言い争ってた」
「何を？」
栞は目を閉じる。
「どっちが」
「……」
「本物か」
◇
昨日。
午後十一時五十八分。
屋上。
三人の神谷蓮。
一人が言う。
『俺が先だ』
もう一人。
『違う』
『お前は昨日作られた』
そして三人目。
『二人とも違う』
栞は階段の陰から見ていた。
「そのあと？」
「一人が」
「……」
「写真を出した」
「どんな？」
「十七年前の集合写真」
蓮は壁にあった写真を思い出す。
「そこに」
栞。
「神谷君がいた」
「俺が」
「うん」
「三人は？」
「全員」
一拍。
「自分だって言った」
蓮は頭が痛くなる。
「それから？」
「倒れてた人」
「……」
「神谷君じゃなかった」
「第二章の写真」
「うん」
「知らない男子」
「……」
「誰なの？」
栞は答えない。
「雨宮」
「私も」
「……」
「名前が思い出せない」
◇
「顔は？」
「覚えてる」
「どんな？」
「普通」
「髪？」
「黒」
「学年？」
「同じくらい」
「制服？」
「この学校」
「名前だけ？」
「うん」
蓮は嫌な予感がした。
「写真」
「何？」
「さっきの」
鞄から取り出す。
屋上。
三人。
倒れている知らない男子。
「この人？」
「……」
栞が見る。
「そう」
蓮も見る。
そして。
「……あれ？」
「どうした？」
「顔」
蓮は写真を近づける。
さっきまで、
確かに顔が写っていた。
今は。
ぼやけている。
「消えてる」
三上。
「何？」
「顔が」
数秒。
さらに薄くなる。
「待って」
蓮はスマートフォンで撮影する。
写真。
保存。
しかし。
画面を開く。
そこには。
屋上。
三人の蓮。
そして。
誰も倒れていない。
「……」
「消えた」
栞が呟く。
「この人」
「……」
「完全に忘れられた」
その瞬間。
0組。
黒板。
白い文字。
『欠席者 一名』
続いて。
『氏名――未登録』
◇
「この人が十七年前の生徒？」
蓮が言う。
三上は首を横に振る。
「分からない」
「でも先生」
「何だ」
「この人を見て何か感じません？」
三上が写真を見る。
もう人影すら薄い。
「……」
「先生？」
三上の目から、
突然涙が落ちた。
「え」
三上自身が驚いている。
「なんで」
「知ってるんですか？」
「分からない」
「でも」
「分からない！」
三上は写真から目を逸らす。
「顔も名前も」
「何も覚えてない」
「なのに」
胸を押さえる。
「悲しい」
蓮は何も言えない。
三上は、
忘れている。
でも。
感情だけが残っている。
「友達だったんじゃ」
「……」
「先生」
「……かもしれない」
◇
教卓。
蓮は引き出しを開ける。
古い紙。
「出席簿？」
三上が見る。
表紙。
平成21年度
「十七年前」
ページを開く。
二年。
0組。
「0組って正式に存在した？」
「してない」
「じゃあこれ何ですか」
生徒一覧。
一番。
名前。
二番。
三番。
三十二番。
そして。
三十三番。
神谷蓮
「……」
蓮の名前。
「本当にある」
住所。
現在の自宅。
保護者。
母。
神谷香織
「母さん？」
十七年前。
現在の母親はまだ高校生くらいの年齢だったはず。
「ありえない」
三上。
「続き」
生年月日。
現在の蓮と同じ。
「全部同じ」
栞。
「でも」
蓮は気づく。
「出席日数」
4月。
0。
5月。
0。
6月。
0。
7月。
0。
そして。
9月1日。
1
「一日しか学校に来てない」
三上の表情が変わる。
「俺が消えた日？」
「……」
「先生」
「違う」
「何が？」
「十七年前」
三上が頭を押さえる。
「消えたのは九月二日だ」
「じゃあ」
蓮は出席簿を見る。
九月一日。
神谷蓮。
出席。
翌日。
誰かが消える。
「同じだ」
栞が言う。
「今回と」
◇
蓮はページをめくる。
最後。
備考。
文字。
『転入処理未完了』
その下。
『既存生徒との重複を確認』
「重複？」
さらに。
『氏名・生年月日・家族構成・住所――完全一致』
「……」
「同じ人間が」
蓮。
「二人いた？」
次。
赤い文字。
『一名を削除してください。』
栞が息を呑む。
