高嶺の花も恋をしたい！

「ああ、こうやって自由にしていられるのもあと三年ほどだ。もちろん嫌々戻るわけじゃない。宮大工の仕事はもう骨身に沁みついてるし、俺のいる世界はあっち側だとわかっている。でも夏成で花緒に出会って、このまま花緒の成長を間近で見続けながら一緒に夏成に勤められたらって、欲が出たりもした。それがどれだけ身勝手なことかわかっているが…… 」
「……」

　あと三年しか夏成にいられないと言ったからだろうか。花緒が黙り込んでしまった。

　花緒はいつも、留紺色の瞳をキラキラさせながら『夏成に骨を埋める覚悟なの』と言っていたくらいだ。俺も同じように、ずっと定年まで一緒にいられると思っていたことだろう。

　だがもう隠してはおけない。
　現実をはっきりとここで話しておかなければ……。

「……じいさんの容体があまりよくないんだ」
「え……」
「少し前から心機能が低下して、慢性心不全の診断が出ている。今も現場に出てはいるが、いつ何が起きるかわからない。だから母さんは三十歳を待たず、なるべく早く俺に帰ってきてほしいと言ってる。……結婚も、出来るだけ早くしてじいさんを安心させてやってほしいと。だから俺は……今の仕事が終わったら、丸高組に戻ろうと思っている。結婚は……」