高嶺の花も恋をしたい！
「あの、気にしなくていいのよ？」
「だが……」
「ひょっとして、ずっと責任を感じてたの？　そんな必要全然ないから。むしろ太一くんには感謝しているくらいなの」
「は？　感謝？」

　それは事実だった。あの夜がなければ、今の前向きな私はいなかっただろう。

　それに、過去の私は……。

「私……全くモテなくて。男性がその……そういう目で私を見てくれること自体なかったの」
「そんなわけないだろう」
「ううん、本当。高校では女子校だったからすっごくモテたんだけどね。背が高いからみんなにカッコいいって言ってもらえて。でも大学では……」

　過去の私は美人だと言われて決して悪い気はしていなかった。「美人」という言葉が褒め言葉の一つだというくらいには受け入れられていた。

　でも大学時代のある出来事から、美人だと言われることに忌避感を抱くようになった。

「私は……『観賞用』なんだって」

　忘れもしない。あれは大学に入って少しした頃だ。

　当時の私は高校卒業まで女子校育ちで、男子とは全くと言っていいくらい縁がなかった。

　そんな中、入学して間もなく必修英語で隣の席になった、森山くんと話をするようになった。

　と言っても、授業の内容とかバイトの話とか、ごく普通の同級生としての雑談だったと思う。

　でも私にとって、同年代の男子とまともに話をするのは、森山くんが初めての経験だったのだ。

　毎日話をするたびにドキドキして、彼の優しい雰囲気に、いつの間にか特別な気持ちを抱いていた。
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