さようなら、お別れしましょう

「ベルタだったの……」

　わたくしのがっかりした様子に、なにかを察したベルタは、申し訳なさそうな顔で、小さくお辞儀をした。

「メリア様、申し訳ありません……」
「間違えただけよ。いちいち謝らないでちょうだい」

　ベルタの同情する目が、我慢ならない。

「それより、あなたが戻ったということは、レフィカ様を始末できたということよね？」

　これで、イーザック様はわたくし一人のもの。
　安心して夏の休暇を迎えられる。
　嬉しくて思わず、ふふっと笑みがこぼれた。

「レフィカ様の最期はどんなふうだったのかしら？　惨めに命乞いをしていた？」
「いいえ、その……」
「どういうこと？　まさか始末せずに戻ってきたの？」
「レフィカ様のそばにベルクヴァイン公爵……ジグルズ様がいて近寄れませんでした」

　――ジグルズ様。優秀で王になるだろうと、誰もが思っていたのに、みずから王位を捨てた第一王子。
　
　もちろん、わたくしも知っている。
　ジグルズ様は堂々とした振る舞いや容姿の良さから、令嬢たちからも人気があった。
　でも、父親の国王陛下から嫌われていた。
　だから、貴族たちはジグルズ様との付き合いに、とても慎重だったのを覚えている。

「メリア様。ジグルズ様は優しげに見えますが、見た目ほど穏やかな方ではありません」
「ベルタはジグルズ様を知っているの？」
「私の生まれ育った場所では、善良な人間であればあるほど生きていけません」

　ベルタの生まれは王都の貧民窟で、住む場所もない人間が集まっているところだ。

「お金欲しさに、ジグルズ様を狙い、金目のものを奪おうとした人間を知っております」
「護衛がいたでしょう？」
「それが、誰もいませんでした」
「護衛がいないですって？　ジグルズ様はそこまで父親から嫌われていたということ？」