三上は後ずさる。
「誰が書いた？」
蓮が聞く。
答えはない。
その下。
さらに小さな文字。
『削除基準：記憶保持人数』
「記憶？」
栞。
「どういう意味」
蓮は考える。
「覚えてる人が多い方が」
「……」
「残る？」
三上。
「じゃあ少ない方は？」
黒板。
突然。
文字。
『欠席扱い』
「……」
次。
『欠席が七日間継続した場合』
一拍。
『在籍記録を削除します。』
◇
「七日」
蓮が呟く。
栞。
「何？」
「七日間」
出席簿。
「雨宮」
「うん」
「お前、昨日消えた」
「……」
「今日一日目？」
栞の顔色が変わる。
黒板。
雨宮栞
その名前が現れる。
欠席日数 1
「……」
栞が後ずさる。
「七日後」
蓮。
「お前は完全に消える？」
「やめて」
「でも」
「言わないで！」
黒板。
残り6日
「神谷君」
「大丈夫」
「何が！」
「俺が覚えてる」
「一人じゃ」
「一人でも」
「違う！」
栞が叫ぶ。
「一人じゃ足りない！」
蓮は止まる。
「知ってるの？」
栞は口を押さえる。
「雨宮」
「……」
「何人必要？」
「……」
「言って」
栞は小さな声。
「三十三人」
「え？」
「クラス全員」
◇
「だから三十三？」
「うん」
「クラス人数」
「そう」
「じゃあ」
蓮。
「全員が覚えてれば残れる？」
「たぶん」
「簡単じゃん」
「無理」
「なんで」
「もう私の席がない」
「作ればいい」
「名簿にも」
「書けばいい」
「みんなの記憶にも！」
栞の目に涙。
「私がいない！」
蓮は黙る。
「神谷君だけなの」
「……」
「今、私を覚えてるの」
「だったら」
「無理だよ」
「まだやってない！」
「やった！」
栞が叫ぶ。
「昨日！」
「何を」
「一人ずつ電話した！」
「クラスのみんなに！」
「……」
「誰も私を覚えてなかった！」
栞は泣いている。
「お母さんも」
「……」
「お父さんも」
「……」
「家に帰ったら」
声が震える。
「私の部屋がなくなってた」
蓮は何も言えなかった。
「家族写真にも」
「……」
「私がいなかった」
「……」
「だから」
栞は笑おうとする。
「もう」
「言うな」
「私」
「言うなって」
「存在してないんだよ」
「ここにいる！」
蓮の声が教室に響く。
栞が顔を上げる。
「俺には見えてる」
「……」
「話せる」
「……」
「覚えてる」
蓮は黒板を見る。
雨宮栞 欠席日数1
「六日ある」
「神谷君」
「六日もある」
「……」
「戻す方法探す」
◇
その時。
教室の時計が止まった。
午後六時十三分。
「……」
カチ。
秒針。
逆回転。
十二。
十一。
十。
「先生」
「教室を出るぞ！」
しかし。
扉。
閉まる。
「開かない！」
三上が引く。
無理。
窓なし。
逃げ道なし。
スピーカー。
『出席確認を再開します』
「返事するな！」
『雨宮栞』
栞が震える。
『雨宮栞』
「……」
『欠席』
黒板。
1
『高城悠真』
「……」
蓮が顔を上げる。
「なんで悠真」
『高城悠真』
黒板。
出席
「いないのに？」
三上。
「どういうことだ」
『三上智也』
三上の顔が変わる。
「俺？」
『三上智也』
「返事するな」
蓮が言う。
三上は黙る。
数秒。
『欠席』
黒板。
三上智也 欠席日数1
「先生！」
「大丈夫」
「でも」
次。
『神谷蓮』
教室が静まり返る。
『神谷蓮』
蓮は黙る。
しかし。
教室の後ろ。
「はい」
もう一人の蓮。
いつの間にか、
最後列に座っている。
『出席』
黒板。
神谷蓮 出席
「……」
蓮の顔色が変わる。
「待て」
『神谷蓮』
「また？」
「はい」
別の席。
もう一人。
『出席』
神谷蓮 出席
『神谷蓮』
「はい」
『出席』
一人。
また一人。
神谷蓮が増える。
そして。
最後。
『神谷蓮』
現在の蓮。
誰も返事をしない。
『神谷蓮』
沈黙。
『返事をしてください』
栞が蓮の腕を掴む。
「ダメ」
「分かってる」
『神谷蓮』
黒板。
文字。
未確認
次。
欠席処理を開始します
「まずい！」
三上。
蓮の机が、
ゆっくり消え始める。
「神谷君！」
