さようなら、お別れしましょう

「そうだ。お前がベルタと共謀したという証拠を押さえるためにな」
　
　このままだと、わたくしは処刑されてしまう。

　――そうだわ。きっとベルタがわたくしを助けてくれる！
　
　いつも、わたくしを助けてくれたベルタがここにいる。
　今回もきっと、わたくしをかばうはず。
　振り返ると、ベルタは責めるような目で、わたくしを見ていた。

「ベルタ？　その目はなに？　どうして、そんな目でわたくしを見るの？」
「メリア様のために、命を捨てる覚悟で、私はレフィカ様を殺そうとしました。それなのに、ふたたび私に死んでこいと命じるのですか？」

　ベルタが泣いていたのは、死への恐怖ではなく、信じていたわたくしへの失望からだった。

「ベルタがしつこくお前をかばっていたから、俺と一つ賭けをした」
「賭け？　どんな賭けですの？」
「もし、メリアがベルタを大切に思っているなら、ここから逃がすだろうと」
　
　イーザック様はベルタに哀れみの目を向けた。

「だが、そうでないなら、もう一度、ベルタを利用し、レフィカを始末させようとする。ベルタは前者に賭け、俺は後者に賭けた」
「それが賭けですの？」
「ああ。結果、俺の勝ちだったというわけだ」

　――イーザック様はわたくしを信じてくださらなかった。

　イーザック様のわたくしへの愛はもう消えていたのだ。
　ベルタだけが、わたくしを信じていた。
　貧しく卑しい生まれと、蔑んだベルタだけが、わたくしの味方だったのだ。
　
「メリア、さよならだ」

　騎士たちが一斉に動き、わたくしをすばやく捕らえた。

「イーザック様……！　あなたが悪いのですわ。わたくしを心から愛してくだされば、こんなことをしなくて済みました！」
「レフィカとメリアの決定的な違いがある」

　イーザック様はわたくしをまっすぐ見ていた。

「愛されなくても、レフィカは誰も憎んでいなかった。だが、俺もメリアと同じだ。愛されないことが憎い。憎いが、俺は……」

　ここから先の言葉は、聞きたくなかった。
　それを言われたら、本当のお別れが待っている。

「やめて、言わないで！」
「俺はレフィカを愛している」

　たった一言が、わたくしとイーザック様の関係を終わらせた。
　そして、二度とわたくしが、イーザック様に愛されることはないと、悟ったのだった。