さようなら、お別れしましょう

27 助け

　イーザック様とメリアが去った後、令嬢たちは面倒事に巻き込まれたくないからか、そそくさと帰っていった。
　ゼリヤにいろいろ聞きたいことはあったけれど、先に王宮前で待たされているジェレンを迎えに行く。
　ジェレンはずっと王宮前に立たされたまま、不安げな顔をして待っていた。

「ジェレン！」

「レフィカ様、ご無事でよかった！」

　私の姿を見た途端、ジェレンはホッとしたのか、険しい表情をやわらげ、泣きそうになっていた。

「ゼリヤさんがいらっしゃって、レフィカ様のことをお任せいたしましたが、不安で……」
「ジェレン、心配かけてごめんなさい」
「いえ……。こんな仕打ちを受けるとは、思いませんでしたから……」

　私とジェレンが馬車から降り、王宮の入り口に到着したなり、兵士に阻まれた。
　もちろん、メリアからなにか嫌がらせを受けるだろうと思って覚悟していた。
　けれど、まさか王宮の入り口で、『レフィカ様だけお入りください』と言われ、侍女すら伴うことを許されないとは思わなかった。
　私とジェレンが、そんな扱いを受けたと知ったゼリヤは、兵士たちに憤慨した。

「仮にも正妃の侍女を王宮前に待たせるなんてとんでもない！」

　ゼリヤがじろりと兵士たちをにらみつけると、びくっと体を震わせた。
　兵士たちはゼリヤと知り合いらしく、言い訳を始めた。

「ゼリヤさん。怒らないでください。俺たちは仕事をしてるだけなんです」
「上からの命令で、レフィカ様だけを通すよう命じられていました」
「命じた者は？」

　ゼリヤの低い声に、兵士たちは背筋を伸ばした。

「メリア妃だと聞いております」

　――やっぱり、メリア。

　私の味方を一人もいない状況にさせて、孤立させるつもりでいたのだろう。
　聞かなくても誰もがわかっていたことだったけれど、あえてゼリヤは尋ねたのだ。

「このような真似は我が国の恥です。ジグルズ様が聞いたら、なんとおっしゃるか！」
「おかしいと思ったんですよ……」
「だよなぁ……」
「おかしいと思ったら、まず陛下にお伝えしなさい！　それでも、同じことをおっしゃられたなら、私からジグルズ様に報告します！」

　ゼリヤに逆らえないのか、兵士たちは首をこくこくと縦に振る。