さようなら、お別れしましょう

　ドーヴハルク王国を国として認めず、拒み続けてきた敵国である。

「若く美しい王は即位したばかりで自信に溢れ、血の気が多い。他国と些細なことで争い、うまくやれていないようだ」
　
　――お父様が他国との不和を煽ったという可能性もあるわ。

　グランツエルデ王国に王女を嫁がせるのは、ドーヴハルク王国にとって大きな意味を持つ。
　領土を奪っただけでなく、やがて王家を乗っ取る――そんな父の野心が見えた。

「レフィカが大国に嫁ぐなんてずるいわ！　しかも、グランツエルデ王家だなんて！」
「安心しろ。他の王女の嫁ぎ先も決めてきた」
「お父様、本当？　レフィカよりも大きな国？」
「ああ」

　異母姉妹たちは、イレーネお姉様ほど勉強していなかったから、他国のことにも疎い。
　国の大きさで、裕福さは決まらないのに、異母姉はとても喜んでいた。

　――他の王女の結婚も決まったということは、イレーネお姉様の代わりに、お父様は他の王女をふたたび送り込むつもりなの？

　私は喜べなかった。
　でも、父の前で無邪気に喜ぶ王女こそ、父から愛される娘だろう。

「レフィカ。嫁ぐ前に忠告してやる。賢い妻など邪魔なだけだ。グランツエルデ王に従順な妻でいろ。一日でも長く生きたいのであればな」

　父はそう言って、私の横を通りすぎた。
　私の横には『嫁ぎ先は、ドーヴハルク王国よりも暖かい国よね！』と、大喜びしている王女がいた。
　その王女を蔑んだ目で見下ろし、無知な娘を嘲笑う。

　――愛する娘に向ける目ではないわ。

　父の心中が垣間見え、ぞっとして背筋が寒くなった。
　父は即位するまで、王宮へ来たことがなかった。
　それは他の王子も同じ。
　王の息子は即位するまで、王宮の外で暮らす。
　王子は王女と違い、後見人の元で育つ。
　大勢の王子の中から選ばれ、王宮へやって来れるのは一人だけ――ドーヴハルク王として即位する者のみである。
　だから、王子は生まれた時から、王を目指して、厳しい教育を受ける。
　そして、暗殺や謀殺の対象となり、常に命の危険にさらされる。
　毎日が命がけの王子たちにしてみれば、王女たちは守られた場所で命を保証され、ぬくぬくと暮らしているように見えただろう。

　――お父様は人間らしい情や心を全部捨てて、王宮へ来たのかもしれない。

　そんな父が私の嫁ぎ先に決めたのは、グランツエルデ王国。
　父は私を敵国へ嫁がせることを決めたのだった。