さようなら、お別れしましょう

　――私の結婚が決まった……。イレーネお姉様の次は、私を殺すの？
　
　イレーネお姉様に代わり、私を四十歳以上も年上の相手と結婚させるつもりだろうか。

「どうした？　結婚について、なにか言いたいことでもあるのか？」
「いいえ。失礼いたしました……。あまりに急なお話で驚いただけです」

　イレーネお姉様の死を私が知っていると、父に知られるわけにはいかない。
　王女たちは『なにも知らない』のだから。
　愚かなほうが父にとって、便利な道具で扱いやすい。
　平常心を装い、さっと頭を下げた。

「お前が嫁ぐのは、隣国グランツエルデだ。近年、即位したばかりの若く見目麗しい男だぞ」

　私だけでなく、嫁ぎ先を聞いた全員が、顔を上げて父を見た。

　――大国グランツエルデ？　イレーネお姉様の嫁ぎ先じゃない？
　
「王女の嫁ぎ先は教えないはずでは……」

　後宮のしきたりでは、王女の嫁ぎ先は伏せられる。
　けれど、父はそれをあえて口にした。
　驚き、顔を上げた私を父は笑った。
　珍しく父は上機嫌だった。

「教えるか教えないか、それを決めるのも王だ」

　王の気まぐれで教えられた私の嫁ぎ先。
　私の嫁ぎ先を聞いて、政治に興味がない異母姉妹たちであっても、大騒ぎになった。

「大国グランツエルデにレフィカが嫁ぐですって！？」
「今まで一度も【契約】に応じなかった敵国ではございませんか？」
「どうして、レフィカがグランツエルデ王国へ……？」
「部族の長にでも、嫁ぐのかと思っていたわ。大国へ嫁ぐなんてありえない！」

　私の嫁ぎ先は異例中の異例。
　父が喜びを隠しきれずに、口に出してしまうくらいだ。
　ドーヴハルク王国の領土は、元はグランツエルデ王国の領土だった。
　だから、ドーヴハルク人は他の国の名前を知らなくても、グランツエルデ王国の名前だけは知っている。