さようなら、お別れしましょう

18 別居後、初めて会う妻（1）※イーザック

　――兄上が気になる！　

　ただしくは、兄上が治めている領地が気になる！
　商業都市シャルク・ホジャ――急激に発展し、人口が増えている町である。
　補佐官が持ってきた報告書だけでは、よくわからなかった。

　――実際に町を見てみたい。

「メリア、視察に行ってくる」

　ただ視察に行くと言っただけだが、メリアは王宮前まで追いかけてきた。
　見送りに来たのかと思っていたら、愛する夫の見送りにしては、様子がおかしい。
　厳しい目で俺をにらんでいる。
　
　――まさかとは思うが、この雰囲気。メリアに浮気を疑われているのか？

「イーザック様。新妻を置いて、視察に行かれるのですか？　どちらへ行かれるのですか！？」
「兄上の領地だ」

　メリアから浮気を疑われるような場所ではない。
　
　ジグルズ・ベルクヴァイン公爵は俺の異母兄だ。
　母が違っても、兄上から嫌がらせを受けたことはない。
　兄上は面倒見がよく、俺が叱られた時はかばってくれた。
　優秀で完璧な兄上を尊敬している。
　だが、兄上は王位を捨てて、王宮から出ていった。
　王位を捨てた理由がなんであるか、俺はいっさい知らない。
　ただ、それ以来、父上と兄上は不仲となり、特に父上は死ぬまで、兄上の悪口を言っていた――『あれは失敗だった』と。

　――人望もあって、優秀な兄上のどこか失敗なんだ？
　
　いまだ父上が言った『失敗』の意味がわからずにいた。
　失敗だったのは、できの悪い俺のほうだろう。
　兄上ほど賢くなく、妻一人、うまく扱えない。
　
「イーザック様！　休暇を取って、わたくしと旅行するとおっしゃったではありませんか！」

　メリアは泣きそうな顔をし、腕にすがりついてまで、俺を引き留めた。
　恋人同士の時には見られなかったメリアの姿に戸惑った。

「そのうちな。予定には入れてある」
「そのうち！？　そのうちとは、いつですの？　明日ですか？　それとも、明後日？」

　――数ヵ月後くらいのつもりで言ったんだが……

　王というのは、そんなにヒマではない。
　予定は数か月先まで詰まっていることが多く、メリアとの旅行も補佐官に頼んで、無理やり入れてもらったくらいだ。
　だが、明日か明後日かと言うにメリアに、『数ヵ月後だ』とは言い出しにくく、返事ができなかった。

「もしかして、レフィカ様とお会いするつもりですの？」
「レフィカ？　なぜ、レフィカと？」

　返事に窮したら、すべて浮気したと思われるのか？
　夫婦の会話は不可解だ。
　結婚初心者の俺には、まだ高度すぎる会話だ。
　　
「いつもとは違う場所で、特別な時間を過ごすおつもりでしょう？　わたくしに飽きたんだわ！」