さようなら、お別れしましょう

「我が国はどの国よりも早く、忌まわしい王の力を捨てた。我々、砂漠の民にとって必要なのは、力ではなく知恵だ」
「力ではなく知恵……すばらしい考えだと思います」
「イレーネも同じことを言っていた」

　私を見るカリム様の目が優しいのは、イレーネお姉様を知っているからだ。
　イレーネお姉様は賢く、知識を蓄え、嫁いだ。
　リュザール王家が、イレーネお姉様を気に入らないわけがない。

「レフィカにイレーネのことを話してやってくれと、ジグルズから頼まれている」
「ジグルズ様から……」
「知りたいのだろう？」
「はい！」

　私は強くうなずいた。

「イレーネは正妃として、年の離れた父に嫁いだ。リュザール王の父には、すでに側妃が大勢いた。俺より年上の王子や王女もいる。まぁ、俺が一番下の王子だ」
「大勢の側妃と子供がいるのに、どうして妃を？」
「正妃が病気で亡くなったと知ったドーヴハルク王が、王女を正妃にどうかと言ってきた」
「お父様が……」

　――イレーネお姉様の結婚は、父が決めたものだった？

　リュザール王国をイレーネお姉様の嫁ぎ先に選んだ理由がわからない。
　イレーネお姉様より年上のカリム様。
　そのカリム様が一番下の子だとすると、リュザール王はかなり年上なのではないかと思う。

「父は妃を失ったばかりで、家族の命を差し出したドーヴハルク王に怒った。それで、父は王女を救おうと考えたわけだ」
「王女を救う……」
「王の力は完璧ではない。それを我が父は、ドーヴハルク王に証明し、忌まわしい力を捨てさせようと思った」
「完璧でない？　つまり、王の力には抜け道があるということですか？」

　私が尋ねると、カリム様はにやりと笑って、自分の手のひらを見せた。

「レフィカがジグルズになにか言おうとした時、俺は口を塞ぎ、言わせなかったな？」
「はい」