自分の手。
透けてはいない。
でも。
胸ポケット。
学生証。
名前。
神谷蓮
文字が薄くなる。
「……」
蓮は理解した。
返事をすれば、
ここにいる「神谷蓮」の一人として登録される。
でも。
返事をしなければ、
自分の存在が消える。
「どうすればいい」
スピーカー。
『最終確認』
蓮は考える。
返事。
名前。
出席。
記録。
重複。
記憶。
「……そうか」
「神谷君？」
「雨宮」
「何？」
「名前って」
「……」
「本人が答えなくてもいいんだ」
「え？」
蓮は栞を見る。
「俺がお前を呼ぶ」
そして。
大きな声。
「雨宮栞！」
黒板。
変化なし。
「雨宮栞！」
「神谷君」
「雨宮栞！」
三回。
四回。
「雨宮栞！」
栞が泣きながら。
「はい！」
黒板。
エラー。
欠席
点滅。
出席
また。
欠席
出席
スピーカー。
『登録されていない生徒です』
「登録しろ！」
『登録できません』
「なんで！」
『記憶保持人数が不足しています』
「何人！」
『現在』
一拍。
『1名』
「俺だけ」
蓮は歯を食いしばる。
その時。
「雨宮栞」
三上先生。
蓮が振り向く。
「先生？」
三上は栞を見る。
「……俺も覚える」
「でも先生、知らない」
「今知った」
「それじゃ」
「記憶は記憶だろ」
三上。
「雨宮栞」
黒板。
記憶保持人数 2
蓮の目が大きくなる。
「増えた！」
栞も驚く。
「先生」
「神谷」
「はい」
「一人ずつ」
三上が言う。
「思い出させればいい」
「……」
「三十三人」
「できます」
「六日で」
「やります」
栞は泣きながら笑った。
「無茶苦茶」
「知ってる」
◇
スピーカー。
『神谷蓮』
蓮は黒板を見る。
自分の名前。
未確認。
そして。
もう一人の蓮たち。
全員出席。
「俺も」
蓮が呟く。
「同じなのか」
栞。
「何が？」
「俺も誰かに」
黒板。
記憶保持人数
その数字。
神谷蓮。
蓮は近づく。
「……三十二」
「何？」
「俺を覚えてる人」
「クラス？」
「たぶん」
「でも」
栞が気づく。
「三十三じゃない」
「一人足りない」
蓮の背中が冷える。
その一人。
誰？
悠真。
母。
美月。
先生。
栞。
みんな覚えている。
少なくとも、
今は。
「三十三人目が」
三上。
「十七年前に消えた人間だとしたら？」
「え？」
「お前の存在を完全にするために」
「……」
「十七年前の誰かが必要？」
蓮は集合写真を見る。
黒く塗り潰された男子。
「まさか」
その瞬間。
0組の教室。
一番後ろ。
机のない椅子。
ギィ。
勝手に動く。
壁を向いていた椅子が、
こちらを向く。
そこに。
男子生徒。
座っている。
顔。
黒い。
見えない。
三上が息を呑む。
「……」
男子生徒。
ゆっくり顔を上げる。
そして。
「三上」
三上の体が震える。
「俺を」
一拍。
「思い出した？」
「……」
三上の目から涙が落ちる。
「お前……」
「先生？」
蓮が見る。
三上は頭を押さえる。
「名前」
「分かるんですか？」
「もう少し」
男子生徒。
「思い出さなくていい」
「なんで」
「思い出したら」
黒い顔が、
蓮を見る。
「今度は」
一拍。
「神谷蓮が消える」
◇
蓮は動けない。
「どういう意味」
「名前には席がある」
「……」
「一人分」
「何の話だ」
「十七年前」
男子生徒。
「俺の席に」
蓮を見る。
「神谷蓮が座った」
「俺が？」
「そう」
「でも俺は生まれてない！」
「今のお前はな」
「……」
「じゃあ誰」
男子生徒は答えない。
代わりに。
机へ一枚の紙を置く。
古い新聞記事。
十七年前。
『高校生失踪事件』
本文。
蓮は読む。
九月二日。
市内の高校へ通う二年生男子が行方不明。
家族から届け出。
学校から帰宅せず。
そして。
氏名。
黒く消えている。
「名前が」
「読めない」
三上。
「待て」
「何です？」
「俺」
三上が記事を見る。
「これ覚えてる」
「名前？」
「違う」
「失踪した日」
「……」
「俺」
三上の声が震える。
「そいつと一緒に地下へ来た」
◇
十七年前。
三上と男子生徒。
