さようなら、お別れしましょう
　イーザック様は二十三歳で、二つ上のお兄様は独身。
　大臣たちはイーザック様に期待しているようだ。

「そんな！　王宮から追い出すなんて、レフィカ様がおかわいそうですわっ！　夫にも愛されず、頼れる人もいない国で、寂しい生活をされるなんて、わたくしなら耐えられないわ……！」

　興奮したメリアが倒れるのではと心配したのか、黒髪の侍女が現れた。
　黒髪の侍女はメリアに寄り添い、体を支えた。

「メリア様。大丈夫ですか？」
「ベルタ……」
「陛下がお決めになられたことですわ。メリア様は悪くありません」

　ベルタと呼ばれた侍女はじろりと私を見て、声を発せず、口だけを動かした。

『蛮族のくせに』

　口の動きだけでわかる短い蔑みの言葉。
　北の民族ドーヴハルク人に、領土を奪われたグランツエルデ王国。
　この国では、『蛮族』『野蛮人』などと言って、ドーヴハルク人をさげすむ人がいる。
　大昔、ドーヴハルク人は騎馬戦術によって、グランツエルデ王国を圧倒し、北の広い海と大地を支配した。
　いまだ両国は国と国の境が定まらず、たびたび小競り合いが起きている。
　けれど、グランツエルデ王国は大国で、ドーヴハルク王国ばかりに戦力を割いていられない。
　他の国とも国境を接しているグランツエルデ王国。
　イーザック様が即位してから、他国と友好関係がうまくいっていないという事情がある。
　だから、私との政略結婚を承諾し、ドーヴハルク王国と同盟を結んだ。
　たとえ、心の中で『蛮族』と思っていようとも――ベルタの突き刺さるような視線が痛い。

「レフィカ様。ごめんなさい……。妻の地位を奪うつもりはなかったのに……どうしても、イーザック様を諦められなくて……」

　メリアは私に謝罪し、涙をこぼした。
　もちろん、演技である。
　手でうまく口もとを隠しているけど、笑みが隠しきれてない。
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