さようなら、お別れしましょう
「これだけ人が多くて、新しい建物も次々できていますし、迷子も増えますよね」
　
　成長途中のシャルク・ホジャには、新しい建物だけでなく、道も増えている。
　そして、興味を引く異国の商品がたくさんある。
　異国のガラス細工、織物や香炉、木製の工芸品んなどが、シャルク・ホジャに集まり、それを商人が買いつけて、各地で売られるのだ。

「子供だけじゃなくて、大人も珍しい品物を見ていて、はぐれる人が多いんです。それに人さらいもいるから気をつけないと……」
「ひっ、ひとさらい！？」
　
　ハリルの言葉に女の子の顔が青ざめた。

「あっ！　おれたちは違うよ。手を繋いでるのは、この国のお妃さまなんだぞっ！」
「お妃さま！？」
　
　女の子は泣くのも忘れ、私をじっと見つめた。

「ほんとだぁ……。きれい……」
「えっ！？　そうですか？」

　褒められなれてないせいか、びっくりしてしまった。
　ドーヴハルク王宮では、みすぼらしいだとか貧乏臭いとしか言われたことがなかった。

「お姫様みたい。だって、レースのリボンつけてるし……」

　泣いていてもリボンや服に興味があるのは、やはり女の子だから――私も異母姉たちの綺麗なドレスやアクセサリーに憧れた。
　髪のリボンをほどき、女の子の手首に巻く。
　
「これで、お姫様になりましたね」
「お姫様のレースのリボン……」
「これは、泣かない約束のリボンですよ」
「泣かない！　約束する！」

　やっと女の子は少しだけ笑った。
　リボンを見て頬を染め、嬉しそうに眺め、歩く足どりも軽くなる。
　運河沿いの船がたくさん着けてある場所に、人だかりができていた。
　荷の検査をしているらしく、町役場の人と――

「あっ！　ジグルズ様！」

　ハリルは一目見て、すぐにジグルズ様がどこにいるか見つけた。
　ジグルズ様は私たちに気づくと、こちらに向かって微笑んだ。
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