二人。
0組。
鍵。
B2・0。
「それから？」
蓮。
「ここで」
三上。
「出席を取られた」
「先生が知らない名前に返事した」
「ああ」
「それが？」
三上の目が大きくなる。
「……神谷」
「え？」
「神谷蓮」
蓮の心臓が跳ねる。
「先生が？」
「俺は」
「神谷蓮って呼ばれて」
「返事をした？」
「ああ」
「じゃあ」
三上。
「でも」
「何？」
「その瞬間」
頭を押さえる。
「隣にいた奴が」
男子生徒を見る。
「何て言った？」
「……」
「思い出した」
男子生徒が首を横に振る。
「やめろ」
三上は続ける。
「お前」
「やめろ！」
「俺に言った」
「三上！」
『それ、俺の名前だ』
蓮の体が凍りついた。
「……」
男子生徒。
顔。
黒い部分が、
少しずつ剥がれる。
口。
鼻。
目。
髪。
そして。
顔。
蓮は息を止める。
「……俺？」
十七年前に消えた男子生徒。
その顔は。
現在の蓮と、
よく似ている。
でも。
完全に同じではない。
そして。
三上が泣きながら呟く。
「思い出した」
「名前」
「……」
男子生徒が目を閉じる。
三上。
「お前は」
一拍。
「神谷蓮じゃない」
蓮の表情が変わる。
「え？」
三上は男子生徒を見る。
「お前の本当の名前は」
その瞬間。
警報。
ビーッ！
黒板。
赤い文字。
記憶復元を検知
削除処理を開始します
「先生！」
「何だこれ！」
男子生徒が立ち上がる。
「逃げろ！」
「名前！」
蓮。
「本当の名前は何なんだ！」
男子生徒が叫ぶ。
「聞くな！」
「なんで！」
「知ったら！」
教室の壁。
亀裂。
「お前の記憶が戻る！」
「戻って何が悪い！」
「昨日！」
男子生徒。
「人を殺したのが誰かまで思い出す！」
蓮は固まる。
「……」
屋上。
三人の蓮。
知らない男子。
栞。
血痕。
「俺が」
「違う！」
「じゃあ誰！」
「それを」
男子生徒が蓮を見る。
「お前自身が」
一拍。
「忘れることを選んだんだ！」
◇
床が揺れる。
三上が扉を開ける。
「走れ！」
栞。
蓮。
三上。
廊下へ。
後ろ。
無数の神谷蓮。
一斉に立ち上がる。
「追ってくる！」
「見るな！」
階段。
走る。
B2。
B1。
しかし。
「先生！」
階段が終わらない。
何度上がっても。
B2。
「ループしてる！」
三上。
「別の道！」
廊下。
資料室。
機械室。
突き当たり。
栞が止まる。
「ここ」
「何？」
「昨日通った」
「どこへ」
「屋上」
「地下から？」
「うん」
壁。
栞が押す。
扉。
隠し通路。
「なんで地下と屋上が」
「分からない！」
三人で入る。
暗い階段。
上へ。
上へ。
上へ。
◇
扉。
開く。
夜風。
「……屋上」
午後六時三十分。
空。
夕暮れ。
三人は屋上へ出た。
「戻った」
三上。
「本当に？」
蓮は周囲を見る。
フェンス。
給水塔。
ベンチ。
写真。
同じ場所。
「ここ」
栞が言う。
「昨日の」
蓮はフェンスへ向かう。
血痕。
もうない。
「何も」
その時。
「神谷君」
「何？」
栞が床を指す。
一枚の写真。
「……また」
蓮が拾う。
今。
この屋上。
三上。
栞。
蓮。
三人が写っている。
「誰が撮った」
写真の端。
撮影日時。
九月三日 18:31
現在時刻。
18:30。
「一分後？」
三上。
「未来の写真？」
蓮は写真を見る。
一分後。
三人。
ただ。
栞が、
何かを指差している。
「何指してる？」
現在の栞。
「知らない」
写真の中。
栞の指。
屋上の入り口。
蓮たちは振り返る。
誰もいない。
「まだ一分前」
蓮が時計を見る。
18:30:42。
43。
44。
「待つな」
三上。
「帰るぞ」
50。
51。
「先生」
「見る必要ない！」
55。
56。
57。
58。
59。
18:31。
栞が息を呑む。
「神谷君」
「何」
栞の手が、
ゆっくり上がる。
「私」
「どうした？」
「勝手に」
指。
屋上入り口。
写真と同じ。
「体が」
扉。
ギィ。
開く。
一人。
男子生徒。
制服。
蓮。
「また俺」
しかし。
その人物は。
