さようなら、お別れしましょう

「お礼？　俺になんの感謝がある？」
「私のシャルク・ホジャへの引っ越しを許可してくださいまして、ありがとうございます」

　イーザック様は渋い表情を浮かべた。
　まるで、その引っ越しが、イーザック様にとって不本意だとでもいうように。

「イーザック様、許可とはなんのことですの？　なぜ、レフィカ様はシャルク・ホジャへ引っ越しを？」
　
　メリアは私が引っ越したことを知らず、動揺していた。

「わたくしに秘密になさっていたの？」
「そんなつもりはない！」

　メリアはイーザック様の腕をつかみ、問い詰めた。

「私が引っ越したのは、ジグルズ様の元で、町の管理を手伝うためです」
「ジグルズ様ですって！？」
「今、ジグルズ様って言わなかった？」

　ジグルズ様の名に、令嬢たちは驚き、ざわついた。

「どんな才色兼備な令嬢であっても難攻不落の第一王子……」
「ほとんど領地から出てこられず、社交界にも顔を出さず。お近づきになるのも難しい方なのに……」

　ジグルズ様はとても人気があるようで、令嬢たちは私が働くことより、恋の話のほうが気になるようだ。
　でも、私にとって浮気は死。
　そんな疑惑を向けられたら、命に関わる大ピンチ！

「ベルクヴァイン公爵領は人手不足で、大変な状況です。王宮を出て時間をもて余すくらいなら、お手伝いできたらと思いました」

　事実、その通りなのだから、私は堂々とした態度で言えた。
　令嬢たちはお互いの顔を見ながら、うなずいた。

「お屋敷に閉じ籠っているよりはよろしいかもしれませんわね」
「なんてご立派なの。ショックでしょうに、それでも責務をお忘れにならないなんて！」

　メリアのほうを見ると、わなわなと手を震わせていた。

「レフィカ様は妃でしょう？　妃という立場でありながら、下々に混じり、公爵領で働くなんて恥ずかしくございませんの？」