さようなら、お別れしましょう

16 別居後、初めて会う夫（1）

　ジグルズ・ベルクヴァイン公爵は、私の夫、イーザック様の兄にあたる。
　人の噂では――

『王位継承権を放棄し、領地に引きこもっている』
『どんな令嬢が結婚を申し込んでも断られてしまう』

　――というものだった。

　私とイーザック様の結婚式に、ジグルズ様もいらっしゃったはずだ。
　けれど、早々に領地へ戻られた気がする。
　社交嫌いな方なのかもしれないと、気にしていなかった。
　でも、実際は噂と真逆。
　とても明るく社交的な方だった。

「ジグルズ様、おかえりなさいませ！」
「町はいかがでしたか？」
「今日の夕食は肉と魚、どちらがよろしいですか？」

　お屋敷についたなり、『ジグルズ様だ』『帰っていらした！』『わぁ、話したい！』というオーラが、お屋敷の人々から伝わってくる。
　次々と顔を出す。
　これは町でも感じたことだけど、ジグルズ様の周りには、人が自然に集まってくる。

「ただいま。順番に話を聞こう」

　ジグルズ様は嫌な顔一つせず、彼らに眩しい笑顔を向けた。

　――こんな方もいらっしゃるのね。

　私が知る王族の男性と言えば、お父様とかイーザック様のみだ。
　こんな気さくに人々と話をし、笑いかける男性がいるのだと、初めて知った。
　しかも、人間だけじゃなく、動物にまで好かれている。
　お屋敷の玄関を開けたなり、大きな犬が舌を出し、尻尾を振って走ってきた。

「い、犬！？」

　犬を見たのは初めてで、とても大きな犬に驚いて、後ろに下がった。

「レフィカは犬が苦手か？　噛まないから撫でてみろ」

　白い毛と茶色の毛の犬が二頭いて、デレデレの顔でジグルズ様から撫でられている。
　恐る恐る私も撫でてみる。
　撫でると尻尾を左右に激しく振って、とても可愛らしい。
　
　――犬はあたたかくて、毛並みがやわらかいものなのね。

「私、初めて犬に触れました。……ふわふわしています」
「毛玉ができていないのは、手入れを毎日、怠ってない証拠だ」

　お屋敷は王宮のように豪華で広く、その財力と権力が垣間見ることができた。
　犬以外にも自慢すべきことはありそうな気がするのに、犬に毛玉ができてないことが一番誇らしいようだった。
　思わず、くすりと笑うと、ジグルズ様も笑う。
　
「レフィカ様、ジェレンさん。客間へご案内いたします」