さようなら、お別れしましょう

33 妻と恋人は違うでしょ？ ※メリア

　――イーザック様、わたくしの初夜はいつですか？

　今夜もわたくしの部屋に、イーザック様は来ない。
　わたくしだけが眠る用意だけをして、侍女たちは下がっていった。
　イーザック様の愛の証しなのか、わたくしには歴代の王妃が使っていた立派な部屋が与えられた。
　荘厳な絵画、金の刺繍のカーテン、豪華なシャンデリア――それらを見ても、わたくしの心は満たされず、むなしかった。
　
「妻になれば、恋人の時より大切にしてくれると思っていたのに……」
　
　でもそれは、間違いだった。
　イーザック様の一日の予定は、昼は政務、夜は勉強。
　わたくしと過ごす時間は、食事以外でほとんどなかった。
　わたくしの機嫌の悪さを察してか、夏になれば、休暇を取ると約束してくれた――約束してくれたけど！

「わたくしは今すぐ妻として扱ってほしいのよ！」

　あまりの腹ただしさに、水差しが置かれたテーブルを叩いた。

　テーブルが揺れ、水が散らばる。
　ガラスの水差しに、嫉妬と憎悪で歪んだ顔が映った。

「こんなはずじゃ……こんなはずじゃなかったわ！」
　
　古めかしいテーブルに爪をたてた。
　テーブルに爪の細い線がいくつも残った。
　結婚前は『メリア、愛してる』と言ってくれたイーザック様。
　それが、結婚後のわたくしたちは、お互いを知れば知るほどすれ違い、『愛してるよ』なんて言ってくれない。　
　わたくしと過ごす休暇のため、忙しくされているのはわかっている。

　――でも、待っていられないわ！

　わたくしは焦っていた。
　大臣たちから感じる無言の圧力！

『メリア妃、そろそろいい知らせを聞かせてもらえるのでは？』
『妃になれば、子をすぐにでも、もうけてみせると言ったのは、メリア妃ですぞ』
『メリア妃……いやいや、メリア嬢。そろそろ成果を見せてほしいものですな』

　などと、大臣たちは『メリア妃』をわざと連呼する。
　ぎりっと爪を噛んだ。

　――イーザック様は頑固で、こうと決めたら、なかなか自分の意見を変えない方よ。夏休暇までの間、自分の生活を変えるつもりはないわ！

　つまり、わたくしの初夜は夏までお預け。
　夏の休暇まで、二ヶ月もある。
　
「夏までにイーザック様が心変わりしてしまったら……？」
　
　お茶会の失敗により、わたくしの妃としての資質を疑いだしたイーザック様。
　このままだと、レフィカ様を呼び戻すかもしれない。

　――ベルタ！　早く！　早く邪魔者を始末して！　

　そう強く願った時、部屋の扉が開いて、夜風が吹き込んだ。
　燭台の炎が揺れ、扉のほうへ顔を向けた。

「イーザック様！？」

　夜に訪れるのは、イーザック様しかいない！

　――ようやく、わたくしの初夜が！

　期待して振り返ったけれど、そこにいたのはイーザック様ではなく、侍女の制服を着たベルタだった。