第一章から現れていた蓮とは違う。
左頬。
小さな傷。
そして。
手に、
学生証。
「誰だ」
相手は答えない。
学生証を投げる。
蓮が拾う。
名前。
神谷蓮
生年月日。
同じ。
住所。
同じ。
しかし。
写真。
現在の蓮ではない。
「何人いるんだよ」
蓮が聞く。
相手は静かに答える。
「俺で最後」
「何？」
「昨日」
一歩。
「三人いた」
「……」
「今日」
一歩。
「二人になった」
蓮の顔色が変わる。
「一人は？」
「消えた」
「誰が消した」
「お前」
「またそれかよ！」
「思い出せ」
「何を！」
「昨日」
男が自分のこめかみを指す。
「お前は」
一拍。
「自分で自分の記憶を消した」
「なんで」
「犯人を守るため」
「誰を？」
男は答えない。
「雨宮？」
栞が驚く。
「俺の家族？」
沈黙。
「悠真？」
沈黙。
「先生？」
三上が息を呑む。
男は、
ゆっくり笑った。
「違う」
「じゃあ誰！」
男は蓮を指差す。
「お前が守ったのは」
一拍。
「神谷蓮だ」
「……俺？」
「だから」
男。
「お前は忘れた」
「……」
「自分が」
一歩。
「どの神谷蓮なのかを」
◇
その瞬間。
蓮の頭の中に、
一つの映像が走った。
屋上。
昨日。
三人。
栞。
知らない男子。
声。
『やめろ！』
誰かが叫ぶ。
『そいつは神谷蓮じゃない！』
次。
誰かが泣いている。
『だったら誰なの！』
そして。
自分の声。
『忘れてくれ』
誰に？
栞？
違う。
『俺のことを』
誰かへ言っている。
そして。
最後。
自分の手。
誰かの学生証。
名前。
そこには。
神谷蓮ではない、
別の名前。
最初の一文字。
「高」
「……」
蓮は顔を上げる。
「高……？」
相手の表情が変わった。
「思い出すな」
「高……何？」
「やめろ」
「俺の名前？」
「やめろ！」
「俺は」
蓮の頭。
激しい痛み。
「神谷蓮じゃ」
その瞬間。
スマートフォン。
着信。
高城悠真
「悠真？」
出る。
「もしもし」
『……』
「悠真？」
『蓮』
「どうした？」
悠真の声。
震えている。
『今どこ？』
「学校」
『誰といる』
「雨宮と三上先生」
『雨宮？』
「説明はあと」
『蓮』
「何？」
悠真が言う。
『俺』
「……」
『さっき家で』
「何？」
『昔の写真見つけた』
「昔？」
『幼稚園』
「それが？」
『俺と』
一拍。
『お前が写ってる』
「普通じゃん」
『違う』
「何が」
『写真の裏』
悠真の呼吸。
『母さんの字で』
「……」
『名前が書いてある』
蓮は嫌な予感がした。
「何て」
悠真。
『俺の横にいるお前』
「……」
『神谷蓮じゃない』
蓮の指が震える。
「じゃあ」
電話の向こう。
悠真は答えた。
『高城悠真って書いてある』
「……は？」
『それで』
悠真が泣きそうな声で続ける。
『俺の方には』
一拍。
『神谷蓮って書いてある』
世界が止まった。
蓮は何も言えない。
屋上にいる、
もう一人の神谷蓮が、
静かに笑った。
「ようやく」
そして。
蓮へ告げる。
「名前が逆だったことに気づいたな」
夕暮れの屋上。
神谷蓮。
高城悠真。
二つの名前。
二人の幼なじみ。
十七年前の失踪事件。
0組。
そして。
昨日の事件。
蓮はスマートフォンを握ったまま、
初めて自分自身へ問いかけた。
もし、
自分が神谷蓮ではないのなら。
本当の神谷蓮は、誰なのか。
そして。
電話の向こうで、
悠真が最後に言った。
『蓮』
「……何」
『もう一枚ある』
「何が？」
『写真』
「……」
『十七年前の学校』
「……」
『そこに』
悠真の声が震える。
『俺たち二人が写ってる』
ありえない。
二人とも、
まだ生まれていないはずなのに。
それでも。
地下二階で見た集合写真が、
蓮の脳裏に蘇る。
十七年前。
三十三人。
黒く塗り潰された一人。
そして。
神谷蓮。
蓮はようやく理解した。
十七年前に消えた人物を見つけなければ、
自分たちの名前が、
なぜ入れ替わっているのかも分からない。
そして、
その答えはきっと。
あの集合写真の中にある。
――第四章「0組」へ続く。
